1969-1973: alkuEdit
Hot Tuna aloitti Jefferson Airplanen sivuprojektina, jonka tarkoituksena oli merkitä aikaa Grace Slickin toipuessa kurkkusolmukeleikkauksesta, joka oli jättänyt hänet esiintymiskyvyttömäksi. Yhtyeen nimi tuli joltakulta, jota Jorma Kaukonen kutsui ”nokkelaksi vitsikkääksi”, joka huusi ”hot tuna” kuultuaan repliikin ”What’s that smell like fish, oh baby” kappaleesta ”Keep On Truckin'”. Kaukonen, Jack Casady, Paul Kantner ja uusi rumpali Joey Covington soittivat useita keikkoja eri puolilla San Franciscoa, muun muassa Airplanen alkuperäisellä klubilla The Matrixissa, ennen kuin Jefferson Airplane jatkoi esiintymistä Volunteersin tukena. (Vaikka Covington oli palkattu Jefferson Airplaneen, hän esiintyi vain valikoiduilla keikoilla, ja Spencer Dryden jatkoi yhtyeen pääasiallisena rumpalina aina vuoden 1970 irtisanomiseen asti). Kun Airplane oli aloittanut uudelleen kiertueet, Tuna löysi itsensä Airplanen avaajaksi. Heidän varhainen ohjelmistonsa koostui pääasiassa Kaukosen Airplane-materiaalista ja amerikkalaisten country- ja blues-artistien, kuten Reverend Gary Davisin, Jelly Roll Mortonin, Bo Carterin ja Blind Blaken, coveroinneista.
Syyskuussa 1969 Kaukonen ja Casady käyttivät nimimerkkiä viikon ajan akustiseen soittoon perustuviin konsertteihin Kalifornian Berkeleyssä sijaitsevassa New Orleans Housessa; tältä esiintymiseltä poimitut tallenteet julkaistiin yhtyeen samannimisenä debyyttialbumina vuonna 1970. Yhtyeen fanit kutsuvat tätä albumia hellästi ”breaking glass albumiksi”, koska ”Uncle Sam Bluesin” äänityksen aikana kuului olutlasien särkyminen. Joissakin kappaleissa Will Scarlett soitti huuliharppua. Albumin äänittämisen jälkeen Jorman veli Peter Kaukonen korvasi pian Kantnerin rytmikitarassa, ja Jefferson Airplanen toinen laulaja Marty Balin liittyi laulajaksi sähköisiin kappaleisiin. Vuonna 1970 nuorempi Kaukonen korvattiin Paul Zieglerillä.
Samana kesänä RCA maksoi bändille matkan Jamaikalle nauhoittamaan seuraavaa levyä, mutta levyä ei koskaan saatu valmiiksi, osittain Balinin (joka jätti molemmat yhtyeet pian sen jälkeen) sekä Kaukosen ja Casadyn välisen talouskiistan vuoksi. Viulisti Papa John Creach liittyi Hot Tunaan ja Jefferson Airplaneen lokakuussa 1970. Molemmat yhtyeet päättivät yhteisen kiertueen marraskuussa 1970 keikkoihin Fillmore Eastissä.
Syyskuussa 1970 Kaukonen ja Casady esittivät kaksi akustiseen soittoon perustuvaa keikkaa Hot Tunana ilman Jefferson Airplanea Pepperlandissa (tilava tanssisali San Rafaelissa, Kaliforniassa) ja saivat hyviä arvosteluja, mikä entisestään osoitti, että Hot Tuna pystyisi selviytymään hengissä ilman toista yhtyettä tukenaan.
Kun Jefferson Airplane lakkautti toimintansa ja lopetti säännöllisen kiertämisen yli puoleentoista vuoteen (lukuun ottamatta kourallista konsertteja kesällä 1971 ja talvella 1972) Fillmore Eastin keikkojen jälkeen, Hot Tunasta – jolle live-esiintyminen oli aina ensiarvoisen tärkeää – tuli itsenäinen yhtye, joka koostui Kaukosesta, Casadysta, rumpali Sammy Piazzasta ja Creachista, ja se siirtyi täysin sähköiseen bändimuotoon. Tämä kokoonpano dokumentoitiin ensimmäisen kerran albumilla First Pull Up, Then Pull Down (1971), joka nauhoitettiin livenä Chateau Liberte -klubilla, joka sijaitsi Kalifornian Los Gatosin lähellä Santa Cruzin vuoristossa sijaitsevalla hämärällä klubilla, jota yhtye suosi koko aikakauden ajan. Yhtye esiintyi myös kolmella kappaleella Papa John Creachin debyyttisooloalbumilta sekä kappaleella ”Walking the Tou Tou” hänen toiselta albumiltaan Filthy!.
Seurasivat studioalbumit Burgers (1972) ja The Phosphorescent Rat (1974), joista Creach lähti ennen jälkimmäisen levyttämistä. Näillä kahdella albumilla kuultiin enimmäkseen Kaukosen sävellyksiä. Edellisellä albumilla David Crosby lauloi tukivokaalit kappaleessa ”Highway Song”, kun taas kosketinsoittaja Nick Buck (joka vieraili usein yhtyeen vieraana studiossa seuraavien viiden vuoden ajan ennen kuin toimi kiertuejäsenenä vuonna 1977) osallistui kahteen kappaleeseen.
1974-1977: Power trioEdit
Kun yhtye valmistautui vuoden 1974 kiertueeseensa The Phosphorescent Ratin tueksi, Kaukonen irtisanoi Piazzan päätettyään, että yhtye palaisi puoliakustiseen ohjelmistoonsa. Tämän jälkeen Kaukonen ja Casady ryhtyivät äänittämään Kaukosen ensimmäistä sooloalbumia Quah. Heinäkuussa 1974 Hot Tuna kuitenkin poikkesi pääasiassa bluesahtavasta, akustisesta tyylistään, kun se luopui kokonaan akustisista seteistään ja muuttui heavy rock -yhtyeeksi. Lokakuussa 1974 yhtye esiintyi The Midnight Special -ohjelmassa.
Albumit America’s Choice (1975), Yellow Fever (1975) ja Hoppkorv (1976) esittelevät voimakolmikon uuden rumpalin Bob Steelerin myötä. Jeff Tamarkinin liner notes RCA:n ”Platinum Gold Hot Tuna Collection” -levyllä luonnehtii tätä trilogiaa yhtyeen ”riehakkuusvuosien” ilmentymäksi. Kaukosen siteerataan sanoneen, että painopisteen muutos johtui siitä, että ”oli vain hauskaa olla äänekäs”. Tänä aikana Kaukosen sähkökitaransoitto oli monikerroksista ja esitteli näkyvästi sellaisia efektejä kuin Roland Jet phaser. Hänen ”riehakkaasta” tyylistään ovat tyypillisiä America’s Choicen kappaleiden ”Funky #7” ja ”Serpent of Dreams” soolot sekä Yellow Feverin kappaleiden ”Song for the Fire Maiden”, ”Sunrise Dance with the Devil” ja ”Surphase Tension” soolot. Koko aikakauden live-esiintymisiä leimasivat vapaamuotoiset improvisaatiojamit ja hyvin pitkät setit (jopa kuusi tuntia yhtäjaksoisesti), joissa kuultiin pidennettyjä versioita heidän studiomateriaalistaan; marraskuussa 1976 New Yorkin Palladiumissa pidetyssä konsertissa kuultiin 16-minuuttinen versio kappaleesta ”Invitation”. Tuottaja Harry Maslin ei kuitenkaan arvostanut yhtyeen tyyliä ja piti heidät perinteisemmässä rock-muodossa (sisältäen useita cover-kappaleita) Hoppkorvissa. Vuonna 1977 Kaukonen alkoi esittää soolosettejä ennen yhtyeen esiintymistä. Trio lopetti kiertämisen vuoden 1977 lopussa ja antoi viimeisen konserttinsa (kosketinsoittaja Nick Buckin ja saksofonisti ”Buffalo” Bob Robertsin kanssa) Palladiumissa 26. marraskuuta.
Vaikka yhtyeen kaikkien versioiden live-esiintymiset nauttivat huomattavasta kulttimaineesta suurimman osan 1970-lukua, Hot Tuna ei kyennyt kilpailemaan Jefferson Airplanen ja Jefferson Starshipin kanssa tai jättämään niitä varjoonsa kaupallisesta näkökulmasta; vaikka kaikki muut paitsi kaksi yhtyeen albumia tuolta aikakaudelta ylsivät Billboardin Top 100 -listalle, America’s Choice oli yhtyeen ainoa vuoden 1972 jälkeinen albumi, joka oli listalla yli kymmenen viikon ajan. 75.
1978-1985: tauko ja lyhyt jälleennäkeminenEdit
Kaukosen ja Casadyn välille syntyneiden jännitteiden vuoksi vuoden 1978 suunniteltu kiertue peruttiin, ja Kaukonen täytti nämä päivämäärät esiintymällä yksin. Tuplalivealbumi Double Dose julkaistiin samana vuonna dokumenttina edellisen vuoden kiertueesta. Casady ja Kaukonen lähtivät omille teilleen ja jatkoivat lyhytaikaisia uria uuden aallon yhtyeissä SVT:ssä ja Vital Partsissa. Vuonna 1979 Kaukonen julkaisi toisen sooloalbuminsa ja Grunt Records julkaisi Hot Tuna -kokoelman Final Vinyl.
Rytmikitaristi Michael Falzarano ja rumpali Shigemi Komiyama liittyivät Kaukosen ja Casadyn seuraan Hot Tunan jälleennäkemiskiertueelle vuonna 1983. Yhtye soitti sekoitusta uutta materiaalia klassisten Hot Tuna -kappaleiden rinnalla. Tämä yhdistettynä yhtyeen hard rock- ja heavy metal -lähestymistapaan ei saanut hyvää vastaanottoa, ja fanien raportoitiin kävelevän ulos keikoilta.
1986-nykyhetkiMuokkaa
Hot Tuna uudistui jälleen vuonna 1986, ja tuottaja Joey Balin liittyi mukaan rytmikitaristiksi vuoteen 1987 asti. Kantner liittyi bändiin vuosina 1987 ja 1988 ja lisäsi settilistaan vanhoja Jefferson Airplane -kappaleita. Grace Slick esiintyi heidän kanssaan yhdellä keikalla The Fillmoressa maaliskuussa 1988. Yhtye jatkoi vuonna 1989, ja Kaukonen ja Casady liittyivät vuonna 1989 Jefferson Airplanen reunion-albumille ja -kiertueelle, jossa he esittivät akustisia Hot Tuna -settejä jokaisen keikan keskellä. Airplane-kiertueen päätyttyä Hot Tuna jatkoi sähköisiä esityksiään lisäämällä mukaan Falzaranon ja rumpali Joey Stefkon. Pian tämän jälkeen newyorkilainen Harvey Sorgen korvasi Stefkon rummuissa ja Galen Underwood liittyi mukaan koskettimiin heidän ensimmäiselle kokonaan uutta materiaalia sisältävälle albumilleen lähes 14 vuoteen, vuoden 1990 Pair a Dice Foundille. Kaukonen ja Falzarano osallistuivat molemmat omaperäisiin kappaleisiin.
Kautta 1990-luvun Hot Tuna vuorotteli jälleen akustisen ja sähköisen tyylin välillä. Kaksi Sweetwater-albumia olivat pääasiassa akustisia settejä, joilla esiintyivät vieraina muun muassa Bob Weir, Maria Muldaur ja Jefferson Starshipin entinen basisti-kosketinsoittaja Pete Sears; jälkimmäinen liittyi yhtyeeseen pysyvästi jälkimmäisellä instrumentilla vuosikymmenen aikana. Vuonna 1997 julkaistu Live in Japan muistutti monin tavoin aivan ensimmäistä Hot Tuna -albumia, sillä sen soundi oli minimalistinen ja se oli äänitetty livenä pienessä paikassa (Stove’s Yokohamassa). Falzarano ja Sears pysyivät bändin mukana 2000-luvun alkuun asti.
Vuonna 2004 Casadyn ja Kaukosen seuraan liittyivät kitaristi Barry Mitterhoff ja rumpali Erik Diaz. Elokuussa 2009 Diazin lähdön jälkeen Skoota Warner liittyi yhtyeeseen virallisesti rumpaliksi. Marraskuussa 2010 Hot Tuna esiintyi puoliakustisena triona: Casady, Kaukonen ja Mitterhoff Midnight Ramble -tapahtumassa Levon Helmin Barn-studiolla Woodstockissa, New Yorkissa. Samassa kuussa Kaukonen ilmoitti blogissaan, että Hot Tuna oli aloittanut ensimmäisen studioalbuminsa äänitykset 20 vuoteen. Albumi, Steady as She Goes, julkaistiin Red House Recordsin toimesta 5. huhtikuuta 2011. Vuoden 2011 alkupuoliskolla kitaristi Jim Lauderdale ja huuliharpunsoittaja Charlie Musselwhite kiersivät yhtyeen mukana; myöhemmin vuoden aikana heihin liittyivät Musselwhite, kitaristit David Bromberg, Larry Campbell, Steve Kimock ja G. E. Smith sekä laulaja Teresa Williams. Sekä Campbell että Williams, joka vieraili Steady as She Goes -albumilla, ovat pysyneet yhtyeen mukana kiertueilla. Vuonna 2014 Justin Guip, joka Kaukosen viimeaikaisten soolotöiden lisäksi oli tehnyt albumin insinöörityön, otti rumpalin tehtävät haltuunsa Warnerilta.