Amerikan tulevaisuus riippuu laadukkaasta lastenhoidosta. Sen lisäksi, että se antaa vanhemmille mahdollisuuden työskennellä, se myös rakentaa tulevaisuuden työvoimaa. Yhdysvaltojen 12 miljoonasta imeväis- ja pikkulapsesta yli puolet viettää osan tai koko päivän jonkun muun kuin vanhempiensa hoidossa. COVID-19-pandemia paljasti kuitenkin hauraan ja alirahoitetun lastenhoitojärjestelmän, joka ei vastaa sitä, mitä vauvat ja perheet tarvitsevat menestyäkseen ja mitä taloutemme tarvitsee pysyäkseen vahvana. Poliittisten päättäjien on tunnustettava lastenhoitojärjestelmä keskeiseksi julkishyödykkeeksi ja varmistettava, että kaikilla sitä tarvitsevilla perheillä on laadukasta, kohtuuhintaista ja helposti saatavilla olevaa hoitoa, joka tukee vauvojen tervettä kehitystä.
Laadukas lastenhoito ruokkii vauvan kasvavia aivoja ja luo perustan, jonka turvin he voivat menestyä aikuisina. Käytettävissä olevat tutkimustulokset kuitenkin osoittavat, että 75 prosenttia päiväkotihoidossa olevista ja 93 prosenttia kotihoidossa olevista pikkulapsista on huonolaatuisissa tai keskinkertaisissa hoitoympäristöissä, jotka voivat olla haitallisia heidän kehitykselleen. Huolimatta tutkimuksista, jotka osoittavat, että ylikuormitetut ja vähävaraiset lapset hyötyvät eniten laadukkaasta päivähoidosta, heikkolaatuinen päivähoito on usein ainoa heille tarjolla oleva hoitomuoto. Erityisesti värillisillä lapsilla ei ole yhtäläisiä mahdollisuuksia laadukkaaseen viralliseen varhaiskasvatukseen ja oppimiskokemuksiin. Koska laatu liittyy niin läheisesti suhteisiin, joita lastenhoitajat luovat pienten lasten kanssa, lastenhoitohenkilöstön tukeminen ja kouluttaminen on ratkaisevan tärkeää.
Hinnaltaan kohtuuhintainen lastenhoito mahdollistaa sen, että perheet voivat työskennellä syömättä tuloja, mutta siitä on pulaa. Vaikka suurin osa pikkulapsista on perheissä, joiden tulot ovat melko vaatimattomat, 30 osavaltiossa ja Washington D.C:ssä vauvojen ja pikkulasten päiväkotihoito on kalliimpaa kuin lukukausimaksut julkisessa yliopistossa. Vain 4,2 prosenttia pieni- ja keskituloisista imeväis- ja pikkulapsista saa lastenhoitoavustusta lastenhoito- ja kehitysrahaston kautta. Lisäksi monet perheet eivät hyödy nykyisestä lastenhoidon verohyvityksestä, koska heillä on vain vähän tai ei lainkaan liittovaltion tuloverovelvollisuutta ja koska verohyvityksen enimmäismäärä ei vastaa läheskään lasten ja pikkulasten hoidon todellisia kustannuksia.
Lastenhoidon saatavuus tarkoittaa sitä, että perheet saavat tarvitsemaansa turvallista ja laadukasta hoitoa omissa yhteisöissään niinä aikoina, kun he tarvitsevat työtä. Kun kansakunta selviytyy COVID-19:n pitkäaikaisista vaikutuksista, perheet tarvitsevat laajan valikoiman vaihtoehtoja lastenhoitotarpeidensa tyydyttämiseksi palatakseen työelämään. COVID-19 pahensi lastenhoitojärjestelmään kohdistuvaa stressiä. Monet palveluntarjoajat ovat joutuneet lopettamaan toimintansa, koska ne eivät ole kyenneet pitämään lastenhoitoa taloudellisesti kannattavana, tai ne ovat rajoittaneet ilmoittautumisia kansanterveyden vuoksi, mikä on entisestään kaventanut perheiden tarvitseman hoidon saatavuutta. Hoito-ohjelmiin ei ole ilmoittautunut riittävästi lapsia ja niiden kasvu on hidasta, koska ryhmät ovat pienempiä ja lasten määrä vähenee, koska työttömyysaste on edelleen korkea tai koska vanhemmat ovat huolissaan siitä, että heidän lapsensa joutuvat palaamaan ryhmähoitopaikkaan.
Kongressin ja hallinnon on tulevaisuutta ajatellen sitouduttava luomaan vankka lastenhoitojärjestelmä, joka tukee kaikkien lasten kehitystä. Näin ei ainoastaan tueta talouden elpymistä, vaan myös varmistetaan, että tuleva työvoimamme – tämän päivän vauvat ja pikkulapset – saapuvat kouluun oppimisvalmiina ja valmistautuneina menestymään tulevaisuudessa.
Pikatietoja
- 6 miljoonaa alle 3-vuotiasta lasta on muussa kuin vanhempien hoidossa.
- Laadukas lastenhoito parantaa:
- kognitiivista ja kielellistä kehitystä;
- sosiaalista ja emotionaalista kehitystä; ja
- koulumenestystä.
- 30 osavaltiossa ja Washington D.C.:ssä imeväisten ja pikkulasten päiväkotihoito on kalliimpaa kuin valtion lukukausimaksut ja maksut julkisessa yliopistossa.
- Vain 4,2 prosenttia pieni- tai keskituloisista perheistä saa lastenhoitoapua lastenhoito- ja kehitysrahaston kautta.
- Vain 10 prosenttia lastenhoito-ohjelmista koko maassa on luokiteltu korkealaatuisiksi.
- Kaiken kaikkiaan värilliset lapset asuvat asuinalueilla, joilla on vähemmän laadukkaita lastenhoitomahdollisuuksia.
- Seitsemän kymmenestä äänestäjästä kannattaa lastenhoidon rahoituksen lisäämistä kongressissa, mukaan lukien 2/3 äänestäjistä, joilla ei ole alle 18-vuotiaita lapsia.
Poliittiset suositukset
Kun lastenhoitojärjestelmä rakennetaan uudelleen COVID-19-kriisin jälkeen, emme voi palata entiseen. Vankka julkinen rahoitus on ehdoton edellytys laadukkaiden ohjelmien ja palveluntarjoajien järjestelmälle, joka on kaikkien perheiden saatavilla. Kaikkien poliittisten ratkaisujen on perustuttava periaatteisiin, joilla varmistetaan, että ne palvelevat nykyisen ja tulevan työvoiman tarpeita:
- Laatu – Kaikki lapset saavat laadukasta lastenhoitoa.
- Kannattavuus – Perheet saavat tarvitsemaansa taloudellista tukea, jotta heillä on varaa laadukkaaseen lastenhoitoon.
- Saavutettavuus – Perheet pääsevät heidän tarpeitaan parhaiten vastaavaan laadukkaaseen lastenhoitopaikkaan.
- Työvoima – Varhaiskasvatuksen ammattilaiset kaikissa ympäristöissä voivat saada tukea, resursseja ja korvauksia, joita he tarvitsevat tarjotakseen laadukasta hoitoa ja tukeakseen omia perheitään.
Tutkimus
Laadukas päivähoito valmistaa vauvoja menestykseen.
Lapsilla, jotka osallistuivat Abecedarian-projektiin, jossa tarjottiin laadukasta päivähoitoa syntymästä alkaen, oli pitkäaikaisia myönteisiä vaikutuksia, jotka johtivat korkeampiin älykkyysosamäärä- ja suoritustuloksiin, harvempiin luokkakokeen keskeyttämisiin ja erityisopetukseen joutumisiin, korkeampaan korkeakoulun valmistumisasteeseen ja korkeampaan työpaikkaan pääsemiseen sekä terveempiin tuloksiin aikuisena. Käytännöllisesti katsoen kaikkien arvioitujen kehitystulosten osalta hoidon laadulla on myös myönteinen yhteys varhaisen sosiaalisen ja emotionaalisen kehityksen kanssa, mikä johtaa pätevämpiin vertaissuhteisiin varhaislapsuudessa ja kouluiässä.
Lastenhoitajan ja lapsen välisen suhteen laadulla on merkitystä.
Lastenhoidon laatu perustuu viime kädessä lastenhoitajan ja lapsen väliseen suhteeseen; ammattitaitoiset ja vakaat hoitajat edistävät myönteistä kehitystä. Hoitajilla ja opettajilla pitäisi olla erikoistiedot ja -taidot varhaislapsuuden kehityksestä, erityisesti imeväis- ja pikkulapsista, ja heidän pitäisi saada tukea ja korvausta, jotka vastaavat heidän tekemänsä työn kriittistä luonnetta – mutta tällä hetkellä lastenhoitotyöntekijät ansaitsevat vain 11,42 dollaria tunnissa. Jotta lapset voisivat solmia kehitystään tukevia yhteyksiä, hoitajien ja lasten välisen suhteen tulisi olla 1:4 ja ryhmässä saisi olla enintään kahdeksan lasta. Yksi ensisijainen, mutta ei yksinomainen hoitaja vähintään vuoden ajan ja mieluiten kolmevuotiaaksi asti on ratkaisevan tärkeää lapsen emotionaalisen kehityksen kannalta. Koko maassa kuitenkin vain 35 osavaltiossa edellytetään, että luvan saaneet palveluntarjoajat noudattavat suositeltua henkilökunnan ja lapsen välistä suhdetta 1:4 imeväisikäisten osalta, ja vielä harvemmissa osavaltioissa noudatetaan vähimmäisvaatimuksia, kun lapset kasvavat vanhemmiksi. Vain 12 osavaltiota noudattaa standardia nuorempien pikkulasten osalta ja vain kaksi osavaltiota noudattaa standardia kaikkien alle 3-vuotiaiden lasten osalta.
Värillisillä lapsilla ei ole tasavertaista mahdollisuutta saada kohtuuhintaista ja laadukasta lastenhoitoa.
Laadukas lastenhoito on tärkeää kaikille perheille, joissa on pieniä lapsia, ja sillä on myönteisiä pitkäaikaisia vaikutuksia, mutta se on erityisen hyödyllistä ylikuormitettujen ja vähävaraisten perheiden lapsille. Värilliset perheet kärsivät keskimäärin kahdesta kolmeen kertaa todennäköisemmin köyhyydestä kuin valkoihoiset perheet, minkä vuoksi heillä on vähemmän varaa vauvojen ja pikkulasten hoidon korkeisiin kustannuksiin, ja he asuvat todennäköisemmin taloudellisesti heikommassa asemassa olevissa yhteisöissä, joissa ei ole laadukkaita varhaiskasvatuksen tarjoajia. Lisäksi mustat ja latinalaisamerikkalaiset perheet työskentelevät todennäköisemmin epätyypillisinä työaikoina, mikä vaikeuttaa laadukkaan hoidon saamista.
Lastenhoito on ratkaisevan tärkeää, jotta perheet pääsevät takaisin työelämään, mutta COVID-19 on entisestään vaarantanut heidän tarvitsemansa laadukkaan ja kohtuuhintaisen lastenhoidon saatavuuden.
Jopa ennen COVID-19-pandemiaa lastenhoitopalvelujen tarjoajat työskentelivät erittäin pienillä voittomarginaaleilla. Samaan aikaan perheillä oli tuskin varaa hoitoon. Missään osavaltiossa lastenhoitopaikoissa tapahtuvan lastenhoidon kustannukset eivät vastaa liittovaltion määritelmää kohtuuhintaisuudesta – enintään 7 prosenttia kotitalouksien vuosituloista. Keskimäärin osavaltion mediaanitulot saavan perheen olisi käytettävä 18 prosenttia tuloistaan kattaakseen imeväisikäisen lapsen hoitokulut ja 13 prosenttia pikkulapsen hoitokulut. Pandemia on lisännyt tämän jo ennestään hauraan järjestelmän rasitusta. Hoito-ohjelmiin on ilmoittautunut liian vähän lapsia ja ne kasvavat hitaasti pienempien luokkien vuoksi, ja yhä harvemmat lapset palaavat hoitopaikkaan, koska työttömyys pysyy korkeana tai koska vanhemmat ovat huolissaan siitä, että heidän lapsensa joutuvat palaamaan ryhmähoitopaikkaan. Perheet ja palveluntarjoajat eivät voi yksin korvata eroa.