”Verotus ilman edustusta!” oli taisteluhuuto Amerikan 13 siirtokunnassa, jotka joutuivat maksamaan veroja Englannin kuningas Yrjö III:lle, vaikka heillä ei ollut edustusta Britannian parlamentissa. Tyytymättömyyden kasvaessa brittiläiset joukot lähetettiin tukahduttamaan varhaisia kapinaliikkeitä. Siirtokuntien toistuvat yritykset ratkaista kriisi ilman sotilaallista konfliktia osoittautuivat tuloksettomiksi.
Kesäkuun 11. päivänä 1776 siirtokuntien toinen mannermaakongressi kokoontui Philadelphiassa ja perusti komitean, jonka nimenomaisena tarkoituksena oli laatia asiakirja, jolla siirtokunnat katkaisisivat virallisesti siteensä Isoon-Britanniaan. Komiteaan kuuluivat Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, John Adams, Roger Sherman ja Robert R. Livingston. Jefferson, jota pidettiin vahvimpana ja kaunopuheisimpana kirjoittajana, laati alkuperäisen asiakirjaluonnoksen (kuten yllä näkyy). Hänen luonnokseensa tehtiin yhteensä 86 muutosta, ja Mannerheimin kongressi hyväksyi lopullisen version virallisesti 4. heinäkuuta 1776.
Seuraavana päivänä jaettiin kopioita itsenäisyysjulistuksesta, ja 6. heinäkuuta The Pennsylvania Evening Post -lehti painoi ensimmäisenä sanomalehtenä poikkeuksellisen asiakirjan. Itsenäisyysjulistuksesta on sittemmin tullut kansakuntamme arvostetuin vapauden symboli.