Jos haluaisit valita yksittäisen päivämäärän, joka merkitsisi webin nykyaikaisen aikakauden alkua, voisit tehdä paljon huonommin kuin valita torstain 1. huhtikuuta 2004, jolloin Gmail lanseerattiin.
Huhut siitä, että Google oli aikeissa tarjota ilmaisen sähköpostipalvelun, olivat vuotaneet julkisuuteen päivää aiemmin: Tässä New York Timesin John Markoff raportoi asiasta tuolloin. Mutta ajatus siitä, että hakukonkari tekisi sähköpostia, oli silti hätkähdyttävä, ja väitetty 1GB:n tallennuskapasiteetti – 500 kertaa enemmän kuin Microsoftin Hotmail tarjosi – vaikutti suorastaan epäuskottavalta. Kun Google julkaisi lehdistötiedotteen, jonka päivämääräksi oli merkitty 1. huhtikuuta, monet pitivät sitä lyhyesti todella hyvänä huijauksena. (Myös minä.)
Gmail osoittautui todelliseksi ja vallankumoukselliseksi. Ja vuosikymmenen perspektiivi saa sen näyttämään entistäkin merkittävämmältä.
Gmail ei vain räjäyttänyt pois Hotmailia ja Yahoo Mailia, jotka olivat sen ajan hallitsevia ilmaisia webmail-palveluja, vaan se oli Googlen ensimmäinen todellinen merkkipaalu sen jälkeen, kun sen hakukone debytoi vuonna 1998. Valtavan tallennustilansa, näppärän käyttöliittymänsä, pikahakunsa ja muiden edistyksellisten ominaisuuksiensa ansiosta se saattoi olla ensimmäinen merkittävä pilvipohjainen sovellus, joka pystyi korvaamaan perinteisen tietokoneohjelmiston, ei vain täydentämään sitä.
Jopa ne Gmailin asiat, jotka ärsyttivät joitakin ihmisiä, ennakoivat tulevaa verkkoa: Se skannasi viestejä löytääkseen avainsanoja, joita voitaisiin käyttää mainostarkoituksiin, ja käynnisti keskustelun yksityisyydestä verkossa, joka jatkuu tähän päivään asti.
Googlen sisällä Gmailia pidettiin myös valtavana, epätodennäköisenä juttuna. Se oli työn alla lähes kolme vuotta ennen kuin se tavoitti kuluttajat; tuona aikana skeptiset googlaajat arvostelivat konseptia monin eri perustein, teknisistä ja filosofisista syistä. Ei ole vaikea kuvitella vaihtoehtoista maailmankaikkeutta, jossa ponnistus kariutui matkan varrella tai ainakin johti johonkin paljon vähemmän mielenkiintoiseen.
”Se oli aika suuri hetki internetille”, sanoo Georges Harik, joka vastasi useimmista Googlen uusista tuotteista Gmailin syntyessä. (Yhtiö kutsui tällaisia ponnisteluja tuolloin ”Googletteiksi”.) ”Otimme jotain, jota ei ollut työstetty vuosiin, mutta joka oli keskeinen, ja korjasimme sen.”
Kaikki alkoi etsinnästä
Gmailia pidetään usein loistavana esimerkkinä Googlen 20-prosenttisen työajan hedelmistä, eli Googlen legendaarisesta käytännöstä, jonka mukaan insinöörit saivat jakaa osan työtunneistaan henkilökohtaisia projekteja varten. Paul Buchheit, Gmailin luoja, kumosi tämän käsityksen. Hän sanoo, että ”se oli alusta alkaen virallinen maksu”. ”Minun piti rakentaa sähköpostijuttu.”
Hän aloitti työnsä elokuussa 2001. Palvelu oli kuitenkin eräänlainen jatko-osa epäonnistuneelle yritykselle, joka ajoittui useita vuosia ennen kuin hän tuli Googlen palvelukseen vuonna 1999, jolloin hänestä tuli sen 23. työntekijä.
”Aloitin sähköposti-ohjelman tekemisen jo aiemmin, luultavasti vuonna 1996”, Buchheit kertoo. ”Minulla oli ajatus, että haluaisin rakentaa web-pohjaisen sähköpostin. Työstin sitä pari viikkoa ja sitten kyllästyin. Opin siitä muun muassa oman psykologiani kannalta, että oli tärkeää, että minulla oli aina toimiva tuote. Ensimmäinen asia, jonka teen ensimmäisenä päivänä, on rakentaa jotain hyödyllistä, ja sitten vain parannan sitä.”
Gmailin – jonka koodinimi oli alun perin Caribou, joka lainasi Dilbertissä toisinaan mainitun salaperäisen yritysprojektin nimeä – ensimmäinen hyödyllinen asia, jonka Buchheit rakensi, oli hakukone omaan sähköpostiinsa. Siihen kului tosiaan vain yksi päivä. Hänen edellinen projektinsa oli ollut Google Groups, joka indeksoi Internetin kunnianarvoisia Usenet-keskusteluryhmiä: Hänen täytyi vain hakkeroida Groupsin salamannopea hakutoiminto niin, että se kohdistui hänen sähköpostiinsa eikä Usenetiin.
Aluksi Buchheitin sähköpostihakukone toimi hänen oman työpöytänsä palvelimella. Kun hän pyysi palautetta muilta insinööreiltä, heidän tärkein mielipiteensä oli, että sen pitäisi hakea myös heidän postinsa. Pian se olikin.
Se, että Gmail aloitti hakutoiminnolla, joka oli paljon parempi kuin mikään, mitä suuret sähköpostipalvelut tarjosivat, muokkasi perusteellisesti sen luonnetta. Jos se olisi vain vastannut Hotmailin kapasiteettia, se ei olisi tarvinnut teollista hakua. Onhan se vaikeaa menettää mitään, kun käytettävissä on vain pari megatavua tilaa.
Mutta vakava haku suorastaan kerjäsi vakavaa tallennustilaa: Se avasi mahdollisuuden säilyttää kaikki sähköpostisi ikuisesti sen sijaan, että poistaisit niitä kuumeisesti pysyäksesi rajan alapuolella. Tämä johti lopulta päätökseen antaa jokaiselle käyttäjälle 1 Gt tallennustilaa, johon Google päätyi harkittuaan anteliaita mutta ei järjettömiä kapasiteetteja, kuten 100 Mt.
”Monet pitivät sitä erittäin huonona ideana sekä tuotteen että strategisen näkökulman kannalta.”
Kauan ennen kuin Google päätti antaa Gmail-käyttäjilleen 1 Gt tallennustilaa, sen oli päätettävä siitä, että Gmailista tulisi ylipäätään kaupallinen tuote. Se ei ollutkaan niin itsestäänselvyys, miltä se saattaisi vaikuttaa, vaikka Googlen kulttuuri olikin itsessään mielipuolisen sähköpostikeskeinen.
Yhtiön alkuvuosina yksi sen ominaispiirteistä oli se, että se keskittyi pakkomielteisesti hakukoneeseensa; se erotti sen Yahoosta, Excitestä, Lycosista ja muista hakupioneereista, jotka olivat muuttaneet itseään ”portaaleiksi” ja laajensivat pyrkimyksiään siten, että ne kattoivat kaiken säästä urheiluun ja peleihin sekä, kyllä, sähköpostiin. Portaaleilla oli maine siitä, että ne tekivät monia asioita, mutta eivät välttämättä kovin hyvin.
”Monet ihmiset pitivät sitä erittäin huonona ideana sekä tuotteen että strategian kannalta”, Buchheit sanoo sähköpostihankkeestaan. ”Huolena oli, ettei tällä ollut mitään tekemistä verkkohakujen kanssa. Jotkut olivat myös huolissaan siitä, että tämä saisi muut yritykset, kuten Microsoft, tappamaan meidät.”
Epäilijöiden joukossa ei onneksi ollut Googlen perustajia. ”Larry ja Sergey olivat aina tukena”, Buchheit sanoo. ”Monet muut olivat paljon vähemmän kannustavia.”
Buchheit oli työskennellyt projektinsa parin kuukauden ajan, kun hänen seuraansa liittyi toinen insinööri, Sanjeev Singh, jonka kanssa hän oli perustanut sosiaalisen verkostoitumisen startup-yrityksen FriendFeedin lähdettyään Googlesta vuonna 2006. (Facebook osti FriendFeedin vuonna 2009.) Gmail-tiimi kasvoi ajan mittaan, mutta ei räjähdysmäisesti; jopa palvelun käynnistyessä vuonna 2004 sen parissa työskenteli vain kymmenkunta ihmistä.
Gmailin ensimmäinen tuotepäällikkö Brian Rakowski kuuli palvelusta pomoltaan Marissa Mayerilta ensimmäisenä päivänään Googlen palveluksessa vuonna 2002, kun hän oli juuri päässyt yliopistosta. (Hän on edelleen Googlella ja työskentelee tällä hetkellä Androidin parissa.) Se, mitä hän näki, sai hänet innostumaan, mutta se oli vielä poikkeuksellisen karkea luonnos.
”Se ei näyttänyt yhtään siltä, miltä Gmail näyttää nyt tai edes siltä, miltä se näytti lanseeratessaan”, hän sanoo. ”Olin juuri valmistunut koulusta ja olin perehtynyt käytettävyystesteihin ja kohdekäyttäjiin. Olin aika vainoharhainen siitä, että Googlen insinöörit rakastaisivat sitä, mutta se ei vetoaisi massamarkkinoihin. Tuskastelin sitä paljon.”
Kaiken aikaa Gmailin luojat kuitenkin rakensivat jotain miellyttääkseen itseään ja ajattelivat, että heidän sähköpostiongelmansa olisivat lopulta kaikkien ongelmia. ”Larry sanoi, että normaalit käyttäjät muistuttaisivat meitä enemmän kymmenen vuoden kuluttua”, Rakowski sanoo.
Miltä Googlen sähköposti näyttää?
Jopa elokuussa 2003, kun Gmail oli aloittanut toimintansa kaksi vuotta sitten, Gmaililla oli vain alkeellisimmat etupäät. Silloin toinen Googlen uusi tulokas, Kevin Fox, sai tehtäväkseen suunnitella palvelun käyttöliittymän. (Lähdettyään Googlesta hän työskenteli uudelleen Buchheitin ja Singhin kanssa FriendFeedissä.)
Fox tiesi, että Gmailin piti näyttää googlelaiselta; haasteena oli, ettei ollut täysin selvää, mitä se tarkoitti. Yhtiö ei vielä tarjonnut monenlaisia palveluita: Yhtiön samannimisen hakukoneen lisäksi yksi harvoista ennakkotapauksista, joista Fox saattoi ammentaa inspiraatiota, oli Google News, joka oli debytoinut syyskuussa 2002. Mutta haku ja News olivat molemmat verkkosivustoja. Gmailista piti tulla verkkosovellus.
”Se oli täysin erilainen tuote”, hän sanoo. ”Onneksi he antoivat minulle paljon liikkumavaraa tutkia erilaisia suunnittelusuuntia.” Fox pyrki luomaan jotain, joka ottaisi vaikutteita sekä verkkosivuilta että työpöytäsovelluksista matkimatta kumpaakaan järjettömästi. Kolmen suuren suunnittelukierroksen jälkeen hän päätyi ulkoasuun, joka on yhä hyvin tunnistettavissa Gmailin nykyisessä versiossa.
Gmailin mieltämisellä sovellukseksi eikä sivustoksi oli myös teknisiä vaikutuksia. Hotmail ja Yahoo Mail oli alun perin suunniteltu 1990-luvun puolivälissä; niissä oli koiran hitaat käyttöliittymät, jotka oli kirjoitettu pelkällä HTML:llä. Lähes jokainen toiminto vaati palvelua lataamaan koko verkkosivun uudelleen, mikä johti käyttökokemukseen, jossa ei ollut mitään Windows- tai Mac-ohjelmien nopeasta reagointikyvystä.
Gmailissa Buchheit kiersi HTML:n rajoitukset käyttämällä erittäin interaktiivista JavaScript-koodia. Se sai sen tuntumaan enemmän ohjelmistolta kuin verkkosivujen sarjalta. Ennen pitkää lähestymistapa sai nimityksen AJAX, joka tarkoittaa asynkronista JavaScriptiä ja XML:ää; nykyään kaikki verkkosovellukset rakennetaan tällä tavalla. Mutta kun Gmail oli tekniikan edelläkävijä, ei ollut selvää, että se toimisi.
Javaskriptin kunnianhimoinen käyttö ”oli toinen asia, jota useimmat ihmiset pitivät melko huonona ideana”, Buchheit sanoo. ”Yksi ongelmistamme oli se, että verkkoselaimet eivät olleet silloin kovin hyviä… Pelkäsimme, että kaataisimme selaimet, eikä kukaan haluaisi käyttää sitä.”
Mitä enemmän Gmail käytti JavaScriptiä, sitä kehittyneemmäksi se saattoi muuttua. Yksi sen lippulaivaominaisuuksista oli lopulta se, että saapuneet viestit eivät olleet tiukasti peräkkäin. Sen sijaan, jotta keskusteluketjujen seuraaminen olisi helpompaa, kaikki tietyn edestakaisen viestiketjun viestit kerättiin klusteriksi, jota kutsuttiin keskusteluksi, ja kaikki päällekkäinen teksti peitettiin automaattisesti. Suunnittelun näkökulmasta Fox sanoo, että ”suurin haaste oli tehdä keskusteluista käyttäjälle itsestään selviä ja intuitiivisia.”
”Emme aikoneet rapata sitä bannereilla. Sitouduimme siihen jo melko aikaisessa vaiheessa.”
Sitten oli vielä Gmailin liiketoimintamalli. Jotkut Googlen sisällä kannattivat sitä, että se olisi maksullinen palvelu, mutta Buchheit ja muut halusivat palvelun saavuttavan mahdollisimman monta ihmistä, mikä puhui sen puolesta, että se olisi ilmainen ja sitä tuettaisiin mainonnalla. Muiden silloisten ilmaisten sähköpostipalveluiden kohdalla se tarkoitti räikeitä graafisia bannerimainoksia – vastakohtana huomaamattomille pienille tekstimainoksille, jotka tuolloin kuten nykyäänkin liittyivät Googlen hakutuloksiin.
”Emme aikoneet rapata bannereilla”, Rakowski sanoo. ”Sitouduimme siihen jo melko aikaisessa vaiheessa.” Sen sijaan Gmail sai omia pieniä tekstimainoksia, jotka avautuivat automaattisesti käyttäjän sähköpostin tekstissä oleviin sanoihin. Esimerkissä, jota Google käytti varhain selittääkseen järjestelmää, kaksi lipputoimistojen mainosta näytettiin Beach Boysin konsertin maininneen keskustelun rinnalla.
Kuten muillakaan Gmailin osa-alueilla, ei ollut itsestäänselvyys, että suunnitelma rahan ansaitsemisesta tekstimainoksilla toimisi. ”Muistan yrittäneeni mallintaa, kuinka arvokas kukin käyttäjä olisi mainonnan kannalta”, Rakowski muistelee. ”Meillä ei ollut aavistustakaan.”
Mainonta ei ollut pelkkä matemaattinen ongelma. Muut sähköpostipalvelut skannasivat jo saapuvien viestien tekstiä esimerkiksi roskapostin ja virusten varalta. Saman asian tekeminen mainostarkoituksiin oli kuitenkin uutta, ja Google tiesi, että jotkut ihmiset saattaisivat säikähtää konkreettisia todisteita siitä, että heidän viestinsä oli luettu, vaikka lukija olisikin kone.
”Mietimme aika tarkkaan, ennen kuin teimme sen, mitä teimme”, Harik sanoo. ”Ajattelimme, onko tämä asia koettu vai todellinen yksityisyyden loukkaus. Päätimme, että kyse on havaintokysymyksestä.”
Going Public
Gmail oli suurimman osan kehityksestään ollut skunkworks-projekti, joka pidettiin salassa jopa useimmilta Googlen työntekijöiltä. ”Sen julkaisua ei edes taattu – sanoimme, että sen on saavutettava tietty rima, ennen kuin se on jotain, jonka haluamme tuoda markkinoille”, Fox sanoo.
Vuoden 2004 alkuun mennessä Gmail kuitenkin toimi, ja lähes kaikki käyttivät sitä yhtiön sisäiseen sähköpostijärjestelmään. Oli aika sopia aikataulusta julkista julkistusta varten. Yhtiö valitsi päivämääräksi 1. huhtikuuta.
Se ei ollut vain yksi satunnainen päivä kalenterissa. Google oli aloittanut aprillipilojen perinteensä vuonna 2000; yhtiöllä oli suunnitteilla huijaus vuodelle 2004, johon liittyi ilmoitus siitä, että se palkkaisi työntekijöitä uuteen tutkimuskeskukseen kuuhun. Se arveli oikein, että Gmailin julkistaminen samaan aikaan saisi jotkut ihmiset luulemaan, että ilmoitus oli pilaa. Varsinkin, kun 1 gigatavun kokoinen tila oli vuoden 2004 mittapuulla käsittämättömän jättimäinen.
”Sergei oli siitä kaikkein innostunein”, Rakowski sanoo. ”Perimmäinen aprillipila oli lanseerata jotain hullua 1. huhtikuuta ja saada se olemaan olemassa vielä 2. huhtikuuta.”
”Jos olet tarpeeksi pitkällä, etteivät ihmiset saa selville, vitsailetko, tiedät innovoineesi.”
Tiimi joutui kiirehtimään, jotta se ehti määräaikaan, eikä Gmail ollut oikeastaan vielä valmis: Googlella ei ollut mahtavaa palvelinkapasiteettia valmiina antamaan miljoonille ihmisille luotettavaa sähköpostia ja gigatavua tilaa jokaiselle. ”Käynnistäessämme Gmailin olimme tilanteessa Catch-22”, Buchheit muistelee. ”Emme saaneet montaa konetta, koska ihmiset luulivat, ettemme pystyisi käynnistämään, mutta emme pystyneet käynnistämään, koska meillä ei ollut koneita.”
Lopulta Gmail päätyi toimimaan kolmellasadalla vanhalla Pentium III -tietokoneella, joita kukaan muu Googlen työntekijä ei halunnut. Se riitti yhtiön suunnittelemaan rajoitettuun beta-käyttöönottoon, jossa tilit annettiin tuhannelle ulkopuoliselle, jotka saivat kutsua pari ystävää kukin, ja joka kasvoi hitaasti tästä eteenpäin.
Kun uutiset Gmailista tippuivat ulos 31. maaliskuuta ja jatkuivat huhtikuun pilapäivänä, reaktio sisälsi tosiaan melkoisen määrän epäuskoa. ”Jos olet niin pitkällä, että ihmiset eivät tajua, vitsailetko, tiedät, että olet innovoinut”, Harik sanoo. ”Ensisijaisesti toimittajat soittivat meille ja sanoivat: ’Meidän täytyy tietää, vitsailetteko te vain, vai onko tämä totta.’ Se oli hauskaa.”
Kun oli selvää, että Gmail oli totta, kutsuista tuli kuumaa kamaa. Rajoitettu käyttöönotto oli syntynyt pakosta, mutta ”sillä oli sivuvaikutus”, Harik sanoo. ”Kaikki halusivat sitä vielä enemmän. Sitä kehuttiin yhdeksi tekniikan historian parhaista markkinointipäätöksistä, mutta se oli hieman tahatonta”.”
Kutsujen huutokauppa eBay:ssä sai hintojen nousemaan yli 150 dollariin ja vielä pidemmällekin, ja sivustot, kuten Gmailin vaihtopörssi (engl. Gmail Swap), kehittyivät saattamaan yhteen niitä, jotka saivat kutsuja, ja niitä, jotka niitä halusivat kovasti. Hotmail- tai Yahoo Mail -sähköpostiosoitteen omistaminen oli hieman noloa; Gmail-sähköpostiosoitteen omistaminen merkitsi sitä, että kuului kerhoon, johon useimmat ihmiset eivät päässeet.
Julkisuuden tuulesta temmellyksestä huolimatta Buchheit suhtautuu tilanteeseen hieman kaihoisasti, vielä vuosikymmen myöhemmin: ”
Yksinoikeuden ja kokeilun aura säilyi Gmailissa pitkään sen jälkeen, kun se oli kasvanut valtavaksi yritykseksi. Google lisäsi jatkuvasti kutsujen määrää, joita kukin käyttäjä voi antaa, mutta avasi palvelun kaikille vasta ystävänpäivänä vuonna 2007. Gmail käytti beta-merkintää kuin kunniamerkkiä heinäkuuhun 2009 asti. (Yhtiö poisti merkinnän lopultakin, koska varovaiset yritysasiakkaat eivät halunneet rekisteröityä johonkin, joka kuulosti keskeneräiseltä.)
Gmailin käyttämä sähköpostiviestien sisältöön sidottu mainonta herätti närää – ehkä enemmän kuin Google oli odottanut. Joidenkin kriitikoiden mielestä se loukkasi lähettäjän yksityisyyttä; toisten mielestä vastaanottaja oli se osapuoli, jonka oikeuksia oli loukattu. Yleinen teema oli pelko sopimattomista sijoituksista, kuten lääkemainoksista itsemurhaa käsittelevän sähköpostiviestin vieressä. Joillakin oli myös perusteltuja kysymyksiä siitä, mitä Google tekisi mainoksia varten keräämillään tiedoilla ja kuinka kauan se säilyttäisi niitä.
Gmailin rajoitettu julkaisu – sama asia, joka sai jotkut ihmiset kilpailemaan innoissaan eBayn kutsuista – sai toiset kehittämään vastenmielisyyttä palvelua kohtaan, joka perustui pikemminkin olettamuksiin kuin todellisuuteen. ”Kävin ystävien illanistujaisissa ystävien luona”, Rakowski kertoo. ”Ihmiset puhuivat Gmailista tietämättä, että olin työskennellyt sen parissa, ja ymmärsivät sen väärin, koska heillä ei ollut ollut tilaisuutta kokeilla sitä.”
Yksityisyyden suojaa ajavien ryhmien reaktio muuttui nopeasti rumaksi. Huhtikuun 6. päivänä 31 järjestöä ja edunvalvojaa allekirjoitti yhdessä Page ja Brinille osoitetun kirjeen, jossa tuotiin esiin joukko Gmailia koskevia huolenaiheita, kutsuttiin sitä huonoksi ennakkotapaukseksi ja pyydettiin palvelun keskeyttämistä, kunnes heidän huolenaiheisiinsa voidaan puuttua. ”Henkilökohtaisen viestinnän skannaaminen Googlen ehdottamalla tavalla päästää sananlaskun hengen ulos pullosta”, he varoittivat.
Aivan Googlen omalla takapihalla Kalifornian osavaltion senaattori Liz Figueroa (D-Fremont) lähetti Googlelle oman kirjeen, jossa hän kutsui Gmailia ”valtavien mittasuhteiden katastrofiksi itsellesi ja kaikille asiakkaillesi”. Hän laati lakiehdotuksen, jossa muun muassa vaaditaan, että yritysten, jotka haluavat skannata sähköpostiviestin mainostarkoituksiin, on saatava siihen lähettäjän suostumus. (Kun Kalifornian senaatti hyväksyi lain, viileämpi pää voitti ja tämä velvoite poistettiin.)
Google reagoi Gmailin mainoksia koskevaan kiistaan kuuntelemalla kriitikoita, selostamalla yksityiskohtaisesti toimintaperiaatteitaan Gmailin sivustolla ja korostamalla niiden toimittajien työtä, jotka pitivät kiistaa typeränä. Se ei antanut periksi niille, jotka vaativat palvelun perustavanlaatuista muuttamista, ja torjui joidenkin palvelun vastustajien vastuuttoman käytöksen:
Kun aloitimme Gmailin rajoitetun testauksen, odotimme, että palvelumme herättäisi suurta kiinnostusta. Se, mitä emme osanneet odottaa, oli joidenkin yksityisyysaktivistien, pääkirjoittajien ja lainsäätäjien reaktio, joista monet tuomitsivat Gmailin näkemättä sitä ensin itse. Yllätykseksemme huomasimme, että jotkut näistä aktivisteista ja järjestöistä kieltäytyivät edes keskustelemasta kanssamme tai kokeilemasta itse palvelua, jota he arvostelivat. Lukiessamme Gmailia käsitteleviä uutisjuttuja olemme säännöllisesti havainneet asiavirheitä ja asiayhteydestään irrallisia lainauksia. Väärää tietoa Gmailista on levinnyt verkossa.
Se on Googlen kannalta valitettavaa, mutta miksi sinun pitäisi välittää? Koska se saattaa vaikuttaa oikeuteesi tehdä omia päätöksiäsi siitä, miten luet sähköpostisi. Tämä väärää tietoa uhkaa poistaa kuluttajien lailliset ja hyödylliset valinnat lainsäädännöllä, joka kohdistuu palvelumme harmittomiin ja yksityisyyden suojaan liittyviin näkökohtiin, ja samalla kääntää huomion pois kaikille sähköpostijärjestelmille ominaisista todellisista yksityisyyden suojaan liittyvistä ongelmista.
”Kymmenen vuoden päästä katsomme luultavasti Gmailin pölykapakkaa… hämmentyneinä”, kirjoitti Slaten Paul Boutin, yksi niistä toimittajista, joiden Gmailia kannattaviin kannanottoihin Google viittasi vastauksessaan yksityisyyden suojaan liittyviin kohuihin. Useimmiten me katsomme: Gmaililla oli 425 miljoonaa aktiivista käyttäjää vuonna 2012, kun Google viimeksi julkaisi virallisen laskelman, mikä viittaa siihen, että Gmailin mainontaan suhtautuminen on vain vähemmistön mielipide. Kysymys ei kuitenkaan ole koskaan kadonnut kokonaan. Se on yhä oikeuskäsittelyssä, ja Microsoft kertoo edelleen kuluttajille, että se on syy käyttää Outlook.comia, Hotmailin seuraajaa.
Kymmenen vuotta myöhemmin
Gmailissa on yksi merkittävä asia, joka ei ollut itsestäänselvyys vuonna 2004: Sen luojat rakensivat sen kestämään. Outlook.comin ja Yahoo Mailin nykyisillä inkarnaatioilla ei ole mitään tekemistä Microsoftin ja Yahoon 10 vuotta sitten tarjoamien sähköpostipalvelujen kanssa. Mutta Gmail – huolimatta siitä, että se on lisännyt ominaisuuksia enemmän tai vähemmän jatkuvasti ja käynyt läpi joitakin merkittäviä uudistuksia – on edelleen Gmail.
”En keksi toista sovellusta, joka on ollut yhtä lähellä alkuperäistä muotoaan kymmenen vuoden ajan”, Fox sanoo. ”Joku, joka oli käyttänyt Gmailia vain sen ensimmäisessä iteraatiossa ja käyttäisi sitä yhtäkkiä tänä päivänä, ymmärtäisi edelleen Gmailin. Hän osaisi käyttää sitä käytännössä kaikkeen, mitä hän haluaisi tehdä.”
”Se, mikä tekee tuotteesta sen, mikä se on, johtuu jatkuvasta keskittymisestä ongelmiin, joita yritämme ratkaista käyttäjillemme”, sanoo Alex Gawley, Gmailin nykyinen tuotepäällikkö. ”Vuonna 2004 sähköpostin käyttäjien suurimmat ongelmat olivat viestien poistaminen tallennustilan puutteen vuoksi, viestien löytämättömyys ja roskapostin valtava määrä.” Nykyään suuriin mahdollisuuksiin kuuluu Gmailin muuttaminen toimintapainotteisemmaksi – mitä Google tekee esimerkiksi viesteissä näkyvillä suorilla lennon tilatiedoilla – ja Gmailin uudistaminen mobiililaitteille, kuten puhelimille ja tableteille. Gawley sanoo, että tällaiset haasteet riittävät pitämään Gmail-tiimin kiireisenä seuraavan puolen vuosikymmenen ajan.
Vaikka miten kekseliäs Gmail pysyykin, se on nyt vakiintunut. Kun uudet sovellukset ja palvelut, kuten Mailbox ja Alto, tulevat markkinoille, Gmail on luonut viimeisen vuosikymmenen aikana kokemuksen, jonka Gmail on luonut enemmän kuin mikään muu yksittäinen sähköpostiohjelma. Minkä tahansa uuden palvelun kehittäjät tekisivät mielellään Googlelle saman, minkä Google teki Microsoftille ja Yahoolle vuonna 2004.
Toisaalta jotkut sähköpostin ongelmat, joita sähköpostilla on vieläkin jäljellä, eivät ehkä sovellu ongelmanratkaisuun, jonka Piilaakso osaa ratkaista. Kun lähetin Buchheitille viestin hänen Gmail-osoitteeseensa ja pyysin saada keskustella hänen kanssaan tätä juttua varten, sain automaattisen viestin, jossa kerrottiin, että hän oli tauolla sähköpostin käytön suhteen, mutta vain satunnaisesti. Oliko Gmailin luoja sitä mieltä, että sähköposti oli taas rikki?
”Sähköpostin ongelmana on nyt se, että sosiaaliset konventiot ovat menneet huonompaan suuntaan”, Buchheit kertoi minulle, kun olimme ottaneet yhteyttä. ”Vallitsee 24/7-kulttuuri, jossa ihmiset odottavat vastausta. Ei ole väliä, että on lauantai kello kaksi yöllä – ihmiset luulevat, että vastaat sähköpostiin. Ihmiset eivät enää lähde lomalle. Ihmisistä on tullut sähköpostin orjia.”
”Kyse ei ole teknisestä ongelmasta. Sitä ei voi ratkaista tietokoneen algoritmilla. Se on pikemminkin sosiaalinen ongelma.”
Kuulostaa siltä, että mies, joka korjasi sähköpostin vuonna 2004, sanoo, että ainoat ihmiset, jotka voivat korjata sen vuonna 2014 ja sen jälkeen, ovat ne meistä, jotka käyttävät sitä – ja toisinaan väärinkäyttävät sitä – joka päivä.”
The Leadership Brief. Keskusteluja liike-elämän ja teknologian vaikutusvaltaisimpien johtajien kanssa.
Kiitos!
Turvallisuutesi vuoksi olemme lähettäneet vahvistussähköpostin antamaasi osoitteeseen. Klikkaa linkkiä vahvistaaksesi tilauksesi ja aloittaaksesi uutiskirjeidemme vastaanottamisen. Jos et saa vahvistusta 10 minuutin kuluessa, tarkista roskapostikansiosi.
Ota yhteyttä osoitteeseen [email protected].