Presidentti Obama antoi eilen luvan ilmaiskuihin Irakissa, jos terroristijärjestö ISIS siirtyy Irbilin kaupunkiin. Varhain tänä aamuna pommit alkoivat pudota, ”ensimmäinen Yhdysvaltain hyökkäystoimi Irakissa sen jälkeen, kun se veti maajoukot pois vuonna 2011”, kertoo Guardian.
Tänä aamuna kaksi F/A-18-hävittäjää pommitti Irbiliin etenevää ISIS:n tykistöä. 1,6 miljoonan asukkaan kaupunki, joka tunnetaan myös nimillä Arbil tai Erbil ja paikallisella kurdinkielellä nimellä Hewlêr, on Irakin Kurdistanin alueellinen pääkaupunki, joka on autonomisesti hallittu alue Koillis-Irakissa.
Vain muutama kuukausi sitten Irbiliä pidettiin turvasatamana ISIS:n tunkeutumiselta Irakiin, ja pakolaiset ovat tulvineet kaupunkiin ja ympäröivälle alueelle. Irbilissä asuu myös väliaikaisesti amerikkalaisia joukkoja ja neuvonantajia, jotka on lähetetty Irakiin auttamaan ISIS:n tunkeutumisessa, ja siellä sijaitsee Yhdysvaltain konsulaatti Irakin Kurdistanissa.
Nykyaikaiset sotilaskohteet eivät kuitenkaan ole Irbilissä ainoa suojelemisen arvoinen asia. Irbil kuuluu YK:n mukaan ”maailman vanhimpiin yhtäjaksoisesti asuttuihin ihmisasutuksiin”. Kaupunkia ovat YK:n mukaan koskettaneet muinaiset sivilisaatiot, ”kuten sumerilaiset, babylonialaiset, kreikkalaiset, islamilaiset ja ottomaanit”. Kaupungin sydämessä sijaitseva massiivinen linnoitus lisättiin YK:n maailmanperintöluetteloon vasta kaksi kuukautta sitten.
Irbil on ”kerroskakku sivilisaatioista, jotka ovat tulleet ja menneet arviolta 7 000-10 000 vuoden aikana”, sanoo New York Times. Kaupungissa on ollut jatkuvaa asutusta vuodesta 5 000 eaa. lähtien, vaikka sen historia ”saattaa ulottua kauemmas”, sanoi arkeologi Timesille. Kaupungin sisällä tehdyistä arkeologisista kaivauksista on löytynyt 7 000 vuotta vanhoja ihmisluita.
Irbil on suurimmaksi osaksi pystynyt pysymään poissa taisteluista suurimman osan viimeisestä seitsemästä vuodesta. Nyt, kun ISIS jatkaa hallitsemiensa alueiden laajentamista Lähi-idässä, se on aivan keskellä.
Se on surullinen tarina alueelle. Vielä muutama vuosi sitten paikalliset johtajat puhuivat siitä, miten matkailua voitaisiin lisätä muinaiseen kaupunkiin.