Top Image: USA:n mantereella, enimmäkseen Tyynenmeren rannikolla, asui Japanin hyökkäyksen aikaan Pearl Harboriin vuonna 1941 noin 120 000 japanilaista syntyperää olevaa henkilöä. Noin kaksi kolmasosaa heistä oli täysivaltaisia kansalaisia, jotka olivat syntyneet ja kasvaneet Yhdysvalloissa. Pearl Harborin hyökkäyksen jälkeen Rooseveltin hallinto ryhtyi kuitenkin jyrkkään politiikkaan näitä asukkaita, niin ulkomaalaisia kuin kansalaisia, kohtaan, kun Japanin vastainen epäluulo ja pelko puhkesi. Lähes kaikki japanilaisamerikkalaiset joutuivat jättämään kotinsa ja omaisuutensa ja asumaan leireillä suurimman osan sodasta. Hallitus perusteli tätä politiikkaa kansallisella turvallisuudella, vaikka se loukkasi monia japanilaisamerikkalaisten keskeisimpiä perustuslaillisia oikeuksia.
Sekä merivoimien tiedustelupalvelu Office of Naval Intelligence että liittovaltion tutkintavirasto Federal Bureau of Investigation olivat tarkkailleet japanilaisamerikkalaisia 1930-luvulta lähtien. Pearl Harborin hyökkäyksen jälkeen nämä kaksi virastoa sekä armeijan G-2-tiedusteluyksikkö pidättivät yli 3 000 epäiltyä kumouksellista, joista puolet oli japanilaissyntyisiä. Virastojen mielestä jäljelle jäänyt japanilaisamerikkalainen väestö ei muodostanut merkittävää uhkaa kansalliselle turvallisuudelle.
Yleisö ei kuitenkaan ollut vakuuttunut. Japanilaisten voitot Guamissa, Malaijalla ja Filippiineillä ruokkivat osaltaan japanilaisamerikkalaisten vastaista hysteriaa, samoin kuin tammikuussa 1942 julkaistu raportti, jossa väitettiin, että japanilaisamerikkalaiset olivat antaneet elintärkeitä tietoja Japanin hallitukselle ennen Pearl Harborin hyökkäystä. Monet Tyynenmeren rannikon asukkaat pelkäsivät, että paikalliset japanilaisamerikkalaiset saattaisivat auttaa Japanin armeijaa tekemään hyökkäyksiä heidän alueellaan. Toimittaja Walter Lippmann, jonka kolumneja julkaistiin sanomalehdissä eri puolilla Yhdysvaltoja, väitti, että ainoa syy siihen, miksi japanilaisamerikkalaisia ei ollut vielä saatu kiinni sabotaasin suunnittelusta, oli se, että he odottivat iskua silloin, kun se olisi tehokkainta. Toinen vaikutusvaltainen kolumnisti, Westbrook Pegler, ilmaisi asian suoremmin: ”Kalifornian japanilaisten pitäisi olla aseistetun vartijan alla viimeiseen mieheen ja naiseen asti juuri nyt, ja hittoon habeas corpus -laki, kunnes vaara on ohi.”
Huolimatta kasvavasta julkisesta painostuksesta toimia, hallituksen virkamiehet olivat epävarmoja japanilaisamerikkalaisten vangitsemisesta, erityisesti niiden, jotka olivat kansalaisia, ilman selvää syytä. Sen enempää oikeusministeri Francis Biddle kuin sotaministeri Henry Stimsonkaan eivät uskoneet, että poistaminen olisi viisasta tai edes laillista. Sotilasjohtajat, niinkin korkealla kuin apulaissotaministeri John J. McCloy, vaativat kuitenkin, että tämä politiikka oli ehdottoman välttämätöntä yleisen turvallisuuden takaamiseksi Tyynenmeren rannikolla. Yleisön vaatimuksen ja armeijan painostuksen vuoksi Biddle taipui ja kertoi Stimsonille, ettei hän vastustaisi japanilaisamerikkalaisten laajamittaista poistamista alueelta. Stimson neuvoi Rooseveltia tämän mukaisesti, ja 19. helmikuuta 1942 presidentti allekirjoitti toimeenpanomääräyksen 9066, jossa sotaministeriötä ohjattiin luomaan ”sotilasalueita”, joilta kuka tahansa voitiin periaatteessa mistä tahansa syystä sulkea pois.
Uusi määräys antoi armeijalle valtuudet, joita se tarvitsi poistaakseen japanilaista syntyperää olevat henkilöt Tyynenmeren rannikolta, mutta minne he menisivät? Liittovaltion virkamiehet toivoivat, että nämä henkilöt voisivat löytää työtä maataloustyöntekijöinä, mutta monet osavaltioiden ja paikallisviranomaiset tekivät selväksi, etteivät he halunneet japanilaisamerikkalaisten muuttavan alueilleen. Montanan ja Wyomingin kuvernöörit pelkäsivät, että se aiheuttaisi rotuväkivaltaa. ”Kansamme ei erota amerikkalaissyntyistä japanilaista ulkomaalaisesta”, sanoi Montanan kuvernööri Sam C. Ford. ”Kun uhrien listat alkavat tulla… pelkään kaikkien osavaltion japanilaisten turvallisuuden puolesta.” Idahon oikeusministeri Bert Miller oli vähemmän myötämielinen. ”Haluamme pitää tämän valkoisen miehen maan”, hän sanoi. ”Kaikki japanilaiset on suljettava keskitysleireille sodan loppuajaksi.”