Eräänä päivänä Mekassa profeetta Muhammed pudotti pommin seuraajilleen: Hän kertoi heille, että kaikki ihmiset on luotu tasa-arvoisiksi.
”Kaikki ihmiset polveutuvat Aatamista ja Eevasta”, Muhammad sanoi viimeisessä tunnetussa julkisessa puheessaan. ”Ei ole olemassa arabin paremmuutta ei-arabiin nähden eikä ei-arabien paremmuutta arabiin nähden eikä valkoisen ihmisen paremmuutta mustaan ihmiseen nähden eikä mustan ihmisen paremmuutta valkoiseen ihmiseen nähden, paitsi henkilökohtaisen hurskauden ja vanhurskauden perusteella.”
Tämässä saarnassaan, joka tunnetaan nimellä Jäähyväispuhe, Muhammad hahmotteli islamin uskonnon uskonnolliset ja eettiset perusideaalit, uskontoa, jota hän aloitti saarnata 700-luvun alussa. Rotujen välinen tasa-arvo oli yksi niistä. Muhammedin sanat järkyttivät yhteiskuntaa, jota jakoivat käsitykset heimojen ja etnisestä paremmuudesta.
Tänään, kun rotujännitys ja väkivalta kuohuttavat nyky-Amerikkaa, hänen sanomansa katsotaan luovan amerikkalaisille muslimeille erityisen moraalisen ja eettisen mandaatin tukea maan rasisminvastaista protestiliikettä.
Sukulaisuuden kyseenalaistaminen
Monoteismin – vain yhden Jumalan palvonnan – lisäksi usko kaikkien ihmisten tasa-arvoisuuteen Jumalan silmissä erotti varhaiset muslimit monista arabitovereistaan Mekassa.
Islamin pyhän kirjoituksen, Koraanin, luvun 49 jae 13 julistaa: ”Oi ihmiskunta! Me olemme tehneet teidät… kansakuntiin ja heimoihin, jotta voisitte tutustua toisiinne. Jumalan silmissä teistä jaloin on se, joka on vanhurskain.”
Tässä jakeessa kyseenalaistetaan monet islamia edeltäneen arabiyhteiskunnan arvot, joissa heimoon kuulumiseen, sukulaisuuteen ja varallisuuteen perustuva epätasa-arvo oli arkipäivää. Sukulaisuus tai polveutuminen – arabiaksi ”nasab” – oli yksilön sosiaalisen aseman ensisijainen määrittäjä. Suurempien ja merkittävämpien heimojen, kuten aristokraattisen Quraysh-heimon, jäsenet olivat vaikutusvaltaisia. Vähemmän varakkaiden heimojen, kuten khazrajien, jäsenillä oli heikompi asema.
Koraanin mukaan henkilökohtainen hurskaus ja teot olivat ansioiden perusta, ei heimoon kuuluminen – vieras ja potentiaalisesti horjuttava viesti nasabille rakentuneessa yhteiskunnassa.
Anna minulle väsyneesi, köyhäsi
Kuten usein vallankumouksellisten liikkeiden kohdalla, varhainen islam kohtasi monien eliittien kiivasta vastustusta.
Esimerkiksi Qurayshilla, jotka hallitsivat Mekan kauppaa – liiketoimintaa, josta he hyötyivät suuresti – ei ollut aikomustakaan luopua mukavasta elämäntyylistään, jonka he olivat rakentaneet toisten ihmisten, erityisesti Afrikasta tuodun orjansa, selkään.
Profeetan sanoma tasa-arvoisuudesta oli omiaan houkuttelemaan ”ei-toivottuja” – ihmisiä yhteiskunnan marginaalista. Varhaisiin muslimeihin kuului nuoria miehiä vähemmän vaikutusvaltaisista heimoista, jotka pakenivat tätä leimautumista, ja orjia, joille luvattiin vapautus islamin omaksumalla.
Myös naiset, jotka Koraani julisti miesten tasa-arvoisiksi, pitivät Muhammedin sanomaa houkuttelevana. Patriarkaalisten yhteiskuntien nousu kuitenkin vaarantaisi sukupuolten tasa-arvon mahdollisuudet islamissa.
Vuoteen 632 mennessä, jolloin Muhammed kuoli, islam oli saanut aikaan perustavanlaatuisen muutoksen arabien yhteiskunnassa, vaikka se ei koskaan täysin poistanutkaan alueen vanhaa sukulaisuuden kunnioitusta.
En saa henkeä
Varhainen islam veti puoleensa myös muita kuin arabeja, ulkopuolisia, joilla ei ollut juurikaan asemaa perinteisessä arabiyhteiskunnassa. Heihin kuuluivat persialainen Salman, joka matkusti Arabian niemimaalle etsimään uskonnollista totuutta, kreikkalainen Suhayb, kauppias, ja orjuutettu etiopialainen nimeltä Bilal.
Kaikki kolme nousisivat merkittävään asemaan islamissa Muhammedin elinaikana. Etenkin Bilalin huomattavasti parantunut kohtalo havainnollistaa, miten islamin saarnaama tasa-arvoisuus muutti arabien yhteiskuntaa.
Umayya-nimisen mekkalalaisen aristokraatin orjuutettu palvelija Bilal joutui omistajansa vainoamaksi uuden uskon omaksumisen vuoksi. Umayya laittoi kiven Bilalin rintaan yrittäen tukehduttaa ilmaa hänen kehostaan, jotta hän luopuisi islamista.
Bilalin kärsimyksistä liikuttuneena Muhammedin ystävä ja luottamusmies Abu Bakr, joka tuli hallitsemaan muslimiyhteisöä profeetan kuoleman jälkeen, vapautti Bilalin.
Bilal oli poikkeuksellisen läheinen myös Muhammadille. Vuonna 622 profeetta nimitti hänet ensimmäiseksi henkilöksi, joka piti julkisen rukouskutsun tunnustuksena hänen voimakkaasta, miellyttävästä äänestään ja henkilökohtaisesta hurskaudestaan. Bilal meni myöhemmin naimisiin kunnioitettavaan heimoon kuuluvan arabinaisen kanssa – mahdotonta ajatella orjuutetulle afrikkalaiselle esi-islamilaisella kaudella.
Black lives matter
Monille nykyajan muslimeille Bilal on symboli islamin tasa-arvoisesta sanomasta, joka ihanteellisessa sovellutuksessaan ei tunnusta ihmisten välisiä eroja etnisen alkuperän tai rodun perusteella vaan on pikemminkin huolissaan henkilökohtaisesta koskemattomuudesta. Yksi Yhdysvaltojen johtavista mustien muslimien sanomalehdistä, jota julkaistiin vuosina 1975-1981, oli nimeltään The Bilalian News.
Viime aikoina Yasir Qadhi, Teksasissa sijaitsevan Amerikan islamilaisen seminaarin dekaani, vetosi islamin tasa-arvoisiin juuriin. Kesäkuun 5. päivänä pitämässään julkisessa puheessa hän sanoi, että amerikkalaisten muslimien, jotka ovat syrjintään tottunutta väestöä, ”on taisteltava rasismia vastaan, joko koulutuksen tai muiden keinojen avulla”.
Monet muslimit Yhdysvalloissa ryhtyvät toimiin, tukevat Black Lives Matter -liikettä ja protestoivat poliisiväkivaltaa ja järjestelmällistä rasismia vastaan. Heidän toimensa heijastavat vallankumouksellista – ja yhä toteutumatonta – tasa-arvoviestiä, jonka profeetta Muhammad asetti yli 1 400 vuotta sitten muslimiuskon kulmakiveksi.