Hallitustyyppi
Irokeesien konfederaatio perustettiin 1500-luvun lopulla, ja se koostui alun perin viidestä heimosta: Cayugasta, Mohawkista, Onondagasta, Oneidasta ja Senecasta. Kahdeksannentoista vuosisadan alussa Pohjois-Carolinasta kotoisin oleva Tuscarora-heimo liittyi liittoon; sen jälkeen heimot tunnettiin yhdessä nimellä Six Nations. Liitto oli edustuksellinen demokratia, jota johti suurneuvosto, joka koostui kunkin heimon edustajista. Irokeesien yhteisöt olivat järjestäytyneet matrilineaarisiin klaaneihin (eli äidilliseen polveutumislinjaan perustuviin perheryhmiin), ja heimon naiset saattoivat erottaa päälliköt.
Tausta
Liiton jäseniä kutsuttiin irokeeseiksi, mutta tämä sana oli peräisin algonkinien sanasta, joka tarkoitti ”kalkkarokäärmeitä”, ja sitä pidettiin halventavana. Jäsenet nimittivät mieluummin yksittäisiä heimojaan tai viittasivat itseensä Haudenosaunee (Pitkän talon kansa) -nimellä. Pitkä talo, elävä yksikkö, sisälsi monista perheistä koostuvan matrilineaarisen klaanin, mutta irokeesit pitivät myös kansaansa pitkänä talona, jonka itäpäätä vartioivat mohawkit ja länsipäätä senecat.
Kuudennellatoista vuosisadalla profeetta Deganawidah (k. 1550-1600) sai Onondagaan kuuluneen Hiawathan (k. n. 1570), josta tuli mohawk-sotapäällikkö, viemään rauhansanomaa heimoille, jotka sotivat toisiaan vastaan. Kun viisi heimoa kokoontui, ne sopivat rauhasta ja laativat perustuslain, jota kutsuttiin Gayanshagowaksi (suuri rauhanlaki). Perustuslaki välitettiin suullisesti, mutta joitakin yksityiskohtia säilytettiin wampumissa (muistin apuna käytetyt helminauhat). Heimot tai kansat lakkasivat taistelemasta keskenään, ja niistä tuli yhtenäinen voima Pohjois-Amerikan itäosassa 1600- ja 1700-luvuilla, ja ne valtasivat lopulta alueen, joka ulottui Hudson-joelta Illinoisjoelle ja Ottawa-joelta Tennessee-joelle. Noin vuonna 1650 irokeesit etenivät Ohioon ja hajottivat algonkinit. Sitä seuranneita kamppailuja kutsuttiin majavasodiksi, sillä irokeesit tavoittelivat maata metsästystä ja ansapyyntiä varten. He aloittivat turkiskaupan ensin hollantilaisten ja sitten brittien kanssa. Osa mohawkeista ja onondagoista kääntyi katolilaisuuteen ja teki yhteistyötä ranskalaisten kanssa, mutta useimmille irokeeseille ranskalaiset pysyivät katkerana vihollisena.
Hallituksen rakenne
Irokeesien konfederaatiota hallitsi viidenkymmenen päällikön suurneuvosto: onondagat lähettivät neuvostoon neljätoista päällikköä, cayugat kymmentä, oneidat ja mohawkit yhdeksän kumpikin ja senekat kahdeksan. Tuscarorat olivat äänioikeudettomia jäseniä. Neuvosto kokoontui Onondagan keskeisellä paikalla sijaitsevassa pitkässä talossa. Neuvoston jäsenet valittiin ja heidän odotettiin käyttäytyvän kunniallisesti; jos heidän käytöksensä ei ollut täysin asianmukaista, heimon naiset saattoivat korvata hänet valitsemallaan henkilöllä. Liitto ei tunnustanut yhtä johtajaa, ja päätökset tehtiin yksimielisesti. Vaikka heimojen vanhimpia kunnioitettiin, kaikki päätökset olivat yksimielisiä.
Lainsäädäntöprosessissa asia tuli perinteisesti neuvoston käsiteltäväksi, ja se lähetettiin mohawk- ja seneca-päälliköille, jotka tunnettiin vanhempina veljinä, käsiteltäväksi. Nämä puolestaan toimittivat asian nuoremmille veljille, Cayugalle ja Oneidalle, jatkokäsittelyä varten. Sitten asia siirrettiin Onondaga-päälliköille, jotka tunnetaan nimellä tulen vartijat. Jos asiasta päästiin yksimielisyyteen, Onondagat tekivät siitä lain. Jos yksi päälliköistä kieltäytyi, muut päälliköt eivät voineet tehdä asiasta lakia. Vaikka pitkälle kehitetty keskinäisen valvonnan ja tasapainon järjestelmä takasi liittovaltion terveyden, heimojen väliset taistelut eivät olleet harvinaisia.
Keskeiset tapahtumat
Seitsemännellätoista vuosisadalla tapahtuneen laajentumisensa aikana irokeesit kukistivat muita irokeesikansoja: lännessä Neutraalit, Erie ja Tobacco, pohjoisessa Huronit ja etelässä Susquehannockit. Sosiaalisen ja poliittisen organisaationsa, erinomaisen taistelutaitonsa ja tuliaseiden varhaisen hankkimisensa ansiosta irokeesit olivat erittäin voimakkaita, vaikka heitä oli 1600-luvun lopussa vain kuusitoista tuhatta.
Kun Ranskan ja intiaanien sota (1754-1763) syttyi, irokeesit liittoutuivat brittien kanssa perinteistä vihollistaan ranskalaisia vastaan, joita avusti toinen vihollinen, algonkinit. Amerikan vallankumouksen aikana (1775-1783) Tuscarora- ja Oneida-heimot olivat siirtolaisten puolella, kun taas Mohawk-, Seneca-, Cayuga- ja Onondaga-heimot olivat brittien puolella. Vuonna 1783, pian sodan päättymisen jälkeen, mohawk-kapteeni Joseph Brant (1742-1807) ja parin tuhannen mohawkin joukko ajettiin New Yorkista eteläiseen Ontarioon. Palveluksensa ja Britannialle osoittamansa lojaalisuuden vuoksi he saivat huomattavan suuruisen maa-avustuksen Grand-joen varrella Ontariossa, joka nykyään tunnetaan nimellä Six Nations Reserve.
Ranskan ja intiaanien sodan jälkeen britit antoivat vuoden 1763 julistuksen, joka esti siirtolaisia asettumasta irokeesien alueelle. Viisi vuotta myöhemmin valkoisten uudisasukkaiden ja turkiskauppiaiden painostuksen jälkeen brittiviranomaiset kutsuivat irokeesit koolle Fort Stanwixiin (nykyisessä Romassa, New Yorkissa) vuonna 1768. Irokeesit suostuivat luovuttamaan osan maasta, joka oli alun perin kuulunut vuoden 1763 julistuksen piiriin. Vuonna 1784 vastaperustettu Yhdysvaltain hallitus neuvotteli liiton kanssa toisen sopimuksen, jossa irokeesit suostuivat luopumaan maasta Pennsylvaniassa, New Yorkissa ja Kentuckyssa. Suurimmillaan 1700-luvun puolivälissä irokeesit pitivät hallussaan lähes kaksikymmentäneljä miljoonaa hehtaaria ensiluokkaista ja luonnonvaroiltaan rikasta maata; 2000-luvulla heillä on enää murto-osa tästä maasta.
Kahdeskymmenesensimmäinen vuosisata
Vuoden 2000 väestölaskennassa neljäkymmentäviisituhatta edusti itseään irokeesina ja kolmekymmentäkuusi tuhatta osittain irokeesina; Kanadassa melkein kaksikymmentätoistatuhatta identifioi itsensä irokeesiksi. Monet irokeesit asuvat kaupungeissa eivätkä reservaatissa. Useimmat irokeesit ovat kristittyjä, vaikka jotkut heistä noudattavat Handsome Laken, 1700-luvulla eläneen profeetan, joka oli saanut vaikutteita kveekarien opetuksista, opetuksia. Perinteisen valtuustotulen paikasta kiistellään; joidenkin mielestä se kuuluu Six Nationsin reservaattiin Ontariossa, kun taas toisten mielestä se kuuluu Onondagaan New Yorkissa.
Fenton, William N. The Great Law and the Longhouse: A Political History of the Iroquois Confederacy. Norman: University of Oklahoma Press, 1998.
Richter, Daniel K. The Ordeal of the Longhouse: Irokeesiliiton kansat Euroopan kolonisaation aikakaudella. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1992.
Richter, Daniel K. ja James H. Merrell, toim. Beyond the Covenant Chain: The Iroquois and Their Neighbors in Indian North America, 1600-1800. University Park: Pennsylvania State University Press, 2003.
.