Yhteenveto
Yhteiskuntaopin opetuksella on ollut myrskyisä historia yhtenä koulujen opetussuunnitelman ydinaineena. Yhteiskuntaopin opetussuunnitelman perussisältö – inhimillisen yritystoiminnan tutkiminen tilassa ja ajassa – on kuitenkin aina ollut opetustoiminnan ytimessä. Yleisesti hyväksytään, että yhteiskuntaopin virallisen sisällyttämisen koulujen opetussuunnitelmaan käynnisti vuonna 1916 National Education Associationin yhteiskuntaopin komitean raportti, jossa korostettiin kansalaisarvojen kehittämistä historian ja yhteiskuntatieteiden opetuksen keskeisenä tavoitteena. N.E.A:n ja American Historical Associationin aiemmat toimikunnat vaikuttivat voimakkaasti yhteiskuntaopin komitean suosituksiin. Nykyisen yhteiskuntaopin opetussuunnitelman juuret voidaan siis jäljittää kahteen erilliseen opetussuunnitelman uudistuspyrkimykseen: akateemisen historian sisällyttämiseen opetussuunnitelmaan ja kansalaiskasvatukseen. Yleisesti ollaan yhtä mieltä siitä, että yhteiskuntaopin tavoitteena on kansalaiskasvatus eli nuorten valmentaminen niin, että heillä on tiedot, taidot ja arvot, joita tarvitaan aktiiviseen osallistumiseen yhteiskunnassa. Tätä näennäistä yksimielisyyttä on kuitenkin kuvailtu lähes merkityksettömäksi, koska yhteiskuntaopin opettajat ovat edelleen erimielisiä opetussuunnitelman sisällöstä ja käsityksestä siitä, mitä tarkoittaa olla hyvä kansalainen. Sen jälkeen, kun yhteiskuntaopin opetussuunnitelma virallisesti otettiin käyttöön kouluissa, se on ollut lukuisten toimikuntien ja asiantuntijapaneelien tutkimusten kohteena, aina American Historical Associationin yhteiskuntaopin toimikunnan 1930-luvulla laatimasta kuusitoistakymmenpäisestä raportista viimeaikaisiin kansallisiin opetussuunnitelmastandardeihin tähtäävään liikehdintään. Erillisiä ja kilpailevia opetussuunnitelmastandardeja on julkaistu peräti seitsemälle yhteiskuntaopin opetussuunnitelmaan kuuluvalle alalle: Yhdysvallat ja maailmanhistoria, taloustiede, maantiede, yhteiskuntaoppi, psykologia ja yhteiskuntaoppi. Yhteiskuntaopin opetussuunnitelmasta ei ole päästy yksimielisyyteen, ja se on ollut ideologinen taistelukenttä, jolla käydään jatkuvia keskusteluja sen luonteesta, tarkoituksesta ja sisällöstä. Historiallisesti yhteiskuntaopin opetuksessa on ollut eri aikoina esillä monenlaisia opetussuunnitelmaohjelmia, kuten elämänkatsomustietoisuusliike, progressiivinen kasvatus, sosiaalinen rekonstruktionismi ja kansallismielinen historia. Keskustelu yhteiskuntaopin opetussuunnitelman luonteesta, tarkoituksesta ja sisällöstä jatkuu tänäkin päivänä, ja kilpailevat ryhmät väittävät eri tavoin, että yhteiskuntaopin opetussuunnitelman asianmukaisimmaksi kehykseksi soveltuu yhteiskunnallisten kysymysten lähestymistapa, historian ja maantiedon kurinalainen opiskelu tai toiminta sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolesta.