The Scene
Jotain isoa on tekeillä-ruohonjuuritason musiikkiliike niin valtavassa mittakaavassa, että sen pelkkä vauhti tuntuu pysäyttämättömältä. Yhtäkkiä solmiovärjättyihin paitoihin ja nenärenkaisiin pukeutuneiden, patchouliöljylle ja haisevalle ruoholle haisevien uushippien kansa on vetäytymässä tanssilattioille kaikkialla nauttimaan hyvistä fiiliksistä ja avoimen groove-suuntautuneen jammailun riemuista. Yhtä yllättäen uusi bändisukupolvi on syntynyt ruokkimaan heidän intohimoaan.
Tuloksena kaikesta tästä äkillisestä ja kiihkeästä kiinnostuksesta tanssipohjaiseen improvisaatioon on rönsyilevä ja elinvoimainen ”jam-bändi”-skene, joka ulottuu rannikolta toiselle ja jota yhdistää yökerhojen ja Internet-sivustojen verkosto, jossa groove-fanaatikot vaihtavat kasetteja, CD-levyjä ja MP3-levyjä jutellen innoissaan suosikkibändiensä tulevista keikoista. Kyseessä on näkymätön valtakunta, joka koskettaa jazz-perinnettä mutta elää rinnakkaisuniversumissa, joka on valovuosien päässä vanhasta (Van-)kaartista. Tervetuloa jazzin tulevaisuuteen?
Hengeltään ja ulkoiselta olemukseltaan Woodstock Nationin, noin vuonna 1970, kaltaiset beat-nälkäiset laumat ovat Groove Nation 2000:n ylpeitä jäseniä. He parveilevat pienissä ja suurissa klubeissa, kuten The Mellow Mushroomissa Chapel Hillissä, Higher Groundissa Burlingtonissa, Bop Shopissa Chicagossa, Club Onessa Tulsassa, Mama Einstein’sissa Ateenassa, Ohiossa, Elbo Roomissa San Franciscossa, Tipitina’sissa New Orleansissa, Tinker Streetissä Woodstockissa, Wetlands Preservessä New Yorkissa… lista jatkuu ja jatkuu ja jatkuu. Tai he kokoontuvat sankoin joukoin kesäisille jamibändifestivaaleille, kuten Gathering of the Vibes -festivaaleille Connecticutissa, All Good -festivaaleille Marylandissa, BeatJam-festivaaleille Mainessa, High Sierra -festivaaleille Pohjois-Kaliforniassa ja Berkfestiin Massachusettsin Berkshire Mountains -vuoristossa. Siellä he grooveilevat Deep Banana Blackoutin, Galacticin, Souliven, Fat Maman, Schleighon, Michael Rayn & The Cosmic Krewen, Jacob Fred Jazz Odysseyn, Jiggle the Handlen ja String Cheese Incidentin tahtiin, Ominous Seapods, The Hosemobile, The Slip, ViperHouse, Greyboy Allstars, The Jazz Mandolin Project, Rockin’ Teenage Combo, Percy Hill, Project Logic, The New Deal, Living Daylights, Karl Densonin Tiny Universe…lista jatkuu ja jatkuu ja jatkuu.
Yleisö näillä keikoilla on harvinaisen ennakkoluulotonta, kuten monet paikalla olevat muusikot ovat todenneet. Enemmän osallistujia kuin passiivisia sivustakatsojia, he antautuvat musiikille, heittelevät ja heiluttavat laihoja, nuoria vartaloitaan tanssilattialla eräänlaisessa spastisessa hippien groove-rituaalissa. He näyttävät myös kukoistavan yhtä paljon improvisaatiohengestä kuin tanssittavista biiteistä. Dissonanssi ja musiikillinen monimutkaisuus eivät heitä pelota. Jamit voivat liueta avaruudellisiksi abstraktioiksi tai tiheiksi, vapaasti puhaltaviksi ekskursioiksi, ja he pysyvät silti mukana, enemmän uteliaina kuin hämmentyneinä. He tuntuvat saavan latauksen ”yllätyksen äänestä”, joka on pitkään liitetty jazziin. Tämä joukko ei tuomitse. Väärät nuotit tai huonot vibat eivät ole mahdollisia. Kaikki on heidän kanssaan groovy, mikä on muusikoille hyvin vapauttava skenaario.
”Se on ehdottomasti avoin juttu, ja se on se, mitä rakastan siinä”, sanoo Brian Haas, Tulsan rohkean septetin Jacob Fred Jazz Odyssey johtaja ja kosketinsoittaja. ”Minusta ei tunnu siltä, että nämä ihmiset tulisivat keikoille minkäänlaisin odotuksin. He eivät edes välitä siitä, että me vetäydymme 45 minuutiksi ja rumpalini soittaa pelkkää triangelia. Siellä vallitsee todellinen avoimuus, ja se näyttää auttavan jazzia nousemaan seuraavalle tasolle. Se on tavallaan aivan uusi yleisö. Olimme alusta asti hyvin tietoisia siitä, että kaikki nämä hippilapset rakastavat yhtäkkiä jazzia. Ja nyt sanomme aina: ”Luojan kiitos hippeistä”, koska heillä on todella ennakkoluuloton asenne, joka sopii täydellisesti jazzille.”
”Se on kuin toisesta maailmasta”, sanoo kitaristi John Scofield, jonka groove-painotteisessa uudessa projektissa Bump (Verve) työskentelee joukko jam-bändikentän nuoria turkkilaisia, muun muassa lyömäsoittaja Johnny Durkin ja rumpali Eric Kalb Deep Banana Blackout -yhtyeestä, basisti Chris Wood Medeski Martin & Woodin basistista & Woodista, Mark De Gli Antoni Soul Coughing -yhtyeestä ja rytmikomppaniaa, joka koostuu basisti Tony Scherristä ja rumpali Kenny Wollesenistä Sex Mobista. ”Lapset käyvät näissä keikoissa ja ovat todella avoimia monenlaiselle musiikille ja avoimia kokeiluille, mikä on todella erilaista”, Scofield sanoo.
”Se on jättiläisperhe”, sanoo Arne Livingston, Seattlessa toimivan Living Daylights -trion basisti. ”Ja yksi asia, jonka olen oppinut näillä keikoilla soittamisesta, on se, että jossain vaiheessa kyse ei ole edes niinkään musiikista. Kyse on siitä, että ollaan osa perhettä, että ihmiset haluavat mennä klubille, jossa he tapaavat ystäviään. Musiikki on tärkeää, mutta kyse on myös siitä, että ollaan osa sosiaalista skeneä.”
Deep Banana Blackoutin 29-vuotiaan kitaristin Fuzzin mukaan ”Kyse on vain musiikista, jonka tahtiin on hauska hengailla ja tanssia. Suurin osa tämän skenen musiikista perustuu grooveen ja siinä on yleensä iloinen ja ystävällinen tunnelma, joten se pitää ihmiset siinä hengessä. He eivät kuitenkaan pidä koko ajan vain iloisesta hippimusiikista. Luulen, että he innostuvat kaikista niistä erilaisista mauista, joita näillä yhtyeillä on tarjota.”
”Mikään kuulemastani musiikista ei ole synkkää tai masentavaa”, Fuzz jatkaa, ”joten se on eräänlainen vaihtoehto 90-luvun vaihtoehtoiselle rockmusiikille. Suuri osa siitä musiikista oli hyvin masentavaa, kuin kaikki olisivat pahalla heroiinitripillä ja haluaisivat tappaa itsensä. Mutta tässä jamibändiskenessä on kyse enemmänkin siitä, että ihmiset nauttivat itsestään ja pääsevät nauttimaan musiikista sellaisena kuin se on, eikä heillä ole tätä synkkää, masentavaa mielikuvaa tai tunnetta ’vihaan elämääni, vihaan maailmaa, maailmanloppu on tulossa’. Sellainen mentaliteetti alkoi vallata popkulttuuria 90-luvulla, mutta se on nyt ohi.”
The Sound
Ja vaikka jamibändikentältä tulee erilaisia tyylillisiä sivuvirtoja, yhteistä kaikille bändeille on ajatus venyttelystä ja musiikin antamisesta kehittyä orgaanisesti, minne se sitten viekin. Ja yleisö on suoraan mukana tässä musiikillisessa etsintä- ja löytämistehtävässä.
”Luulen, että sillä on tavallaan tekemistä Grateful Deadin perinnön kanssa”, Scofield sanoo. ”Se on nouveau hippiä… ihmisiä, jotka kuuntelevat musiikkia ja tanssivat ja ovat innoissaan siitä, että bändi improvisoi yhdessä ja luo tätä tunnelmaa, ja yleisö on osa sitä. Pohjimmiltaan kyse on kuitenkin erilaisista lähestymistavoista todella luovaan jazz-vaikutteiseen rockiin. Jotkut yhtyeet kuulostavat Deadilta, toiset enemmän Herbie Hancockin Headhuntersilta, ja sitten on ryhmiä kuten Soulive, joka on upea nuori urkutrio, joka kuulostaa 60-luvun alun Blue Note -levyiltä. On jopa improvisoivaa bluegrassia, kuten Strangefolk. Eli kaikkea tätä erilaista, ja lapset vain tavallaan diggaavat siitä kaikesta.”
Jos Grateful Dead loi ennakkotapauksen tälle hippijam-estetiikalle 60- ja 70-luvuilla, soihtu siirtyi myöhemmin Phishille, Deadin innoittamalle rockyhtyeelle, josta tuli seikkailunhaluisen venyttelyn majakka 90-luvulla.
”Phishin kaltaisen yhtyeen ansiosta improvisoinnista on tullut yksi niistä asioista, joita on ihan okei harrastaa”
, Fuzz sanoo. ”Nyt eri yhtyeet tuovat pöytään aika ’outoja’ juttuja, ja ihmiset hyväksyvät ne. He sanovat: ’Okei, tämä on siistiä. Se kuulostaa ihan Phishin jutulta.’ Yhtäkkiä tuollaisen tekeminen on sallittua, ja se on hienoa kaikkien kannalta. Se vain avaa musiikkia.”
Mutta sekä Dead että Phish ovat selvästi enemmän rock-taustaisia. Saadakseen selville, mistä jazzy-kanta tuli tähän Groove Nationin estetiikkaan, on katsottava Medeski Martin & Woodiin (MMW), koko jamibändi-ilmiön kummisetiin. ”Nuo kaverit ovat aina olleet idoleita ja vähän meitä edellä, sillä he ovat perustaneet yhtiön meitä aikaisemmin”, Deep Banana Blackoutin lyömäsoittaja Johnny Durkin sanoo.
”Me vain ihailemme kaikkia kolmea veljestä”, Hass sanoo MMW:stä. ”He ovat vain inspiroineet meitä siitä lähtien, kun olemme olleet yhdessä, ilman muuta. Olemme tietysti katsoneet, miten he ovat aloittaneet – kiertäneet pakettiautolla – ja nähneet, miten se on toiminut heille. Se kertoo meille, että meidän on pakko purra luodista ja jatkaa samaan tapaan kuin he tekivät. Ja se näyttää todellakin tuottavan tulosta. Se on hidas prosessi, mutta se on niin palkitsevaa.”
”Jazzista ja groove-musiikista ja Deadhead-skenestä puheen ollen, he ovat ehdottomasti silta”, Fuzz sanoo MMW:n panoksesta. ”Luulen, että he ovat luultavasti samanlaisia kuin me… Heidän alkuperäisenä tarkoituksenaan oli olla eräänlainen kooky, jazzahtava, doing the their-own-thing -tyyppinen bändi. He halusivat vain tehdä siistiä musiikkia. Mutta jotenkin sana heistä levisi, ja luulen, että se liittyi Phishiin. Luulen, että se antoi heille kunnon potkua housuihin ja auttoi heitä pääsemään muille treffeille muiden bändien kanssa, jotka olivat sillä saralla.”
Vaikka on virheellisesti kerrottu, että MMW:n läpimurron avaimena oli avauspaikka Phishin kiertueella, totuus on, että he avasivat megamenestyksekkään rockyhtyeen keikan vain yhdellä keikalla, New Orleansissa. Phish tosin soitti MMW:n nauhoja säännöllisesti ennen keikkojaan, mikä tutustutti valtavan uuden yleisön heidän vihjaileviin, psykedeelisiin grooveihinsa. Kuten MMW:n kosketinsoittaja John Medeski myöntää: ”Heidän fanikuntansa levitti sanaa meistä.”
”Ensimmäisellä kerralla, kun näin heidät”, Fuzz muistelee, ”olin aika häkeltynyt. He ovat bändi, jolla on todella ainutlaatuinen soundi ja heillä on oma suuntauksensa, mutta jälleen kerran musiikki on vain niin groovaavaa. Siinä on vain niin siisti fiilis ja se voi olla samaan aikaan niin psykedeelistä. Ja on olemassa kokonainen uusi hippiyleisö, joka voi todella innostua siitä. Minusta MMW on hieno kollektiivinen juttu. He vain tutkivat tuntematonta aluetta hyvin improvisoidussa tilanteessa. He ovat niin kiinni hetkessä, että voivat tehdä kokonaisen keikan pelkästään improvisoiden, ilman minkäänlaista biisirakennetta. He ovat aika merkittäviä, kun kyse on puhtaasta improvisaatiosta. Ja uskon, että heidän yleisönsä todella arvostaa sitä heissä.”
MMW:n kehitys
”Muistan, että teimme keikan kesällä 1991 Martha’s Vineyardilla”, Medeski muistelee. ”Se oli ensimmäinen kaupungin ulkopuolinen keikkamme. Sitten päädyimme tekemään pienen syyskeikan etelässä, ihan vain päästäksemme pois kylmästä. Olimme New Yorkissa ja tajusimme, että saisimme tuohon aikaan 40-50 ihmistä tulemaan katsomaan meitä Knitting Factoryyn. Joten aloimme ajatella, että ehkä voisimme mennä näihin pieniin yliopistokaupunkeihin ja saada 40-50 ihmistä tulemaan keikoillemme. Meillä ei ollut aavistustakaan, pitäisivätkö ihmiset New Yorkin ulkopuolella siitä vai eivät. Olimme hieman huolissamme siitä, että kukaan ei pystyisi samaistumaan musiikkiin, mutta pidimme soittamisesta tarpeeksi paljon kokeillaksemme sitä. Ajatuksemme oli, että jos tämä toimii, voimme tehdä sitä koko ajan. Ainoa tavoitteemme oli tienata tarpeeksi rahaa jatkaaksemme sen musiikin soittamista, jota halusimme soittaa yhdessä, sen sijaan, että joutuisimme pukeutumaan smokkiin ja tekemään hääkeikkoja ja satunnaisia keikkoja tullaksemme toimeen.”
”Kun lähdimme ensimmäistä kertaa liikkeelle, teimme keikkoja jazzklubeilla, kahviloissa ja pienillä rockklubeilla”, hän jatkaa. ”Jazzklubit eivät olleet kaikin puolin hyviä kokemuksia, mutta kahvilat ja rockklubit olivat mahtavia. Nuoremmat ihmiset siellä olivat paljon ennakkoluulottomampaa yleisöä, ja olimme todella järkyttyneitä reaktiosta. Ihmiset tuntuivat tykkäävän siitä ja olivat todella iloisia, että tulimme, vaikka he eivät olleet tottuneet näkemään tällaista musiikkia. Ensimmäiset kokemukset rohkaisivat meitä niin paljon, että lähdimme esiintymään uudestaan. Toisella kiertueella tuli enemmän ihmisiä, ja se vain kasvoi hiljalleen. Ja hassua kyllä, tuona aikana meidän piti soittaa free jazzia tukeaksemme kaupallisempaa uraamme. Kun palasimme MMW:n kiertueelta, Billy ja minä menimme soittamaan Lounge Lizardsin tai John Zornin kanssa, kun taas Chris soitti Marc Ribotin kanssa Rootless Cosmopolitansissa tai Shreckissä. Lähdimme heidän kanssaan Euroopan-kiertueelle, tienasimme tarpeeksi rahaa, palasimme takaisin ja lähdimme sitten MMW:n kanssa kiertueelle, jotka olivat meille ikään kuin pieniä lomia.”
Mutta hieman uuvuttavia lomia, ainakin aluksi, kuten Medeski kertoo. ”Menimme vain pakettiautoon ja ajoimme. Meillä oli pakettiautossa pieni liesi, joten laitoimme ruokaa itsellemme pakettiauton liikkuessa. Saavuimme keikalle niin, että meillä oli hädin tuskin aikaa soundcheckiin. Tapasimme jonkun keikalla ja päädyimme nukkumaan hänen lattialleen. Emme koskaan saaneet hotellia. Ensimmäisellä kiertueellamme oli yksi keikka Knoxvillessä, jossa saimme hotellin, ja kaikki muu oli kuin ”mennään ja katsotaan mitä tapahtuu”. Keksimme kaiken sitä mukaa, kun menimme eteenpäin.”
Muutaman menestyksekkään kiertueen jälkeen MMW siirtyi Billy Martinin Ford-pakettiautosta käytettyyn Coachman-matkailuautoon, joka oli varustettu suihkulla, liedellä ja jääkaapilla. ”Oli kahden vuoden jakso, jolloin olimme tien päällä suurimman osan ajasta”, Medeski sanoo, ”ja silloin meidän oli muutettava pois asunnoistamme New Yorkissa. Meillä ei ollut enää varaa pitää niitä, ja koska olimme muutenkin koko ajan tien päällä, asuimme vain asuntoautossa.”
Yhtyeen jatkaessa grooven ja musiikillisen spontaaniuden evankeliumin levittämistä bändin kannattajakunta kasvoi ajan mittaan, kunnes he löysivät itsensä istumasta neo-groove-maailman huipulta kiertuebussin, kiihkomielisen kansainvälisen kannattajajoukon ja tuottoisan levytyssopimuksen Blue Noten kanssa, joka julkaisi bändin myydyimmän albumin, Combusticationin vuonna 1998. (Ironista kyllä, MMW:n uusin levy-yhtiölle julkaistu Tonic on livenä soiva, vapaamuotoinen akustinen pianotrio-projekti, jolla on enemmän tekemistä avantgarde- kuin groove-skenen kanssa, jonka luomisessa he auttoivat.)
”Kaikki lähti liikkeelle pelkästä tunteesta”, Medeski sanoo jälkikäteen. ”Asuessani Bostonissa olin tehnyt joitain keikkoja Either Orchestran kanssa keskilännessä ja tajusin, että siellä oli joitain opiskelijanuoria, jotka vain halusivat kuulla musiikkia… uusi sukupolvi ihmisiä, joilla oli nälkäiset korvat. Ja suurin osa mentoreistamme ei mennyt soittamaan heille. Yli nelikymppiset kaverit, jotka olivat todellisia hirviöitä, eivät lähteneet soittamaan, koska he ansaitsivat elantonsa Euroopassa. Meistä tuntui, että tämä on Amerikka. Meidän pitäisi pystyä tekemään tätä omassa maassamme. Ja tuntui vain siltä, että median ollessa nykyisellään – tietokoneet ja kaikki – nuoret vain altistuvat laajemmin erityyppiselle musiikille kuin heitä edeltänyt sukupolvi, joten heidän mielensä on luonnollisesti hieman valmiimpi, avoimempi sille.”
Bob Moses sanoi kerran, ja olen täysin samaa mieltä hänen kanssaan, että nämä nykyajan nuoret etsivät katarttista kokemusta, jonka he voivat saada vain improvisoidusta musiikista. Sitä he etsivät, kun he menevät katsomaan näitä jam-bändejä. Ja luulen, että joskus he saavat sen ja joskus eivät. He etsivät sitä tunnetta, jonka he voivat saada vain silloin, kun bändi roikkuu ja improvisoi. Ja mielestäni on kaikkien, myös meidän, vastuulla paiskia töitä, harjoitella ja opiskella musiikkia, jotta meillä olisi enemmän annettavaa yleisölle. Minusta tuntuu, että jos he etsivät sitä katarttista asiaa, meidän vastuullamme on yrittää antaa sitä heille, kaivautua syvälle improvisoituun musiikkiin ja hyödyntää sen henkistä puolta.”
Mutta onko se jazzia?
”Haluaisin ajatella jazzia jatkuvasti kehittyvänä tyylinä, joka lainaa itseltään ja melkein kaikelta muulta”, Livingston sanoo. ”Jazz on vain nuorten ihmisten ponnistelujen huipentuma eräänlaisessa luovassa, pidemmälle menevässä musiikissa.”
”Minusta tuntuu”, sanoo Fuzz, ”että jazzissa oli aina kyse yksilöllisestä ilmaisusta. Joten sen esittäminen tai pyrkimys luoda uudelleen se, miten alkuperäinen kaveri oli sen tehnyt, tuntuu vievän pois alkuperäiseltä konseptilta. Tarkoitan, että sinun pitäisi ottaa tämä musiikki ja tehdä se omalla tavallasi, eikö niin? Miten voit tehdä siitä osan henkilökohtaista ilmaisuasi? Minulle funk- ja soul-musiikki on ehdottomasti se, mitä olen tuntenut jo pitkään. Yhdistän siis funkia, soulia ja hip hopia jazziin ja jopa hieman rock-psykedeliaa. Nykyään ei ole olemassa mitään tiukkoja ja tiukkoja sääntöjä jazzlevyn tekemiseen. Ehkä aikoinaan jotkut suhtautuivat siihen hieman snobistisesti. Ei nykyään.”
Sooloprojektillaan On the Corner With Fuzz kitaristi paljastaa syvemmän ymmärryksensä jazzista aikalaistetuissa coveroinneissaan Charlie Christianin ”Seven Come Elevenistä”, Wes Montgomeryn ”Four on Sixistä” ja Charlie Parkerin ”Bloomdidosta”, ja mukana ovat myös levysoitinvelho DJ Logic ja trumpetisti Michael Ray. ”Opiskelin musiikkia yliopistossa ja harrastin jazzia”, Fuzz sanoo. ”Jazz oli enemmänkin sellainen juttu, josta todella nautin yksin. Arvostin sitä ja kuuntelin paljon jazzlevyjä. Etenkin viimeisten kolmen tai neljän vuoden aikana olen todella uppoutunut siihen. Tämän projektin avulla voin siis osoittaa kunnioitusta tietylle musiikille, josta todella pidän, ja tuoda siihen oman persoonallisen ilmaisuni.”
New Orleansissa toimivan Galacticin rumpali Stanton Mooren mukaan ”jam-bändi-juttu on etiketti bändeille, joilla on samankaltainen lähestymistapa, mutta ei välttämättä samankaltaista soundia. Jos otetaan Greyboy Allstarsin kaltainen bändi, Moen kaltainen bändi ja Souliven kaltainen bändi, ne kaikki niputetaan aika lailla jamibändikategoriaan, mutta musiikillisesti ne eivät juuri eroa toisistaan. Mutta asia on niin, että kaikki nämä bändit lähtevät tien päälle ja kiertävät väsymättä. Niitä ei soiteta radiossa kovinkaan paljon, joten ne kehittävät yleisönsä kiertämällä, kuten MMW teki. Luulen, että kaikki nämä bändit ovat huomanneet, että tämä lähestymistapa on toiminut, erityisesti Grateful Deadin kohdalla. He pysyttelivät tien päällä vuosikausia, eivätkä koskaan menestyneet radiossa, mutta he kuuluivat kaikkien aikojen suurimpiin bändeihin. Luulen siis, että koko jamibändijuttu on kehittynyt bändien ympärille, jotka nauttivat livenä soittamisesta. Monet ihmiset haluavat tulla katsomaan sitä, eivätkä välitä siitä, kuinka monta hittiä tai kulta- tai platinalevyä bändillä on. Tärkeintä on tulla paikalle ja nähdä bändien soittavan livenä. Kyse on siitä, että bändit esiintyvät ja kokeilevat liveyleisön edessä, improvisoivat jollain tasolla.”
”Koko jam-bändikenttä on aika laaja”, sanoo Eric Krasno, 23-vuotias Souliven kitaristi. ”Emme todellakaan ole mikään hippibändi, mutta silti vetoamme paljon tuohon yleisöön. Menemme soittamaan Berkshire Mountain -festivaaleille Deep Banana Blackoutin, hip hop -yhtyeiden ja uuden viidakon kaltaisten bändien kanssa. Periaatteessa soitamme R&B:tä ja soul-jazzia, mutta silti olemme ehdottomasti jam-bändien piirissä. Yhteistä lienee groove-tekijä.”
Rumpali Alan Evansin ja hänen B-3-urkuja soittavan veljensä Nealin tukemana Soulive on kasvattanut vahvan kannattajakuntansa esiintymällä usein jamibändikentällä – hiljattain he soittivat kuukauden ajan keskiviikkoisin Wetlandsissa New Yorkissa – ja myymällä erittäin groovaavaa debyytti-CD:tä Turn It Out (Velour). Yhtyeen tulevalla levyllä vierailee yksi sen suurimmista tukijoista, kitaristi John Scofield.
Evans, entinen Greyboy Allstarsin rumpali, sanoo: ”Meihin ovat vaikuttaneet kaikki Jimmy Smithistä ja Groove Holmesista Grant Greeniin ja varhaisen George Bensonin kokoonpanoon. Ja silti nuoret diggaavat meitä edelleen. Groovessa on jotain sellaista, johon he voivat samaistua. Itse olen aina halunnut tehdä tällaista ryhmää. Muistan, kun kuulin Grant Greenin ensimmäisen kerran, ajattelin: ”Yo, se on se. Olen aina rakastanut tätä musiikkia. Kasvoin jazzia soittaen, mutta rakastin myös Hendrixiä ja James Brownia, joten se, mitä teemme, on täydellinen yhdistelmä.”
”Se, mikä tekee siitä uutta”, Krasno lisää, ”on se, että kasvoimme siten, että meillä on niin paljon musiikkia. Saimme kuulla Grant Greenin ja Sco:n tekevän fuusiojuttuja, ja saimme kuulla myös reggaeta ja hip hopia. Suuri osa siitä, mitä kuuntelimme lapsena, ei välttämättä ollut jazzia, joten soundiimme on ehdottomasti sekoitettu monia erilaisia elementtejä. Voit kuulla CD:llä, että se on toisinaan enemmän rockia ja bluesia. Käytän wah-pedaalia ja vocoder-pedaalia kitarassa joissakin kappaleissa, mutta samaan aikaan soitan onttorunkoista jazzkitaraa, joten voimme myös mennä johonkin, joka kuulostaa vanhalta Grant Greenin levyltä. Mutta siinä on niin paljon muitakin elementtejä, ja se erottaa meidät siitä, ettemme vain laita vanhaa levyä soimaan.”
”Lähdemme jazz-perinteestä ja annamme sen heijastaa nykyisiä musiikillisia trendejä”, Haas sanoo Jacob Fred Jazz Odysseysta. ”Lähestymistapa, jonka olemme valinneet ja jonka MMW on valinnut, on jotain sellaista, johon en törmää kovin usein, jossa lähestytään asiaa täysin improvisaation näkökulmasta. Se tarkoittaa, että joskus käy tuuri ja homma toimii täydellisesti, ja joskus improvisoidessa putoaa perseelleen. En törmää moniin bändeihin, jotka ottavat sellaisia riskejä, joissa vain hypätään lavalle ja mennään. Mutta Jacob Fredin kanssa sanoisin, että 98 prosenttia jutuista on täysin improvisoitua. Ja Welcome Home -yhtyeen kanssa meitä vain onnisti. Meillä oli periaatteessa kaksi yötä aikaa tehdä se pienellä Tulsan klubilla. Ja boom – se tapahtui, luojan kiitos.”
Vermontilainen Jazz Mandolin Project on toinen suosittu nähtävyys jamibändikentällä. Alun perin fanit pitivät JMP:tä Phishin spin-off-projektina, koska Phish-rumpali Jon Fishman oli mukana trion aiemmassa kokoonpanossa, mutta viime vuonna JMP lisäsi huomattavasti jazz-uskottavuuttaan palkkaamalla rumpali Ari Hoenigin ja basisti Chris Dahlgrenin, jotka molemmat ovat lahjakkaita nuoria tulokkaita New Yorkin elinvoimaisella keskustan jazz-skenellä. Ja vaikka jazz-yhteys tulee entistä selvemmäksi, kun yhtye hiljattain allekirjoitti sopimuksen Blue Noten kanssa (yhtye nousee uusiin korkeuksiin Blue Note -debyytillään *Xenoblast*), JMP on säilyttänyt jam-bändien fanipohjansa.
”En ole koskaan tehnyt mitään mainostaakseni tuota yhteyttä”, mandoliini-Ässä ja JMP:n perustaja Jamie Masefield sanoo, ”mutta suurin osa meitä kuuntelemassa käyvistä ihmisistä on nuoria boheemeja musiikin faneja”. Minusta tuntuu, että olemme onnekkaita, kun meillä on niin suuri fanikunta, mutta se on jotenkin outoa, koska minusta tuntuu, että jazz-yhteisö ei oikeastaan vielä tiedä meidän olemassaolostamme. Ehkä he ovat kuulleet meistä, mutta he ovat kuulleet, että se on jonkinlainen hippijuttu, joten ehkä he ovat kääntyneet pois. Mutta toivon, että Blue Note -yhteys saa jazz-fanit haluamaan tsekata sen.”
Loppujen lopuksi riippumatta siitä, tuleeko bändi Grateful Deadista, Phishistä, P-Funkista, Sun Ra:sta vai Mahavishnu Orchestrasta, kyse on viime kädessä sinnikkyydestä, sanan levittämisestä ruohonjuuritasolla ja käännynnäisten keräämisestä matkan varrella. Kuten Moore asian ilmaisee: ”Tarvitset vain viisi tai kuusi halukasta kaveria ja tuhannen dollarin pakettiauton, niin voit kiertää, kiertää, kiertää. Jatka sitä ja jatka sitä, ja ennen kuin huomaatkaan, on olemassa tämä jamibändikohtaus.”
JMP:n Masefield on samaa mieltä. ”Se on oikeastaan hyvin vanhanaikainen ajatus. Sinun täytyy saada se tapahtumaan siellä missä olet ja levittäytyä kuin tenavat. Vastuu on oma. Lähde liikkeelle. Siellä se elämä on. Hyppäät pakettiautoon ja syöt rasvaisissa ruokapaikoissa ja hankit ystäviä jokaisessa kaupungissa ja palaat takaisin kuuden kuukauden päästä ja voit nauraa sille, milloin viimeksi olit siellä… Elät elämää. Se on rankkaa, mutta hei, jos olet naimisissa musiikin kanssa ja rakastat sitä, sitä toivottavasti haluat tehdä. Menet pakettiautoon ja ajat ympäriinsä loputtomasti pitkän aikaa ja sytytät ”metsäpaloja” kaikkialla. Ei ole muuta tapaa tehdä sitä kuin lähteä tien päälle koko ajan.”
The Future: MMW Jam Off It?
Jamibändikentän kummiset etäännyttävät itsensä huomattavasti groove-thangista provokatiivisella uudella Blue Note -julkaisullaan Tonic. Tämä rohkea akustinen pianotrio-projekti, joka on nauhoitettu livenä samannimisessä ultrahifissä yökerhossa (entinen kosher-viinitila Manhattanin Lower East Sidella), liittyy enemmän Cecil Taylorin trion spontaaniin syttymiseen kuin koko jam-bändiskeneen, jonka kehittämisessä he olivat mukana.
Medeski, Martin & Wood vihjasi tästä radikaalista irtiotosta neo-groovesta ”Latin Shuffle” -kappaleella, joka on vuoden 1998 Combustication-levyn ainoa akustinen kappale. Cecil Taylorin vaikutus oli tosiaan ilmeinen tuossa dissonantissa ekskursiossa, joka viitoitti tietä Tonicin eksoottisempaan estetiikkaan. Kun Chris Wood soittaa pystybassoa, Billy Martin rumpuja ja käsisoittimia ja John Medeski akustista pianoa, he venyttelevät intuitiivisesti abstrakteilla tavoilla, jotka saattavat jättää jam-bändiyleisön hämmentyneeksi ja neuvottomaksi. Täällä ei ole funky-rumpalin biittejä, ei tarttuvia, toistuvia motiiveja, ei sykkiviä, aaltoilevia grooveja, joihin hipit voisivat tarttua (poikkeuksena kenties Les McCannilla maustettu soul-jazz-romppaus ”Rise Up” tai kepeä, Ahmad Jamalia muistuttava numero ”Buster Rides Again”). Mutta toisaalta MMW ei ole nykyään kovinkaan innokas rullaamaan koko groove-jam-bandwagonilla.
”En tiedä, liikun vain eteenpäin”, sanoo Martin, joka tuntuu olevan tietämätön siitä ilmiöstä, joka on seurannut MMW:n vanavedessä. ”En ole tietoinen tästä jam-bändiskenestä, enkä todellakaan ota kunniaa kaikista näistä eri bändeistä, jotka ovat saaneet vaikutteita meiltä. Olen todella imarreltu kuullessani, miten nämä muusikot ovat inspiroituneet siitä, mitä me teemme. Mutta teen vain sitä, mitä teen. Etenen vain eteenpäin.”
Ja se, mihin Martin sooloprojekteissaan on menossa, on täysin groovea vastaan. ”Tutkin nyt niin monia asioita”, hän sanoo innostuneena. ”Kirjoitan todella erilaista lyömäsoitinmusiikkia. Sain juuri valmiiksi kappaleen nimeltä ’Strijulations’, joka perustuu sirkkojen ääniin. Siinä on periaatteessa kaikki nämä erilaiset rytmit, joita soittaa neljästä kahdeksaan soittajaa ja jotka luovat tämän kuvioiden maiseman. Sen aion julkaista omalla levymerkilläni. Tein myös kappaleen bassorummulle ja gongille nimeltä ’Black Elk Speaks’. Kaikki nämä jutut, joita työstän nyt, ovat niin kaukana jamibändikuvioista, ja se todella auttaa minua tasapainottumaan. Älkää käsittäkö minua väärin, rakastan groovea. Rakastan saada ihmiset tanssimaan, ja tykkään soittaa tällaisia grooveja Johnin ja Chrisin kanssa. Se kohtaus on mielenkiintoinen. Mutta tarvitsen tätä muuta improvisoitua musiikkia tasapainottaakseni sitä.”
Basisti Chris Wood nyrpisti silmiään, kun mainitsin hänelle, että työstän juttua jamibändiskenestä, jonka uranuurtajana MMW toimi. Haastattelumme alkoi alustavasti:
Haluaisin kuulla kommenttisi kaikista näistä nuorista jam-bändeistä, jotka katsovat sinua tämän groove-juttusi esikuvana.
”Ohmigod!”
Bändit kaikkialla… Seattle, Tulsa, Montreal… kaikki kutsuvat MMW:tä kohtauksen kummisetäksi.
”No… mikä skene?”
Jamibändiskene.
”Ai niin.”
Olette skenen ikoneja, veteraaneja.
”Ohmigod!”
Ja on mielenkiintoista, että autoitte kokonaisen liikkeen uranuurtajia ilman, että olitte itse tietoisia siitä.
”Eikä meillä ole vieläkään hajuakaan. Olemme kai omassa maailmassamme.”
Mikäli uudella levyllänne ei ole mitään tekemistä tämän koko jamibändijutun kanssa.
”Ei yhtään mitään. Yritämme pysyä askeleen edellä sitä.”
MMW aikoo tehdä tänä keväänä valikoituja keikkoja mainostaakseen täysin akustista Tonicia. Sitten se palaa studioon nauhoittamaan seuraavan vaiheen funky groove-musiikkiaan, jonka pitäisi ilmestyä loppusyksystä. Beat jatkuu ja jatkuu ja jatkuu…
Aloita ilmainen kokeilujakso jatkaaksesi lukemista
Julkaistu alun perin 1. toukokuuta 2000.