Immunologia on lääketieteen haara, joka käsittelee tautien immuniteettia, ja immunologit ovat tutkijoita tai käytännön asiantuntijoita, jotka tutkivat, analysoivat ja/tai hoitavat tautiprosesseja, joihin liittyy immuunijärjestelmä. Immuunijärjestelmä on elimistössä oleva järjestelmä, joka vastaa elimistön suojaamisesta vieraan aineen aiheuttamalta tartunnalta. Immunologit ovat erityisen kiinnostuneita sairauksista, jotka vaikuttavat luonnolliseen immuniteettiin. Tällaisia sairauksia ovat esimerkiksi allergiat, poskiontelotulehdukset, keuhkokuumeet ja paiseet, jotka esiintyvät toistuvasti hoidostakin huolimatta.
Uramahdollisuudet
Tieteellinen tutkimus
Yksi tärkeimmistä immunologian osa-alueista on tutkimus. Koska monet immunologit tutkivat ja analysoivat immuunijärjestelmää, voidaan löytää uusia löydöksiä ja hoitomuotoja pysyviin sairauksiin. Tämän immunologian haaran immunologit työskentelevät laboratorioissa, joiden avulla he voivat tutkia ja testata kemikaalien, solujen ja geenien vuorovaikutusta elimistössä ymmärtääkseen paremmin, mitä tarvitaan, jotta immuunijärjestelmä toimisi kunnolla.
Ura tieteellisen tutkimusimmunologian parissa edellyttää tohtorin tutkintoa.
Lääkärit ja lastenlääkärit
Tämä on immunologian yleisemmin tunnettu haara. Lasten immunologit, jotka tunnetaan myös nimellä lasten allergologit, löytävät ja hoitavat allergioihin ja immuunijärjestelmän toimintahäiriöihin liittyviä ongelmia. Lasten immunologit ovat erikoistuneet lapsiin pikkulapsista teini-ikäisiin. He työskentelevät tyypillisesti lastensairaaloissa, kunnallisissa sairaaloissa, yksityisvastaanotoilla ja yliopistollisissa lääketieteellisissä keskuksissa.
Immunologiaan erikoistuneilta lääkäreiltä ja lastenlääkäreiltä edellytetään lääketieteellistä tutkintoa ja useiden lisävuosien koulutusta sekä erikoistumisjaksolla että erikoistuneissa immunologian/allergian koulutusohjelmissa.
Korkeakouluopettajuus ja -tutkimus
Monet immunologit löytävät paikkansa opettamalla eikä harjoittamalla. Vaikka tämä immunologian haara tarjoaa edelleen vahvan osallistumisen tutkimukseen, se edellyttää persoonallisuutta, joka soveltuu sekä opettamiseen että ohjaamiseen.
Tohtorin ja tohtorin tutkinnot ovat tyypillisesti välttämättömiä itsenäisesti tehtävään tutkimukseen, mutta saadakseen paikan tiedekunnan tai hallinnon jäsenenä vaaditaan aina vähintään yksi tutkinto.
Koulutus
Kaikkien immunologian alojen kohdalla tarvitaan vahvaa tietämystä biologian, kemian ja matematiikan aloista. Myös tietokoneiden ja elektroniikan tuntemuksesta, toimistotaidosta, johtamistaidoista, deduktiivisesta päättelykyvystä ja kommunikaatiosta on hyötyä.
Immunologian alan työtehtävät edellyttävät ylempää korkeakoulututkintoa – tarkemmin sanottuna tohtorintutkintoa tai lääketieteen tohtorin tutkintoa.
Tieteellistä tutkimusta tekeviltä immunologeilta vaaditaan tohtorin tutkinto, kun taas lääkäreiltä ja lastenlääkäreiltä edellytetään tohtorin tutkintoa sekä vähintään kolmen vuoden perusterveydenhuollon asuinpaikkakoulutusta ja vielä kahdesta kolmeen vuotta erikoistumiskoulutusta ja opintoja immunologian koulutusohjelmassa, minkä jälkeen on suoritettava sertifiointi.
Sertifiointi
Immunologiksi tullakseen immunologilla on oltava tohtorin tutkinnon tai tohtorin tutkinnon lisäksi vähintään kahdesta kolmeen vuotta koulutusta akkreditoidussa koulutusohjelmassa, ja hänen on läpäistävä amerikkalaisen amerikkalaisen allergia- ja immunologilautakunnan (American Board of Allergy and Immunology Board of Allergy and Immunology) järjestämä tutkimus. Useimmissa tapauksissa immunologian alan tuntemus ei riitä menestyksekkääksi immunologiksi, vaan tämän ammatin hakijoilta odotetaan taitoa muilta aloilta, mukaan lukien elimistön toiminnan ymmärtäminen suhteessa muihinkin kuin immunologiaan liittyviin asioihin, kuten lääkkeisiin, terapioihin, testimateriaaleihin ja kirurgisiin toimenpiteisiin.
Palkka
Koska immunologian alalla on useita eri osa-alueita, keskipalkkaa on vaikea määrittää. On tyypillistä, että immunologien palkat vaihtelevat 50 000 dollarista yli 200 000 dollariin vuodessa riippuen erikoisalasta, työpaikasta ja maan alueesta, jossa he asuvat. Esimerkiksi Baltimoressa ja Washingtonissa työskentelevien immunologien mediaanipalkat vuonna 2006 olivat 126 000 ja 121 000 dollaria vuodessa, kun taas Los Angelesissa ja Sacramentossa, Kaliforniassa työskentelevien immunologien mediaanipalkat vuonna 2006 olivat 126 000 ja 121 000 dollaria vuodessa, olivat vastaavasti 141 000 ja 152 000 dollaria.
Useimmissa tapauksissa sairaaloissa ja yksityisissä yrityksissä työskentelevien immunologien palkat ovat korkeammat, erityisesti niiden, joilla on tohtorin tutkinto tohtorin tutkinnon sijaan. Yleisesti ottaen yksityisellä sektorilla tai sairaaloissa työskentelevien immunologien palkat ovat yli 100 000 dollaria vuodessa.