Otis Williams, viimeinen viidestä alkuperäisestä Temptationsista, kiertää yhä yhtyeen kanssa, joka esiintyy New Havenissa perjantaina 24. toukokuuta Shubert-teatterissa.
Aiempia kunnianosoituksia lukuun ottamatta ylpeyteen on uusi syy: Broadway-musikaali ”Ain’t Too Proud – The Life and Times of The Temptations”, joka sai ensi-iltansa maaliskuussa. Williamsia esittävä nuori näyttelijä Derrick Baskin on ehdolla Tony-palkinnon saajaksi (seremonia on 9. kesäkuuta).
”Olen nähnyt sen aika monta kertaa”, sanoi 77-vuotias Williams äskettäin puhelinkeskustelussa esityksestä. ”Sanon teille, että se on koskettava. Luonnollisesti musiikki – mistä meidät tunnetaan. Mutta se, mitä todella rakastan näytelmässä, on se, kun kuulen ihmisten sanovan: ’Musiikki on hienoa, mutta Otis, sinun tarinasi, vau! Kuvittelitko koskaan, että kävisit tämän läpi, ja nyt maailma saa nähdä sen?”. Rakastan sitä, se on parasta molemmista maailmoista.”
Williamsin kasvatti Teksasissa isoäitinsä, joka laittoi hänet laulamaan kirkkokuorossa. Muutto Detroitiin 12-vuotiaana sai hänet laulamaan ystäviensä kanssa.
”Rock ’n’ roll oli lapsenkengissä. Siitä alkoi tulla jotain suurta”, hän sanoi. ”Kävin Detroitin Fox-teatterissa, joka … on Amerikan toiseksi suurin sisätilateatteri… Ja kun näin 5 000 ihmistä sekoamassa siitä, mitä viisi kaveria teki lavalla, se teki minuun vaikutuksen.”
The Cadillacsin ja Frankie Lymon and the Teenagersin innoittamana Williams kuului yhteen yhtyeeseen, mutta pian hän liittyi Melvin Franklinin, Elbridge ”Al” Bryantin, Eddie Kendricksin ja Paul Williamsin kanssa The Elgins -yhtyeeseen, ennen kuin Berry Gordy sai selville, että toinenkin yhtye käytti tuota nimeä. Niinpä Temptations oli lyöty.
”Mutta nauhoitimme varmaan kuusi, seitsemän singleä”, Williams sanoi, ”ennen kuin saimme todellisen ensimmäisen hitin, joka oli ’The Way You Do the Things You Do’. Se oli vuonna 1964.”
Temptationsin nykykokoonpanoon kuuluvat vasemmalta Terry Weeks, Larry Braggs, Otis Williams, Willie Green ja Ron Tyson.
Smokey Robinson (takana) katselee, kun Otis Williams ja The Temptations saavat tähden Hollywoodin Walk of Famelle vuonna 1994.
Otis Williams, keskellä, ja The Temptations: Jordan Strauss / AP File Photo
Otis Williams Grammy-gaalassa vuonna 2013.
Lähes samaan aikaan yhtyeen ”klassinen kokoonpano” (David Ruffin Bryantin tilalla) tuotti yhtyeen monsterihitin ”My Girl” (jonka olivat kirjoittaneet Smokey Robinson ja Miraclesin kollega Ronnie White).
”Se oli todella uskomatonta”, Williams sanoi tuosta ajasta. Hän muisteli ensimmäistä kertaa kuultuaan ”My Girlin”. ”Smokey tuli luoksemme klubilla … ja hän tuli lavan taakse ja kehui, kuinka hieno show oli, ja sitten hän katsoi David Ruffinia ja sanoi: ’Minulla on sinulle kappale’.”
Ruffin ja Robinson työstivät kappaletta kiertueella ollessaan, ja pian yhtye levytti sen.
”Helmikuussa 1964 olimme taas Apollossa, ja Berry Gordy lähetti sähkeen, jossa hän onnitteli meitä siitä, että ’My Girl’ oli ykköseksi noussut levyn listan kärjessä ja että sitä oli myyty yli miljoona kopiota. Ja The Beatles lähetti meille onnittelusähkeen. Ja kun se tapahtui, se oli vain hitti hitin perään.”
Kappaleita, kuten ”Get Ready”, ”I’m Gonna Make You Love Me” (The Supremesin kanssa), ”Ball of Confusion”, ”Papa Was A Rollin’ Stone” ja ”Just My Imagination (Running Away With Me).”
Aikakausi oli Amerikassa yhä jännittyneempää aikaa sotien, salamurhien ja kansalaistapahtumien myötä. Yhtye ei ollut vapaa ennakkoluuloista tai myllerryksestä.
”Meillä oli osamme varhaisista ennakkoluuloista, meitä ammuttiin ja kutsuttiin n-sanalla”, Williams sanoi. Spartanburgissa, S.C.:n osavaltiossa sijaitsevassa auditoriossa oli keskellä köysi, jonka toisella puolella olivat mustat ja toisella valkoiset.
”Opin, että Motownin musiikki tosiaan toi ihmiset yhteen”, Williams sanoi. ”Ja … palasimme samaan auditorioon ja mustat ja valkoiset istuivat vierekkäin musiikin aikana. Musiikki voi olla hyvin voimakas vaikutus, joka murtaa rajoja.”
The Temptations vaikutti laulullaan, sulavalla askeleellaan (Temptations Walk) ja tarkkuudellaan moniin ryhmiin The Chi-Litesista Hall & Oatesiin.
”Kuka olisi uskonut, että se pieni kahden perheen asunto osoitteessa 2648 W. Grand Blvd. (nykyinen Motown-museo) tulisi ja tekisi niin voimakasta musiikkia, jota rakastetaan yhä yli 50 vuotta myöhemmin”, Williams sanoi. ”… Olen vain onnellinen, että olin Motownissa ja minulla oli paljon lahjakkaita ihmisiä, jotka opettivat meille, että showbisneksessä oleminen on pitkäikäistä.”
[email protected]; @JoeAmmo Twitterissä
.