Artikkeli ja kaikki kuvat: Joe Mock, BaseballParks.com
Kaikki oikeudet pidätetään
Viimeisin kävin New Mexicon suurimmassa kaupungissa katsomassa pesäpallo-ottelun Albuquerquen urheilustadionilla Dukesin ”vaisun ankan” kaudella vuonna 2000. Tällä kertaa olin kaupungissa todistamassa Albuquerquen uuden joukkueen, Isotopesin, ensimmäistä kotipeliä. Se oli myös avausottelu täysin uudelleen rakennetussa stadionissa.
Tässä on ensimmäinen syöttö, joka heitettiin Albuquerquen täysin uudelleen rakennetussa stadionissa 11. huhtikuuta 2003. Isotopesin heittäjä oli Nate Bump ja lyöjä oli oklahomalainen Jeff Pickler.
Valmistelu
Toukokuun 30. päivänä 2001, kun New Mexicon suurimman kaupungin äänestäjät valitsivat Albuquerque Sports Stadiumin uudelleenrakentamisen sen sijaan, että he olisivat rakentaneet palloiluhallia uuteen paikkaan (joka todennäköisesti olisi ollut kaupungin keskusta), he säästivät veronmaksajilta ainakin viisi miljoonaa dollaria. Sen lisäksi suunnitelma hyödynsi valtavan määrän parkkipaikkoja, sillä vanha palloiluhalli sijaitsi vastapäätä New Mexicon yliopiston jalkapallostadionia ja kuuluisaa koripalloareenaa, joka tunnetaan nimellä ”The Pit.”
Mutta aikataulun mukaan koko laitos piti suunnitella ja rakentaa vain 18 kuukaudessa. HOK, arkkitehdit, jotka ovat olleet vastuussa sellaisista merkittävistä saavutuksista kuin Camden Yards ja Coors Field, hyppäsi pää edellä tehtävään. He eivät jättäneet vanhasta rakennuksesta käytännössä mitään jäljelle – lukuun ottamatta itse kenttää ja jossain määrin myös katsomoita ja tunneleita katsomon alla. Kentän jättäminen paikalleen on varsin merkittävää, sillä uudessa paikassa pelialustaan tarvittavan 200 000 kuutiometriä multaa olisi maksanut noin 2 miljoonaa dollaria.
Kenttä on siis pääosin sama, mutta ulkokentän aidat, tulostaulu, pengertie, istumakaukalo, ulkoseinät, lehdistöaitiot ja ulokkeet ovat kaikki upouusia. Eikä mikään näistä asioista edes muistuta vanhaa puistoa.
Vasemmalla on kuva ”drive-in”-alueelta, joka on otettu stadionin viimeisellä kaudella vuonna 2000. Oikealla suunnilleen samasta näköalapaikasta otettu uusi vuoden 2003 malli. Juku, ei taida olla paljon yhtäläisyyksiä?
Suunnittelu
Uudelleenrakennettu puisto on läpikotaisin moderni laitos – jossa on ripaus omituisuutta ulkoasussa. Oikkuilua? Kyllä, onhan joukkueen uusi lempinimi peräisin kuvitteellisen Springfieldin kaupungin, jossa ”Simpsonit” asuvat, pikkuliigan franchising-yhtiöstä. Eräässä jaksossa joukkue nimittäin uhkasi muuttaa (hups!) juuri Albuquerqueen! Homer Simpson tuli kuitenkin apuun, sillä hän ryhtyi nälkälakkoon protestoidakseen joukkueen lähestyvää muuttoa vastaan. Springfield Isotopes pysyi paikallaan.
Noh, tämän ”Simpsonit”-jakson yhteys New Mexicon ydinteollisuuteen oli vain liian houkutteleva, joten kun faneja pyydettiin äänestämään, nimi Isotopes voitti murskavoitolla.
Ja sarjakuvayhteyden vuoksi HOK:n väki päätti, että stadionin ulkoasuun tarvitaan annos futuristista oikkua. Sen lisäksi, että stadionissa on lasilevyjä, joissa on hullunkurisia värejä, koko rakenne näyttää kallistuvan yhdelle puolelle. Annan HOK:lle paljon tunnustusta siitä, että se on tällä tavalla erilainen – ja se toimii.”
Fanttikuvituksellinen logo, värikkäät lasit ja hieman vino seinä tervehtivät faneja avajaisiltana. Kotipesän takana sijaitsevassa pääpaikkakaukalossa näkyy kaksi riviä päällekkäin pinottuja luksusbokseja.
Puiston sisätilat on sisustettu älykkäästi, vaikka pääpaikkakaukalon muotoilussa ei olekaan mitään maailmaa mullistavaa. HOK päätti kuitenkin ajaa luksussviitit kahteen riviin niin, että ne ovat kaikki sisäkentällä, mikä luultavasti tekee niistä myyvämpiä, mutta se myös antaa rakenteelle hieman ylhäältä päin painavan ilmeen.
Mielipiteeni mukaan on kuitenkin kaksi suunnitteluelementtiä, jotka ovat yksinkertaisesti loistavia. Ensinnäkin keskikentän aita on kovera, ja maa nousee aidan kohdalle koko tämän syvennyksen ympärillä. Yhdessä mielessä tämä on kuin Houstonin Minute Maid Parkin keskikentän ”kukkula”. Kumpu nousee kuitenkin pisteeseen, joka tekee ulkokentän muodosta lähes neliön muotoisen. Albuquerquessa keskikentän keskikentän ulkokentän aita on itse asiassa lähempänä lyöntikenttää kuin sen oikealla ja vasemmalla puolella, mikä johtuu aidan koverasta muodosta. Suoraan sanottuna pidän tästä järjestelystä äärettömän paljon enemmän kuin Minute Maid Parkin ulkokentän aidan vitsistä (kaikkine sisään- ja ulospääsyineen, läpinäkyvine alueineen vasemman kentän bullpenin edessä ja, mikä pahinta, lipputanko, joka on pelissä). Isotopes Parkin ulkokenttä on itseasiassa erittäin viehättävä ja samalla täysin erilainen kuin muilla stadioneilla.
Tässä näkymä keskikentän muuriin oikealta kentältä. Oikealla puolella upea berm tarjoaa hieman ruohoa, jalkakäytäviä ja joitakin reunoja, joilla voi istua.
Toinen upea näkökohta on ”The Creamland Berm” oikean kentän aidan takana. Tämä on epäilemättä houkuttelevin ja toimivin berm-alue, jonka olen koskaan nähnyt palloparkissa – ja monet puistot ovat viime vuosina kasvattaneet tällaisia bermiä. Sen sijaan, että se olisi tasaisesti kalteva nurmikumpu, tässä bermissä on alueita, jotka on päällystetty ja joissa on reunoja – joten sinun ei tarvitse istua suoraan nurmikolla. Myös maisemointi siellä on erittäin hienoa.
Tehdessäni muistiinpanojani tästä puistosta sen avajaisiltana kysyin David Bearmanilta, Isotopesin lahjakkaalta ja energiseltä mediasuhdekoordinaattorilta, hänen lempiasiansa puistossa. Epäröimättä hän huomautti, ”kuinka avoin puisto on. Avoin halli, avoin istuma-alue, avoin (lehdistö)koppi. Tänä iltana voi olla suuri yleisö, eikä se tunnu ahtaalta.” Tämä avoimuuden tunne ulottuu myös pääpaikkatason takaosassa olevaan halliin, ja voit todellakin seurata kentän toimintaa samalla, kun kävelet anniskeluravintolaan. ”Olen käynyt Major League -puistoissa, joissa käytävät eivät ole yhtä mukavia ja avoimia kuin täällä”, David totesi.
Kävelystä puheen ollen, koko kenttää ympäröi 360-asteinen käytävä. Minun mielestäni jokaisessa hyvin suunnitellussa pallokentässä pitäisi olla tämä ominaisuus.
Kokemus
Lippujen hinnat ovat AAA-baseballiin nähden erittäin kohtuullisia, vaihdellen 5 dollarista ihanalla bermillä istumiseen 10 dollariin aitiopaikoista. Pysäköinti on parhaaseen mahdolliseen hintaan: ilmaista!
Jos lähestyt puistoa ulkopuolelta kotipesän takaa, maisemointi ja laitoksen mielikuvituksellinen ulkoasu todella hyppäävät silmille. Portit, joista astut sisään, ovat upea risteytys lounaista ilmettä ja sarjakuvia! Sisälle päästyään hauskat kampanjat kentällä ja ruokakojujen nokkelat nimet lisäävät perhetunnelmaa. Jopa joukkueen nimen logo ja sarjakuvamainen maskotti ”Orbit” ovat hauskoja!
Puiston ympäristö, kuten edellä mainittiin, ei ole Albuquerquen keskustassa eikä lähellä turistista (mutta silti hauskaa) villiä länttä edustavaa Old Town -aluetta. Se sijaitsee kuitenkin paikassa, josta on upeat näkymät Sandia-vuorille. Tämä on yksi parhaista palloparkkinanäkymistä Utahin ulkopuolella (jossa kaikista kolmesta Minor League -puistosta on upeat näkymät Wasatch Mountains -vuoristoon).
Ei-niin-hyvä elementti
Kuten myös Teksasin Friscossa sijaitsevan palloparkin kohdalla (joka avattiin viikkoa ennen tätä), puiston huonoin elementti tuskin on iso juttu. Tässä tapauksessa se on matkamuistomyymälä. Kun luin, että Isotooppien logo oli kaikkien Minor League -liigatuotteiden myydyin, kuvittelin puiston valtavan myymälän, jossa oli lukemattomia tavaroita, joissa oli A-kirjain ja sen ympärillä lentävät protonit. Kauppa on olemassa, mutta olen nähnyt Double-A-puistojen myymälöitä, jotka ovat suurempia, ja olin pettynyt vaatevalikoimaan, erityisesti lapsille.
Mutta jos tämä on huonointa, mitä voin sanoa Isotopes Parkista, voitte oikein päätellä, että tämä uusi palloiluhalli on todellinen voittaja!