Hiukset ovat yksi nisäkkäiden ominaisuuksista. Ihmisillä karvat voivat olla päänahan karvoja, kasvokarvoja, rintakarvoja, häpykarvoja, kainalokarvoja ynnä muita paikkoja. Miehillä on yleensä karvoja useammassa paikassa kuin naisilla. Hiuksilla ei sinänsä ole mitään muuta seksuaalista arvoa kuin yksilöiden niille kulttuurisessa kontekstissa antamat ominaisuudet. Joissakin kulttuureissa vartalokarvoihin suhtaudutaan kaksijakoisesti: toisia pidetään viehättävinä ja toisia epäesteettisinä. Monissa kulttuureissa naisen hiuksia pidetään eroottisina. Esimerkiksi monet islamilaiset naiset peittävät hiuksensa julkisesti ja näyttävät niitä vain perheelleen ja läheisille ystävilleen. Samoin monet juutalaiset naiset peittävät hiuksensa avioliiton jälkeen. Keskiajalla eurooppalaisten naisten odotettiin peittävän hiuksensa avioliiton solmimisen jälkeen, ja Uuden testamentin mukaan kristityn naisen tulisi peittää päänsä ollessaan kirkossa tai rukoillessaan.
Jopa kulttuureissa, joissa naisilla ei ole tapana peittää hiuksiaan, hiusten eroottinen merkitys tunnustetaan. Jotkin hiustyylit yhdistetään kulttuurisesti tiettyyn sukupuoleen, jolloin lyhyet hiustyylit ja kaljuuntuminen yhdistetään miehiin ja pidemmät hiustyylit naisiin ja tyttöihin, vaikka on olemassa monia poikkeuksia, kuten gaelilaiset irlantilaiset miehet, ja myös miesten kuvaukset taiteessa kautta historian, merkittävin esimerkki lienee Jeesuksen Kristuksen kuva. Etenkin naisten kohdalla hiukset on esitetty taiteessa ja kirjallisuudessa kauneuden, turhamaisuuden ja eroottisuuden piirteenä. Hiuksilla on hyvin tärkeä rooli maailman eri alueiden kauneuskäsityksissä, ja terveenä kammatuilla hiuksilla on kaksi tärkeää tehtävää, kauneus ja muoti. Näissä kulttuureissa käytetään paljon aikaa ja rahaa hiusten houkuttelevaan ulkonäköön ja joissakin tapauksissa kulttuurisesti ei-toivottujen hiusten poistamiseen. Intialaisessa kulttuurissa naiset pakotetaan tiukasti kasvattamaan hiuksensa, ja hiusten leikkaamista pidetään merkkinä epäkunnioituksesta yhteiskuntaa kohtaan. Naisten on myös pakko sitoa hiuksensa paksuihin ja pitkiin punoksiin, jotta hiukset eivät olisi muiden tiellä.
Tukkafetisismi ilmenee monenlaisena käyttäytymisenä. Fetisisti saattaa nauttia hiusten näkemisestä tai koskettelusta, toisen henkilön hiuksista vetämisestä tai leikkaamisesta. Nautinnon lisäksi he saattavat kiihottua seksuaalisesti tällaisesta toiminnasta. Sitä voidaan kuvata myös pakkomielteeksi, kuten hiusten pesemistä tai hiusten menettämisen pelkoa. Pään hiusten aiheuttama kiihottuminen voi johtua hyvin pitkien tai lyhyiden hiusten, märkien hiusten, tietyn väristen hiusten tai tietyn kampauksen näkemisestä tai koskettamisesta. Toiset saattavat kokea vetovoimaa kirjaimellisesti ”seksin harrastamisesta jonkun hiusten kanssa” fantasiana tai fetissinä. Fetissi vaikuttaa sekä miehiin että naisiin.
Jotkut ihmiset tuntevat mielihyvää, kun heidän hiuksiaan leikataan tai hoidetaan. Tämä johtuu siitä, että ne tuottavat endorfiineja, jotka antavat heille tunteen, joka on samanlainen kuin päähieronnassa, naurussa tai hyväilyssä. Toisaalta monet ihmiset tuntevat jonkinasteista ahdistusta, kun heidän hiuksiaan leikataan. Sigmund Freud totesi, että miesten suorittama naisen pitkien hiusten leikkaaminen voi edustaa pelkoa ja/tai kastraatiokäsitystä, mikä tarkoittaa, että naisen pitkät hiukset edustavat kuvitteellista penistä ja että leikkaamalla naisen hiukset mies voi tuntea olevansa dominoiva kastraattorina, ei kastroidun sijaan (ja samalla paradoksaalisesti myös rauhoittua siitä, että hiukset kasvavat uudestaan).
trikofilian ilmenemismuotona voi olla erilaisia kiihottumisen lähteitä, joista tavallisin, muttei kuitenkaan ainoa, on ihmisen hiusten leikkaaminen päästä. Trikofilia voi koskea myös kasvokarvoja, rintakarvoja, häpykarvoja, kainalokarvoja ja eläinten turkiksia. Ärsytys voi johtua hiusten rakenteesta, väristä, kampauksesta ja pituudesta. Tämän parafilian yleisimpiä muunnelmia ovat pitkien ja lyhyiden hiusten aiheuttama kiihottuminen, vaaleiden hiusten (blondifetisismi) ja punaisten hiusten (punapääfetisismi) aiheuttama kiihottuminen sekä erilaisten hiustekstuurien (suorat, kiharat, aaltoilevat jne.) aiheuttama kiihottuminen. Trikofilia voi liittyä kiihottumiseen, joka aiheutuu karvojen tai vartalokarvojen nyppimisestä tai vetämisestä.
Tukkafetisismi juontaa juurensa lajin luonnollisesta kiehtovuudesta turkin ihailuun, sillä sen rakenne tuottaa nautinnollisia tuntemuksia. Lapsi kehittyy tällaista mielihyvää tuntea hiukset hänen varhaisessa elämässään, ilmenee aggressiivisena käyttäytymisenä, joka ajaa vetää hiukset ihmisiä, joiden kanssa se on vuorovaikutuksessa. Trikofiliaa pidetään parafiliana, joka ei yleensä ole loukkaava.