Debbie Reynolds ja hänen tyttärensä Carrie Fisher Primetime Creative Arts Emmy Awards -gaalassa Los Angelesissa vuonna 2011. Reynoldsin kuolema, vain päivä tyttärensä kuoleman jälkeen, on saanut monet kysymään, onko todella mahdollista kuolla särkyneeseen sydämeen. Reynoldsin kuolema vain päivä tyttärensä kuoleman jälkeen on saanut monet kysymään, onko todella mahdollista kuolla särkyneeseen sydämeen.
Chris Pizzello/AP
Näyttelijä Debbie Reynoldsin kuolema vain päivä tyttärensä, Carrie Fisherin, kuoleman jälkeen on saanut jotkut spekuloimaan, että menetyksen aiheuttama suru saattoi olla osasyynä. Samanlaisia spekulaatioita herätti myös se, että näyttelijä Brittany Murphyn aviomies Simon Monjack löydettiin kuolleena vain 39-vuotiaana, useita kuukausia vaimonsa äkillisen kuoleman jälkeen.
Se on yleinen teema kirjallisuudessa – 10 Shakespearen hahmoa kuolee voimakkaisiin tunteisiin – mutta voiko särkyneeseen sydämeen oikeasti kuolla?
Lyhyesti sanottuna vastaus on: ehkä. New England Journal of Medicine -lehdessä vuonna 2005 julkaistussa pienessä tutkimuksessa arvioitiin 19 potilasta, jotka osoittivat sydän- ja verisuonitautien toimintahäiriön oireita äkillisen emotionaalisen stressin jälkeen, ja päädyttiin seuraaviin johtopäätöksiin: ”Emotionaalinen stressi voi saada aikaan vakavan, palautuvan vasemman kammion toimintahäiriön potilailla, joilla ei ole sepelvaltimotautia.” Tämä tila, joka tunnetaan nimellä Broken Heart -oireyhtymä, on hyvin dokumentoitu tämän pienen tutkimuksen jälkeen, ja American Heart Association tunnustaa sen nykyään toisinaan kuolemaan johtavaksi. Se näyttää vaikuttavan ensisijaisesti iäkkäisiin naisiin.
Vaikka tämä erityinen tila on melko harvinainen, stressin ja voimakkaiden tunteiden on jo pitkään tiedetty lisäävän yleisempien ongelmien, kuten sydänkohtauksen ja aivohalvauksen, riskiä. Joidenkin raporttien mukaan Reynoldsilla on ollut aivohalvauksen kaltaisia oireita ennen kuolemaansa.
Tohtori Ilan Wittstein oli NEJM-tutkimuksen pääkirjoittaja, ja hän on kardiologi Johns Hopkinsin yliopistossa. ”Se näytti kliinisesti sydänkohtaukselta”, hän sanoo tutkimuksessaan Broken Heart -oireyhtymästä kärsineistä potilaista. Mutta hän lisää: ”Tyypillisesti sydänkohtaus johtuu valtimon tukkeutumisesta, jonka ympärille muodostuu verihyytymä, jolloin verenkierto sydämeen katkeaa. Näimme potilailtamme, että heidän valtimoissaan ei oikeastaan ollut mitään tukoksia.”
Hyvä uutinen on, että vaikutus näyttää olevan huomattavan lyhytkestoinen ja hoidettavissa useimmilla ihmisillä. Vaikka sydänkohtaukset aiheuttavat pysyviä vaurioita sydänlihakseen, Broken Heart -oireyhtymän vaikutus näyttää olevan täysin palautuva. ”Tyypillisesti sydänlihas palautuu normaaliksi parissa viikossa”, Wittstein sanoo. Hän lisää, että vaikka tila voi olla kohtalokas, se ei yleensä ole sitä.
Wittstein uskoo, että fysiologinen selitys liittyy hormoneihin, joita elimistö tuottaa huomattavan stressin aikana: adrenaliiniin ja noradrenaliiniin. ”Uskomme, että nämä stressihormonit, kun niitä tuotetaan suuria määriä, kulkeutuvat itse asiassa sydämeen ja vaikuttavat hyvin pieniin verisuoniin, jotka ympäröivät sydäntä”, mikä aiheuttaa tilapäisen verenvirtauksen vähenemisen sydämeen.
”Seurauksena on sydänlihaksen tainnutus”, Wittstein sanoo. ”Se ei voi toimia kunnolla muutamaan päivään.”
George Bonanno, kliininen psykologi, joka tutkii surua Columbian yliopistossa, sanoo suhtautuvansa epäilevästi siihen, että surulla olisi mitään tekemistä Reynoldsin kuoleman kanssa. ”On hieman 1800-luvun puolella sanoa, että hän kuoli suruun”, hän sanoo. Useimmiten menetyksen jälkeen ”jatkamme elämäämme melko nopeasti. Olen väittänyt, ja uskon, että tiedot tukevat sitä, että olemme tavallaan viritetty tekemään niin.”
Bonanno sanoo, että suru on sopeutuvaa: Olemme kehittyneet tuntemaan surua samalla tavalla kuin olemme kehittyneet tuntemaan kylmyyttä.
”Ei tarvitse tuntea kylmyyttä”, hän sanoo. ”Kehosi säätelee lämpötilaansa parhaalla mahdollisella tavalla ilman, että edes tiedät palelevasi. Mutta kehitimme kylmän tunteen myöhemmin evoluutiossa, koska se on välineellinen.” Kun tunnet kylmyyttä, voit usein tehdä jotakin auttaaksesi kehoasi – pukemalla takin päällesi, menemällä sisälle tai lisäämällä lämpöä.
Samalla tavalla, Bonanno sanoo, ihmisellä täytyy olla hyvä syy kehittyä tuntemaan surua. ”Surullinen olo on hyvin sopeutuvaa, kun on kokenut suuren menetyksen, koska kääntyy sisäänpäin, pohdiskelee ja kalibroi itsensä uudelleen”, hän sanoo. ”Ja kaikki nämä asiat ovat hyvin tärkeitä.”
Hänen työssään on tutkittu myös kasvojen ilmeitä ja sitä, miten surullisen näköiset ihmiset herättävät myötätuntoa. Yksi teoria on, että tuntemalla ja näyttämällä surulliselta annamme ympärillämme oleville ihmisille ymmärtää, että tarvitsemme heidän apuaan.
Mutta kuten niin moni muukin asia, surullisuus saattaa olla ”sopeutuvaa” vain kohtuudella. Camille Wortman, Stony Brookin yliopiston psykologi, joka tutkii surua ja surua, on erityisen kiinnostunut tapauksista, joissa läheisen menetys on hyvin äkillinen tai traumaattinen. Hänen mukaansa lapsen äkilliseen menettämiseen liittyy äärimmäisempi suru – vaikka lapsi olisikin jo aikuinen, kuten Reynoldsin tapauksessa.
”Lapsen kuolema on vanhemmille aivan järkyttävää riippumatta siitä, milloin se tapahtuu”, Wortman sanoo. ”En usko, että nämä ihmiset toipuvat siitä niin kuin me ehkä ajattelemme. Näen heidän kamppailevan vuosikausia valtavan aukon sydämessään ja valtavan tyhjyyden tunteen kanssa.”
Ihmiset tosin paranevat ajan mittaan, hän sanoo, kunhan he saavat tarvitsemaansa apua ja tukea.
Emme ehkä koskaan saa tietää, oliko äkillinen isku sydämeen tai jokin muu surun ilmenemismuoto osasyynä Reynoldsin kuolemaan. Wittstein sanoo kuitenkin, että särkyneen sydämen oireet – rintakipu ja hengenahdistus – ovat hyvin samankaltaisia kuin sydänkohtauksen oireet, ja jokaisen, joka kokee näitä oireita, tulisi hakeutua lääkäriin.
Seurauksen psykologisista ja emotionaalisista näkökohdista Bonanno ja Wortman sanovat molemmat, että on tärkeää olla tuomitsematta omaa tai muiden surua. On monia terveitä tapoja surra, ja Bonanno sanoo, että suru tulee ja menee vaiheittain. Jokaisen toipumisvauhti on erilainen.
”Emme pysy näissä tiloissa koko päivää, vaikka siltä voi tuntua”, hän sanoo. ”Me menemme sisään ja ulos näistä tiloista.”
Kasvojen ilmeitä koodaavassa tutkimuksessaan Bonanno on havainnut, että suurin osa ihmisistä pystyy nauramaan ja hymyilemään muistellessaan edesmenneeseen puolisoon liittyviä asioita, jopa hyvin pian tämän kuoleman jälkeen. ” saattaa itkeä hetken, ja sitten joku nauraa ja hymyilee aidosti”, Bonanno sanoo. ”Tätä näkee ihmisten tekevän hautajaisissa”, hän lisää. Läheiset kokoontuvat yhteen, ja ”useimmat ihmiset kykenevät todella olemaan vuorovaikutuksessa heidän kanssaan todella merkityksellisellä tavalla.”