Jay-Z

Shawn Carterin kasvatti yksinhuoltajaäiti, ja häntä muokkasivat New Yorkin katujen karkeat tavat. Hänen taiteilijanimensä oli alun perin ”Jazzy”, kunnes hän tajusi, että sillä nimellä oli jo useita taiteilijoita. Useiden epäonnistuneiden muusikon uran aloittamisyritysten jälkeen Carter perusti lopulta Damon Dashin kanssa levy-yhtiö Roc-a-Fella Recordsin, jonka kautta hän julkaisi debyyttialbuminsa Reasonable Doubt. Vaikka se sai hyvän vastaanoton, se ei menestynyt kaupallisesti. Se sisälsi neljä singleä: Ain’t No Nigga (featuring Foxy Brown), Can’t Knock the Hustle (featuring Mary J. Blige), Dead Presidents (joka sisälsi näytteen räppäri Nas I’m Out for Dead Presidents to Represent Me) ja Feelin’ It.

Vuonna 1997 jatkoalbumi In My Lifetime, Vol. 1 sijoittui kolmanneksi USA:n listoilla ja loi pohjan hänen taloudelliselle menestykselleen laajemman yleisön kanssa. Vuotta myöhemmin Jay-Z, kuten Carter nyt itseään kutsui, julkaisi albumin Vol. 2… Hard Knock Life, jolla hän siirtyi rap-musiikista valtavirtaiseen yleisöön. Albumi poiki singlet Can I Get A…, Hard Knock Life (Ghetto Anthem), Jigga What?, Jigga Who?, It’s Alright ja Money Ain’t a Thang.

Vuonna 1999 julkaistiin Vol. 3… Life and Times of S. Carter, kaupallisesti menestyksekäs albumi, joka antoi lisää aihetta kritiikille hänen musiikkinsa pop-painotteisesta tyylistä rap-piireistä. Seuraavalla albumilla The Dynasty: Roc La Familia vierailevat muun muassa Beanie Sigel, Memphis Bleek, Amil, Scarface, Just Blaze, R. Kelly, Kanye West, The Neptunes ja Snoop Dogg.

Jay-Z:n seuraava menestys oli vuonna 2001 julkaistu albumi The Blueprint, jota seurasi Unplugged-albumi. Sitten julkaistiin albumi Best of Both Worlds R. Kellyn kanssa. Vuonna 2002 julkaistiin tupla-albumi The Blueprint 2: The Gift & the Curse.

Vuonna 2003 Jay-Z kiersi räppäreiden, kuten 50 Centin, Busta Rhymesin ja Sean Paulin kanssa työskennellessään albuminsa The Black Album parissa. Tästä tuotettiin myös erillinen a cappella -versio muiden muusikoiden tekemien remixien edistämiseksi. Tunnetuin ja kiistellyin näistä projekteista oli DJ Danger Mousen vuonna 2004 julkaisema The Grey Album, jossa DJ Danger Mouse yhdisti The Black Albumin ja Beatlesin White Albumin mashup-albumiksi. Levy-yhtiö EMI ryhtyi oikeustoimiin Harmaa albumi -levyä vastaan, mikä laukaisi internet-protestin Harmaa tiistai. Vuonna 2004 syntyi myös yhteistyöalbumi Collision Course yhteistyössä Linkin Parkin kanssa osana MTV:n Ultimate Mash-Ups -ohjelmaa.

Musiikkitoiminnan lisäksi Jay-Z harrasti myös muotiteollisuutta suunnittelijamerkki Roc-a-Wearin kanssa. Hän lanseerasi myös kenkämalliston nimellä S. Carter tai Shawn Carter yhdessä urheiluyritys Reebokin kanssa. Hän on myös NBA-koripallojoukkue Brooklyn Netsin osaomistaja.

Joulukuussa 2004 hänet nimitettiin hiphop-levymerkki Def Jamin uudeksi toimitusjohtajaksi sen jälkeen, kun se osti Roc-a-Fella Recordsin kokonaan. Jay-Z:n sopimus Def Jamin kanssa päättyi vuoden 2007 lopussa, eikä sitä uusittu. Hänen seuraajakseen tuli Shakir Stewart kesäkuussa 2008.

Vuonna 2006, useiden vuosien riitojen jälkeen, hän teki sovinnon Nasin kanssa, joka on mukana hänen albumillaan American Gangster. Ilmoitettuaan musiikkiuransa päättymisestä Black Album -albumilla, jonka oli määrä jäädä hänen viimeisekseen, hänen comeback-albuminsa Kingdom Come julkaistiin 21. marraskuuta 2006. Syksyllä 2006 Jay-Z kiersi Memphis Bleekin ja useiden levy-yhtiönsä Roc-A-Fella Recordsin muusikoiden kanssa Euroopassa, Australiassa, Japanissa ja Afrikassa Water for Life -kiertueella, jonka tarkoituksena oli saada puhdasta juomavettä afrikkalaisten perheiden saataville.

Elokuussa 2007 Forbes-lehti kertoi Jay-Z:n olleen hiphopin huipputulonmaksaja arviolta 36 miljoonan Yhdysvaltain dollarin vuosituloilla. Forbesin mukaan Jay-Z tienasi kesäkuusta 2009 kesäkuuhun 2010 63 miljoonaa dollaria. Lehti arvioi hänen nettovarallisuudekseen vuonna 2009 150 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria.

4. huhtikuuta 2008 Carter meni naimisiin laulaja Beyoncé Knowlesin, tuttavallisemmin Beyoncé, kanssa, jonka Forbes-lehti listasi hänet Hollywoodin parhaiten tienaavaksi pariksi. 5. kesäkuuta 2009 hän julkaisi promootiosinglen D.O.A. (Death of Auto-Tune) albumilleen The Blueprint 3, jonka Roc Nation julkaisi 8. syyskuuta. Yli kahden miljoonan kappaleen myynnillään se oli menestyksekkäämpi kuin kaksi edeltäjäänsä. Suurin osa äänityksistä oli tehty Havaijilla. Ensimmäinen virallinen single oli Run This Town, jonka hän levytti Rihannan ja Kanye Westin kanssa; kappale voitti kaksi Grammya vuonna 2010. Seuraavasta singlestä, Empire State of Mind, tuli hänen menestynein kappaleensa ja se vietti viisi viikkoa Billboard Hot 100 -listan kärjessä.

Alun perin EP:ksi ilmoitettu Jay-Z julkaisi elokuussa 2011 albumin Watch the Throne yhdessä Kanye Westin kanssa nimellä The Throne. Molemmat räppärit olivat työskennelleet yhdessä säännöllisesti vuodesta 2000 lähtien; Jay-Z oli mukana myös kahdessa kappaleessa Westin My Beautiful Dark Twisted Fantasy -albumilla. Albumi äänitettiin muun muassa New Yorkissa, Sydneyssä, Pariisissa ja Real World Studiosissa Wiltshiressä, Englannissa. Kappale H-A-M, joka sai vaihtelevia arvioita, ja menestyneempi Otis julkaistiin ennakkoon. Jälkimmäiseen käytettiin Otis Reddingin Try a Little Tenderness -kappaletta. Watch the Throne -albumille epätavallisen paljon mediahuomiota saaneelle levylle Watch the Throne -levyä ei vuodettu etukäteen tiukennettujen turvatoimien vuoksi. Watch the Throne nousi listaykköseksi Sveitsissä, kakkoseksi Saksassa ja kahdestoista sijalle Itävallassa, ja se on näiden kahden muusikon menestynein teos saksankielisissä maissa. Yhdysvalloissa siitä tuli Westin viides ja Jay-Z:n kahdestoista albumi, joka nousi listaykköseksi. iTunes Storessa se teki ennätyksen 290 000 latauksella ensimmäisellä viikolla. Lähes 1,2 miljoonan myydyn kappaleen myötä se nousi Amerikan vuotuisen listan sijalle 14. Albumin kuvituksesta vastasi Givenchyn tähtisuunnittelija Riccardo Tisci. Singlestä Niggas in Paris tuli hänen yhdestoista Top 5 -hittinsä Yhdysvalloissa ja se sai myöhemmin nelinkertaista platinaa.

Syyskuun 28. päivästä alkaen Jay-Z soitti yhteensä kahdeksan konserttia lokakuun 6. päivään asti Barclays Centerin avajaisissa New Yorkin Brooklynin kaupunginosassa. Brooklyn Nets -koripalloseura, jonka osakkeita hän myös omistaa, pelaa nyt siellä. Konserttisarjaan liittyi livealbumi nimeltä Jay-Z Live in Brooklyn.

16. kesäkuuta 2013 pelatun Miami Heatin ja San Antonio Spursin välisen NBA-finaalisarjan viidennen ottelun puoliajalla esitettiin Samsungin sponsoroima video, jossa Jay-Z oli studiossa tuottajien Timbalandin, Pharrell Williamsin, Swizz Beatzin ja Rick Rubinin kanssa. Myynnissä oli hänen kahdestoista studioalbuminsa nimeltään Magna Carta Holy Grail. Tämän oli tarkoitus ”tehdä historiaa”, kuten asianosaiset mainostivat suurella tavalla, sillä se oli saatavilla ilmaiseksi miljoonalle Samsungin älypuhelimen käyttäjälle jo 4. heinäkuuta ja vasta 8. heinäkuuta kaupoissa CD-levynä tai latauksena. Samsung oli ostanut miljoona latausalbumia Jay-Z:ltä useilla miljoonilla Yhdysvaltain dollareilla. Suuri mediahuomio rajoittui lähinnä näyttävään promootioon ja julkaisuun, ja albumia kuvailtiin musiikillisesta näkökulmasta melko keskinkertaiseksi. Yhdysvalloissa Magna Carta Holy Grailista tuli ensimmäinen albumi, joka sai platinaa julkaisupäivänä, 9. heinäkuuta, matkapuhelinsovelluksen ansiosta, ja myöhemmin siitä tuli hänen kolmastoista listaykkösalbuminsa. Sekä Yhdistyneessä kuningaskunnassa että saksankielisissä maissa siitä tuli hänen menestynein sooloalbuminsa. Lisäksi 9. heinäkuuta hänen esiintymisensä Coachellassa vuonna 2010 julkaistiin joissakin maissa livealbumina iTunesin kautta.

Osana yhteistä kiertuetta Jay-Z julkaisi vuonna 2018 Beyoncén kanssa ensimmäisen yhteistyöalbuminsa Everything Is Love nimellä The Carters. Hän oli aiemmin saattanut vaimoaan yksittäisissä konserteissa aiemmilla kiertueilla, kuten The Mrs. Carter Show World Tourilla.

Jay-Z on Forbesin mukaan miljardööri.