Synnyin puhujaksi: kovaääniseksi, seuralliseksi lapseksi, joka onnistui hankkimaan ystäviä säälimättömänä tarinankertojana. Minulta loppui harvoin puheenaiheet kesken, koska muistin yksityiskohdat lähes tarkkaan. Sen ansiosta minun oli helppo hieman petollisesti vakuuttaa opettajilleni, että olin myös synnynnäinen johtaja.
Harrastin musiikkia jo varhain, ja nuotinlukutaitoni ansiosta sain loistavan paikan lukiomme kuoronjohtajana. Luokkatoverini kääntyivät sitten puoleeni saadakseen ohjeita harmonioista ja laulutehtävistä. Ja nyt, blues-yhtyeen laulajana, bändikaverini kääntyvät puoleeni keikka-aikataulujen, soittolistojen ja joskus jopa lahjakkuuspalkkioiden suhteen (meillä ei ole manageria, joten yleensä edustan bändiä).
Työskentelin politiikassa puheenkirjoittajana, ja vaikka tämä työ oli enimmäkseen piilossa, jokainen Tom, Dick ja Harry halusi olla ystäväni. Jouduin myös sitouttamaan tiedotusvälineet auttamaan varmistamaan, että pysymme sanomassamme riippumatta siitä, kuinka kovia he voivat olla tarkastelunsa kanssa.
Sitten menin jatko-opintoihin, käytin koulutukseen rahaa, jota minulla ei ollut, yritin saada töitä, mutta en saanut töitä, enkä päässyt pian kierteeseen alas pohjalle. Mikään määrä sulavaa puhetta, laulamista tai poliittista suostuttelua ei saanut minua sieltä pois. Tiesin, että olisin siellä jonkin aikaa.
En ollutkaan voittamaton sosiaalinen perhonen.
Pakenin pakotettuun eristäytymiseen ahdinkoni vuoksi. Jäin kotiin. Peruin Netflixin. Luin kirjoja. Kirjoitin. Tapasin ihmisiä, jotka voisivat auttaa minua tulemaan paremmaksi, ja valitsin tarkkaan, kenen kanssa vietän aikaani. Sanoin ei juhlille ja tapahtumille, jopa joillekin perheeni järjestämille.
En ollut vihainen maailmalle enkä vajonnut itsesääliin. Vähän sitäkin oli toki alussa, mutta se ei viipynyt liian kauan. Huomaamatta sitä, tulin lähes välittömästi kotoisaksi yksinolon kanssa, ja hiljaisuudesta tuli kallein seuralaiseni. Enkä näe itseni pääsevän tästä vaiheesta pois lähiaikoina.
Lukemisen kautta oppiminen
Yksinäisyydessä opin paljon itsestäni ja maailmasta kirjojen kautta. Opin parhaiten lukemalla, mikä vaatii äärimmäistä hiljaisuutta ja keskittymistä. Kun elämä oli todellisessa kaaoksessa, luin vain itseapu- ja bisneskirjoja. Kun asiat alkoivat piristyä, luin tietokirjoja. Tänä vuonna, kun sitouduin kirjoittamaan enemmän, luin Steinbeckin ja Fitzgeraldin kaunokirjallisia klassikoita, Neal Stephensonin scifiä ja Stephen Kingin It-kirjaa. Kaikki nämä monipuoliset ärsykkeet auttoivat suunnattomasti uusien ideoiden keksimisessä, vaikka ne jättivätkin päähäni verisen fiktiivisen sotkun.
On helppo muuttua introvertiksi, kun tuntee olevansa tavallista fiksumpi.
Työssä menestyminen
Kun sinusta tulee ideatehdas, on vaikea olla menestymättä hyvin työssäsi, oli työsi mikä tahansa. Alat tutkia erilaisia, aiemmin tutkimattomia ulottuvuuksia, jotka voivat viedä sinua lähemmäs ongelman ratkaisua. Kun olet yksin rauhallisella vyöhykkeelläsi, voit yhdistää nämä pisteet paljon nopeammin. Et huomaa aikaa – olet valmis hetkessä. On lähes mahdotonta tulla häirityksi, ellet työskentele avoimessa tilassa. Minusta yksin ja hiljaisuudessa oleminen on kaikkein suotuisin ympäristö syvälliseen, merkitykselliseen työskentelyyn.
Vapaa-aika omaan tahtiin
Kun olet saanut kaiken valmiiksi, on aika pitää hauskaa… yksin. Kokeile vain. Pidän elokuvissa käymisessä, lempiravintolassa syömisessä tai yksin matkustamisessa siitä, että minulla on täysi kontrolli siitä, miten käytän aikani. Minulla on ammeellinen popcornia ihan itselläni. Saan tarkkailla asioita ympäristössäni, jotka yleensä jäävät huomiotta, kun olen muiden ihmisten seurassa. Eikä minun tarvitse kestää odottaa, että tilausbussista tulvii turisteja, ennen kuin pääsen katsomaan Mona Lisaa.
Arvosta yksinkertaisempia asioita
Saavutusten kääntyminen muuttui myös asenteiden kääntymiseksi. Ekstroverttiys oli kallista ja uuvuttavaa. Sanoin kyllä melkein jokaiseen tapahtumaan. Poltin reiän taskuuni, koska pelkäsin jääväni paitsi. Pysyin Jonesien perässä, koska se oli orientaationi, että ollaksesi siisti, sinun oli oltava läsnä. Teeskentelyn kirous oli uupumus.
Kun tulin eristäytyneemmäksi, tajusin, etten oikeastaan tarvinnut paljon ollakseni onnellinen. Niin kauan kuin olen terve, voin auttaa ihmisiä. Ja jos voin auttaa ihmisiä, elän täyttä elämää. Tiesin myös, että perheeni ja ystäväni rakastavat minua. Minulla oli siis oikeastaan kaikki, mitä tarvitsin.
Pointtini on, että introverttius on tietoinen valinta. Sinun ei tarvitse olla pohjamudissa, kuten minä olin, omaksuaksesi sen. Se ei sovi kaikille, mutta sen voi tehdä. Minun oli aika helppoa vaipua horrokseen, vaikka en voi sanoa samaa niistä, jotka haluavat olla sosiaalisempia. Uusien ihmisten tapaaminen voi olla pelottavaa. Mutta se ei ole minulle ongelma. Minun ongelmani on nyt se, että alan viihtyä liian hyvin eristäytyneisyydessäni. Yksinäisyys aiheuttaa riippuvuutta! En ole nähnyt ystäviä vuosiin. Alan kuluttaa toimistotuolini loppuun. Ja tiedän, että minun on alettava taas seurustella, mutta tässä olen kello 22.00 ja kirjoitan tätä kirjoitusta saatuani työni valmiiksi.