Kun kuvitellaan kulttuurisesti aitoja ruokakokemuksia, pikaruokaketjut eivät yleensä tule mieleen. Mutta FEBO (lausutaan fay-boh) on pakollinen vierailukohde Alankomaissa. Ravintolan löytäminen on helppoa, sillä niitä on kaikkialla Alankomaiden pääkaupungissa Amsterdamissa. Tiskin ja tilauksia odottavien kassojen sijasta lasi- ja terässeinissä on pieniä lokeroita, jotka on täytetty ruokalistan tuotteilla. Asiakkaat vain tulevat sisään, pudottavat kolikot viereiseen aukkoon ja painavat nappia poistaakseen haluamansa ruokalajin. Se on saumatonta ja tehokasta, enkä voinut olla ihmettelemättä, miksi näin käytännöllinen konsepti ei koskaan levinnyt Yhdysvalloissa. Kävi ilmi, että se oli – yli 100 vuotta sitten.
Maailman ensimmäinen ”automaattinen” ravintola – tai Automat – oli itse asiassa saksalainen innovaatio, joka esiteltiin vuonna 1896. Automaatti-kronikoitsijoiden Laura Shapiron ja Rebecca Federmanin mukaan berliiniläisen ravintolan sisustus oli ”upea jugendtyylinen ruokasali, joka oli ylellisesti varustettu peileillä, marmorilla ja lasimaalauksilla”. Silti asiakkaat valitsivat omat ateriansa lasisäiliöiden seinistä: itse Automat-koneista. Uudenlainen tekniikka yleistyi eri puolilla Euroopan kaupunkeja seuraavien vuosien aikana. Pian villitys herätti amerikkalaisten liikekumppaneiden Joseph V. Hornin ja Frank Joseph Hardartin kiinnostuksen. Vuonna 1902 he avasivat ensimmäisen Automaattinsa, Horn & Hardartin, Philadelphiaan.
Asiakkaat parveilivat ravintolaan kokeilemaan tätä uutta ruokailutapaa. Tehokkuuden ja helppouden osoituksena ruokailijat valitsivat haluamansa ruokalajin automaatista, syöttivät sille kolikon ja hakivat ateriansa. Seinän takana työskentelevät työntekijät korvasivat sen sitten kiireesti tuoreella lautasella.
Automaatti kasvoi vaatimattomista alkuajoistaan Philadelphiassa. Ei liene yllätys, että tehokkuuteen, ihmisten välisen kanssakäymisen minimoimiseen ja loputtomaan tuorekahvin tarjontaan keskittyvä ruokala löysi vakaan jalansijan New Yorkissa. Heinäkuun 2. päivänä 1912 Horn & Hardart avasi ensimmäisen New Yorkin toimipisteensä Times Squarella samalla, kun sanomalehdet tulvivat mainoksia, joissa kuulutettiin ”uudesta lounasruokailumenetelmästä” ja luvattiin lisäksi ”Kokeile! You’ll like it!”
Hornin & Hardartin onneksi heidän mainoksensa osoittautuivat profeetallisiksi. Ketjun suosio kasvoi räjähdysmäisesti seuraavien 40 vuoden aikana, ja parhaimmillaan se palveli noin 800 000 asiakasta päivässä. Vuosisadan puoliväliin mennessä Horn & Hardartilla oli yli 50 toimipistettä Philadelphiassa ja yli 100 New Yorkissa. Pelkkä tehokkuus ei tietenkään olisi riittänyt pitämään asiakkaita palaamassa yhä uudelleen ja uudelleen – myös ruoan oli oltava sen arvoista.
Tavallisen Horn & Hardartin ruokalista pyöri kodinomaisen lohturuoan ympärillä, johon kuului peruselintarvikkeita, kuten makaronia ja juustoa sekä paistettuja papuja. Toinen erikoisuus oli kaikenlaiset piirakat, suolaisesta kanapatapiirakasta kermalla kuorrutettuun dekadenttiin kurpitsapiirakkaan. Vaikka yritys toimi virtaviivaisesti, se leipoi kaikki piirakat samana päivänä ja tarjosi tuorepuristettua mehua. Kahvi – Horn & Hardartin suosituin tuote – keitettiin pikaisesti 20 minuutin välein.
Automaatista tuli niin olennainen osa newyorkilaista ruokailua, että se imeytyi aikakauden popkulttuuriin. Esimerkiksi vuoden 1962 Doris Day -elokuvassa That Touch of Mink on kohtaus, joka sijoittuu newyorkilaiseen Horn & Hardartiin. Eikä vain se, kirjoittavat Shapiro ja Federman, vaan ”kun nuo hehkuvat kirjaimet, joissa luki ’Automat’, ilmestyivät elokuvan valkokankaalle, jokainen katsoja tunnisti New Yorkiin sijoittuvan kohtauksen”. Hetken aikaa Horn & Hardart oli jopa Yhdysvaltojen suurin ravintolaketju. Automatin paikka amerikkalaisen elämän kiinteänä osana näytti varmalta.
Mutta nykyään klassinen Automat on kaukainen muisto. Smithsonian National Museum of American History -museon ruokakuraattorin Paula Johnsonin mukaan monet tekijät johtivat laitoksen pitkään ja tuskalliseen rappioon. Ensinnäkin amerikkalaiset kaupungit muuttuivat toisen maailmansodan jälkeen. Lähiöissä asuvat ihmiset eivät käyneet Automateissa syömässä iltapalaa, ja ”kaupunkeihin rakennettuihin uusiin, korkeisiin toimistorakennuksiin kuului usein tuettu kahvila”, Johnson sanoo. Lisäksi 1900-luvun jälkipuoliskolla Automatsin tarjoamat runsaat ateriat menettivät suosiotaan. Sen sijaan kuluttajat valitsivat ”sellaisia ruokia, joita pikaruokaketjut alkoivat tarjota 1950- ja 60-luvuilla”, Johnson selittää: vähemmän kanapatapiirakoita, enemmän hampurilaisia ja ranskalaisia perunoita.
Toinen yllättävä syyllinen oli New Yorkin uusi valmisruokaverotus. Automaatin kolikkoautomaatteja ei ollut suunniteltu ottamaan vastaan pennejä, joita tarvittiin eron korvaamiseen. Horn & Hardart alkoi muuttaa yhä useampia toimipisteitään tavallisiksi kahviloiksi, joissa ei ollut kromi- ja lasisia Automat-automaatteja. Torjuakseen myynnin laskua Horn & Hardart nosti hintoja ja heikensi ruoan laatua – kuolinisku sen edulliselle mutta hyvälle maineelle.
Aivan viimeinen Horn & Hardart New Yorkissa sulki ovensa lopullisesti vuonna 1991. Ne, jotka toivovat näkevänsä kuuluisan kromi- ja lasiseinän piirakoita ja vanukkaita, joutuvat pettymään kuullessaan, että yksi harvoista jäljellä olevista amerikkalaisen automaatin jäänteistä, ensimmäisestä Horn & Hardart -automaatista peräisin oleva 35 jalan pituinen ruokaosastojen osa, makaa varastossa Smithsonianin kansallisessa amerikkalaisessa historiallisessa museossa.
Vaikka amerikkalaisesta automaatista tuli vallankumouksellisesta museon muinaisjäännöksenä, mallin elvyttämistä on yritetty muutaman kerran. Vuonna 2015 San Franciscossa toimiva eatsa-yritys lanseerasi automaattiravintolan, joka tarjoilee ruokaa lokeroista koostuvalta seinältä aivan kuten entisaikojen Horn & Hardartit. Valitettavasti newyorkilaiset eivät tällä kertaa näyttäneet olevan yhtä ihastuneita ideaan, sillä Manhattanin toimipisteet suljettiin pian avaamisen jälkeen.
Automaattiravintoloiden taantuessa Yhdysvalloissa ei voi kuin ihmetellä, miksi Automat-tyyliset ravintolat onnistuivat kukoistamaan juuri Alankomaissa. Vaikka Johan Izaäk De Borst perusti ensimmäisen FEBO-ravintolan Amsterdamiin vuonna 1941, ensimmäinen FEBO Automat avattiin vasta 1960-luvulla. Miksi samaan aikaan, kun New Yorkin automaatit hiipuivat, FEBO avasi yhä uusia toimipisteitä?
Nykyaikaisen FEBOn ja entisaikojen Horn & Hardartsin välillä on muutamia huomattavia eroja. Kaukana New Yorkin ylellisten Automats-ravintoloiden Art Deco -tyylisestä tyylistä FEBO nojaa enemmän tyypillisen pikaruokaravintolan laihdutettuun estetiikkaan, pienempään mittakaavaan ja kirkkaisiin valko-punaisiin kyltteihin. Sisustuksen ohella FEBOn ruokalista on helpommin ”liikkeellä” kuin Horn & Hardartin runsaat piirakat ja burgundinmakuinen naudanliha. FEBO pitäytyy hampurilaisissa ja ranskalaisissa, ja ruokalistan kiistaton kuningas, hollantilainen Croquette, on rapea vasikanlihapyörykkä, joka muistuttaa hush puppya.
Yhtiön nykyisen johtajan ja FEBOn perustajan pojanpojan Dennis de Borstin mukaan hollantilainen kiireettömyydentunne on toinen selitys ravintolan kestävälle suosiolle. ”Hollantilaiselle välipalakulttuurille on viime vuosisadalla ollut ominaista kolme peruselementtiä: nopea, helposti saatavilla ja edullinen”, de Borst sanoo. ”Hollantilaiset ovat aina liikkeellä ja heillä on usein kiire.” Hyödyntääkseen tätä, FEBO:t sijaitsevat usein suurten kävelyteiden ja raitiovaunulinjojen läheisyydessä, kaikkialla ”missä monet ihmiset työskentelevät, etsivät viihdettä tai kulkevat ohi”, hän sanoo.
Loppujen lopuksi se ei kuitenkaan ole Horn & Hardart. Ehkä Etsan kaltaisten huipputeknisten järjestelmien myötä Automaatti-tyylisellä ruokailulla on uutta potentiaalia Yhdysvalloissa. Mutta niille, jotka ovat edelleen taipuvaisia paiskaamaan kolikon kolikkoputkeen ja ottamaan sieltä kuumaa välipalaa, riittää matka Alankomaihin.
Gastro Obscura kertoo maailman ihmeellisimmistä ruoka- ja juomatuotteista.
Tilaa sähköpostiviestimme, joka toimitetaan kaksi kertaa viikossa.
Tilaa sähköpostiviestimme, joka toimitetaan kaksi kertaa viikossa.