Kristinuskon voitto antiikin Rooman pakanallisista uskonnoista johti suurimpaan historialliseen muutokseen, jonka länsi on koskaan nähnyt: muutokseen, joka ei ollut vain uskonnollinen, vaan myös sosiaalinen, poliittinen ja kulttuurinen. Pelkästään ”korkeakulttuurin” osalta länsimainen taide, musiikki, kirjallisuus ja filosofia olisivat olleet mittaamattoman erilaisia, jos kansanjoukot olisivat jatkaneet Rooman panteonin jumalien palvomista Jeesuksen yhden Jumalan sijasta – jos pakanuus olisi kristinuskon sijasta inspiroinut heidän mielikuvitustaan ja ohjannut heidän ajatuksiaan. Keskiaika, renessanssi ja nykyaika sellaisena kuin me ne tunnemme, olisivat myös olleet käsittämättömän erilaisia.
Mutta miten se tapahtui? Varhaisimpien tietojemme mukaan ensimmäiset ”kristityt”, jotka uskoivat Jeesuksen kuolemaan ja ylösnousemukseen, olivat 11 miespuolista opetuslasta ja kourallinen naisia – arviolta yhteensä 20 henkilöä. He olivat alemman luokan, kouluttamattomia päivätyöläisiä Rooman valtakunnan syrjäisestä kolkasta. Silti kolmessa vuosisadassa kristillinen kirkko saattoi laskea mukaansa noin 3 miljoonaa kannattajaa. Neljännen vuosisadan loppuun mennessä se oli Rooman virallinen uskonto, ja sillä oli 30 miljoonaa kannattajaa – eli puolet imperiumista.
Sata vuotta sen jälkeen pakanoita oli enää hyvin vähän jäljellä.
Kristityt saattavat nykyään väittää, että heidän uskonsa voitti muut roomalaiset uskonnot, koska se oli (ja on) totta, oikein ja hyvä. Näin saattaa olla. Mutta on silti otettava huomioon ne historialliset sattumat, jotka johtivat kristittyjen valloitukseen, ja erityisesti se loistava strategia, jolla kristittyjen evankeliointikampanja voitti käännynnäisiä. Seuraavassa on viisi näkökohtaa tuosta strategiasta:
”Viimeinen tuomio”, jossa vasemmalla näkyy taivas ja oikealla helvetti, havainnollistaa kristinuskon ainutlaatuista lupausta iankaikkisesta pelastuksesta, jota yksikään pakanauskonnoista ei tarjonnut. Fra Angelicon (1400-1455) maalaama. (Credit: Universal History Archive/Getty Images)
Kristillinen kirkko loi tarpeen
Kummallista kyllä, kristinusko ei onnistunut valtaamaan antiikin maailmaa pelkästään vastaamalla kohdeyleisönsä, perinteisten polyteististen uskontojen pakanallisten kannattajien, syvästi aistittuihin tarpeisiin. Päinvastoin, se itse asiassa loi tarpeen, jonka olemassaolosta lähes kukaan ei tiennyt.
Juutalaisia lukuun ottamatta kaikki muinaisessa maailmassa olivat ”pakanoita” – toisin sanoen he uskoivat moniin jumaliin. Nämä jumalat – olivatpa ne sitten Rooman valtionjumalia, paikallisia kunnallisia jumalia, perhejumalia, metsien, vuorten, purojen ja niittyjen jumalia – olivat aktiivisia maailmassa ja olivat tekemisissä ihmisten kanssa kaikilla tasoilla. Ne varmistivat, että sato kasvoi ja karja lisääntyi; ne toivat sadetta ja suojasivat myrskyiltä; ne torjuivat tauteja ja palauttivat sairaiden terveyden; ne ylläpitoivat sosiaalista vakautta ja tarjosivat sotilasvoittoja joukoille.
Jumalat tekivät tällaisia asioita vastineeksi asianmukaisesta palvonnasta, johon kuului aina ja kaikkialla oikeiden rukousten lausuminen ja asianmukaisten uhrausten suorittaminen. Jos jumalia ei palvottu näillä tavoilla – jos ne jätettiin huomiotta – ne saattoivat tuoda mukanaan katastrofaalisen rangaistuksen: kuivuuden, epidemian, taloudellisen romahduksen, sotilaallisen tappion ja niin edelleen.
Mutta olennaista on se, että jumalat olivat pääasiassa aktiivisia – hyvässä tai pahassa – nykyisessä elämässä, palvojille tässä ja nyt. Läheskään kukaan roomalaisessa maailmassa ei harjoittanut uskontoa välttääkseen ikuista rangaistusta tai saadakseen ikuisen palkinnon – ainakin ennen kuin kristityt tulivat.
Toisin kuin pakanat, kristityt väittivät, että oli olemassa vain yksi Jumala ja että häntä ei tulisi palvoa uhraamalla vaan oikealla uskolla. Kuka tahansa, joka ei uskonut oikeisiin asioihin, katsottiin rikolliseksi Jumalan edessä. Ja mikä merkittävintä, palkkioita ja rangaistuksia jaettaisiin paitsi tässä elämässä myös tulevassa elämässä: joko ikuinen autuus taivaassa tai ikuinen kidutus helvetin tulessa. Uskonto ei ollut koskaan aiemmin edistänyt tällaista ajatusta. Kristityt loivat pelastuksen tarpeen, jota kukaan ei tiennyt olevan. Sitten he väittivät, että he yksin voisivat täyttää tämän tarpeen. Ja he onnistuivat siinä massiivisesti.
Jeesus parantaa sairaan miehen, joka ei pääse Betesdan altaaseen, jossa on parantavaa vettä. (Credit: Culture Club/Getty Images)
Se ”todisti” ylivertaisuutensa
Jokainen antiikin maailmassa tiesi, että jumaluudessa oli kyse vallasta. Ihmiset eivät voi kontrolloida sitä, sataako vettä, tuhoavatko epidemiat yhteisöä tai iskeekö luonnonkatastrofi, mutta jumalat voivat. He voivat tarjota ihmisille sen, mitä tavalliset kuolevaiset eivät voi tehdä itselleen. Tämä oli kaiken muinaisen uskonnon perusta. Ja siitä tuli kristillisen sanoman tärkein myyntivaltti. Kristityt julistivat, että heidän Jumalansa oli voimakkaampi kuin mikään muu jumala – itse asiassa voimakkaampi kuin kaikki oletetut muut jumalat yhteensä. Jumala yksin oli Jumala, ja vain hän yksin saattoi antaa ihmisille sen, mitä he tarvitsivat.
Kristittyjen ja pakanallisten jumalien välinen valtataistelu on täysin esillä monissa muinaisissa teksteissä. Ajatellaanpa apokryfikirjaa nimeltä Johanneksen teot, joka on kertomus Jeesuksen opetuslapsen Johanneksen, Sebedeuksen pojan, lähetysseikkailuista. Eräässä kertomuksen kohdassa Johannes vierailee Efesoksen kaupungissa ja sen kuuluisassa Athene-jumalattaren temppelissä. Kun Johannes astuu pyhään paikkaan, hän nousee korokkeelle ja esittää haasteen suurelle pakanajoukolle: Heidän on rukoiltava jumalallista suojelijaansa lyömään hänet hengiltä. Jos tämä ei vastaa, hän puolestaan pyytää jumalaansa tappamaan heidät kaikki. Yleisö on kauhuissaan – he ovat jo nähneet Johanneksen herättävän ihmisiä kuolleista, ja he tietävät, että hänen Jumalansa on tosissaan. Kun he kieltäytyvät haasteesta, Johannes kiroaa paikan jumaluuden, ja yhtäkkiä Artemiksen alttari hajoaa palasiksi, epäjumalat hajoavat ja katto sortuu, jolloin jumalattaren ylipappi kuolee siihen paikkaan. Yleisö antaa odotetun vastauksen: ”On vain yksi Jumala, Johanneksen Jumala… Nyt olemme kääntyneet, koska olemme nähneet sinun ihmetekosi.”
Vaikka tarina on ilmeisen legendaarinen, se välittää tärkeän totuuden. Ihmeelliset voimat olivat kristittyjen evankelistan käyntikortti, heidän vakuuttava todisteensa. Jeesus itse, Jumalan poika, oli tehnyt ihmeen toisensa jälkeen. Hän oli syntynyt neitsyestä, hän täytti muinaisten näkijöiden vuosisatoja aiemmin lausumat profetiat, hän paransi sairaita, ajoi ulos riivaajia ja herätti kuolleita. Ja jos kaikki tämä ei olisi riittänyt, elämänsä lopussa hän itse nousi haudasta ja nousi taivaaseen asuakseen ikuisesti Jumalan kanssa. Myös hänen opetuslapsensa tekivät ihmeitä – uskomattomia ihmeitä – jotka kaikki on tallennettu jälkipolville laajalti saatavilla oleviin kirjoituksiin. Ja ihmeet jatkuivat tähän päivään asti. Ihmiset vakuuttuivat näistä kertomuksista. Ei massoittain, vaan yksi ihminen kerrallaan.
Kristus ja epäilevä Tuomas, maalari Paolo Cavazzola (1486-1522). (Credit: DeAgostini/Getty Images)
Se toimi alusta alkaen
Kristinusko ei aluksi menestynyt viemällä sanomaansa suurille ja mahtaville, mahtavalle Rooman eliitille. Se onnistui aluksi ruohonjuuritason liikkeenä. Jeesuksen alkuperäiset seuraajat kertoivat lähipiirilleen, mihin he uskoivat: että suuri ihmeidentekijä Jeesus oli herätetty kuolleista ja että hänen ihmeensä jatkuivat edelleen niiden keskuudessa, jotka uskoivat häneen. He vakuuttivat muut. Ei suurinta osaa niistä, joiden kanssa he puhuivat, mutta joitakin. Ja kuten kävi ilmi, siihen tarvittiin vain pientä mutta tasaista kasvua alhaalta ylöspäin.
Voi ajatella, että jos kristinusko nousi Jeesuksen kuolinvuonna, vaikkapa vuonna 30 jKr. noin 20:stä ihmisestä noin kolmeen miljoonaan ihmiseen 300 vuotta myöhemmin, on täytynyt olla massiivisia evankeliointitilaisuuksia, joissa käännytettiin tuhansia ihmisiä kerrallaan, joka päivä. Näin ei ollut lainkaan. Jos kartoitetaan tarvittava kasvuvauhti eksponentiaalikäyrää pitkin, kristillisen liikkeen oli kasvettava noin 3 prosentin vuosivauhdilla. Toisin sanoen, jos tänä vuonna on 100 kristittyä, vuoden loppuun mennessä tarvittiin vain kolme kääntymystä. Jos näin tapahtuu vuosi toisensa jälkeen, luvut kasaantuvat lopulta. Myöhemmin liikkeen historiassa, kun kristittyjä on 100 000, sama vuotuinen kasvuvauhti tuottaa 3 000 käännynnäistä; kun kristittyjä on miljoona, käännynnäisiä on 30 000. Yhdessä vuodessa.
Avain oli tavoittaa ihmiset yksi kerrallaan. Se kasvaa alhaalta ylöspäin, ei ylhäältä alaspäin. Ylhäältä käännytetään lopulta. Mutta aloitetaan alhaalta, pohjalta, siellä missä suurin osa ihmisistä todellisuudessa asuu.
Rooman keisari Konstantinus lahjoittaa Rooman kaupungista paaville tukeakseen uudesti löytämäänsä hartautta kristillistä kirkkoa kohtaan. (Credit: Prisma/UIG/Getty Images)
Se kannibalisoi kilpailijat
Kristinusko menestyi pitkälti siksi, että se edellytti potentiaalisilta käännynnäisiltä päätöstä, joka oli yksinomainen ja lopullinen. Jos he päättivät liittyä kirkkoon, heidän oli luovuttava kaikista aiemmista uskonnollisista sitoumuksista ja yhdistyksistä. Kristinuskolle se oli kaikki tai ei mitään, joten samalla kun se ruokki omaa kasvuaan, se söi kilpailijansa.
Tämä saattaa tuntua epätavalliselta nykystandardien mukaan, sillä nykymaailmassa ymmärrämme yleensä, että joku, joka ryhtyy baptistiksi, ei voi pysyä buddhalaisena; muslimi ei ole mormoni. Mutta me itse hyväksymme eksklusiiviset uskonnot juuri siksi, että varhaiskristityt vakuuttivat maailman siitä, että näin sen pitäisi olla. Henkilökohtainen uskonto on yhtä tai toista, ei molempia – tai useita – kerralla.
Pakanalliset uskonnot eivät toimineet lainkaan näin. Koska pakanat palvoivat kaikki monia jumalia, ei ollut tunnetta siitä, että jokin yksi jumala vaatisi yksinomaista huomiota. Päinvastoin. Pakanallisissa piireissä, jos päätti palvoa uutta jumalaa – vaikkapa Apolloa – se ei tarkoittanut, että luopui toisen jumalan, kuten Zeuksen, palvonnasta. Ei, palvoit molempia – yhdessä Hermeksen, Athenen, Areksen, kaupunginjumaliesi, perhejumaliesi ja muiden valitsemiesi jumalien kanssa, milloin vain halusit.
Kristityt kuitenkin väittivät, että oli vain yksi jumala, ja jos seurasit häntä, sinun täytyi hylätä muut.
Pitkällä aikavälillä tämä merkitsi sitä, että jokainen kristittyjen saama kannattaja menetettiin kokonaan pakanuudelle. Mikään muu uskonto ei vaatinut tällaista yksinoikeutta. Tästä syystä kristinuskon kasvaessa se tuhosi vanavedessään kaiken kilpailun. Ja näin jatkui vuosituhansien ajan, kun kristityt tunkeutuivat uusille alueille ja kukistivat kelttiläiset jumalat, norjalaiset jumalat ja monet muut.
Se löysi vaikutusvaltaisen tukijan
Vaikka varhaiskristinusko olikin ruohonjuuritason liikehdintä, se tunnusti kolmen ensimmäisen vuosisatansa aikana täysin vaikutusvaltaisten kannattajien käännyttämisen tärkeyden. Aluksi tämä tarkoitti yksinkertaisesti sitä, että käännytettiin aikuinen miespuolinen henkilö, joka oli kotitaloutensa johtaja – paterfamilias. Roomalaisessa maailmassa paterfamilias valitsi perheen uskonnon. Jos käännytit hänet, sait paketissa hänen vaimonsa, lapsensa ja orjansa. Vaikka kyseessä olisi ollut pieni perhe – mies, vaimo ja kaksi lasta – yhden henkilön käännyttäminen merkitsi neljän henkilön käännyttämistä. Tämä kerrannaisvaikutus auttoi huomattavasti saavuttamaan tarvittavan kolmen prosentin vuotuisen kasvuvauhdin.
Bart D. Ehrman on The Triumph of Christianity (Kristinuskon voittokulku) -kirjan kirjoittaja ja yli 30 kirjan kirjoittaja tai päätoimittaja, mukaan lukien New York Timesin bestsellerit Misquoting Jesus (Jeesuksen lainaaminen väärin) ja How Jesus Became God (Kuinka Jeesuksesta tuli Jumala). Ehrman on uskonnontutkimuksen professori Pohjois-Carolinan yliopistossa Chapel Hillissä ja johtava Uuden testamentin ja varhaisen kristinuskon historian asiantuntija. Pidä häneen yhteyttä Twitterissä @BartEhrman ja Facebook.com/AuthorBartEhrman.
History Reads esittelee nimekkäiden kirjailijoiden ja historioitsijoiden teoksia.