David Herzberg. The Johns Hopkins University Press. Baltimore, Maryland, Yhdysvallat. 2008. 296 s. $45.00 ISBN: 978-0-8018-9030-7 (kovakantinen).
”Onnenpillerit” – erityisesti anksiolyyttiset lääkkeet Miltown ja Valium sekä masennuslääke Prozac – ovat olleet viimeisten viiden vuosikymmenen aikana hämmästyttävän menestyksekkäitä ”tuotteita”, pitkälti siksi, että niillä on laajalle levinnyt off label -käyttö. Miltown, joka lanseerattiin 1950-luvulla, oli ensimmäinen ”blockbuster”-psykoosilääke Yhdysvalloissa. Vuoteen 1970 mennessä se kuitenkin luokiteltiin uudelleen rauhoittavaksi aineeksi ja sitä pidettiin valvottuna aineena riippuvuusriskin vuoksi, ja sen markkinat korvattiin suurelta osin Valiumilla. Valiumista, joka hyväksyttiin 1960-luvun alussa, tuli Yhdysvaltain myydyin lääke 1970-luvulla. Vaikka sitä määrätään yhä nykyäänkin ahdistuksen lyhytaikaiseen hoitoon, sitä käytetään nykyään suurelta osin epilepsian ja spastisten häiriöiden hoitoon. Prozacia, joka tuotiin Yhdysvaltojen markkinoille 1980-luvun lopulla, käytetään masennuksen, pakko-oireisen häiriön, bulimian ja ahdistuneisuushäiriöiden hoitoon, ja se on nykyään kolmanneksi eniten määrätty masennuslääke Yhdysvaltojen markkinoilla. Nämä lääkkeet hyväksyttiin laajalti ja niitä määrättiin ihmisille, jotka eivät täyttäneet ahdistuneisuushäiriöiden tai vakavan masennuksen kliinisiä diagnoosikriteerejä, jotka olivat FDA:n hyväksymiä käyttöaiheita. Niitä mainostettiin tahattomasti aikakaus- ja sanomalehdissä ja tarkoituksellisesti lääkäreille suunnatulla houkuttelevalla mainonnalla lääketieteellisissä aikakauslehdissä. Niistä tuli suosittuja, kukin aikansa villitys.
Happy pills in America -kirjassaan David Herzberg – Buffalon yliopiston historian laitoksen apulaisprofessori – selittää erinomaisesti näiden huippulääkkeiden nousuun ja laskuun vaikuttaneiden sosiaalisten, kulttuuristen ja kaupallisten voimien yhteisvaikutusta. Useimmat psykiatriset häiriöt koostuvat oireista ja piirteistä, jotka sijoittuvat spektrille normaalin käyttäytymisen kanssa. ”Tapauskohtaisuuden” määrittäminen eli se, mikä on sairauden tai häiriön, kuten suuren masennushäiriön tai yleistyneen ahdistuneisuushäiriön, paras määritelmä ja mikä erottaa sen jokapäiväisestä, elämäntapahtumiin liittyvästä ahdistuneisuudesta ja masennuksesta, on edelleen vakava haaste jopa nyt, kun American Psychiatric Associationin työryhmä kokoontuu kirjoittamaan mielenterveydenhäiriöiden diagnostisen ja tilastollisen käsikirjan (Diagnostic and statistical manual of mental disorders, DSM-V) viidettä painosta. Psykiatrisen diagnostiikan suhteellisen alkeellinen taso antaa erilaisille poliittisille, kulttuurisille ja kaupallisille intresseille ja agendoille mahdollisuuden vaikuttaa sairauskäsityksiin. Lääkeyritykset laajensivat ahdistusta ja masennusta koskevia käsitteitä mainoksissaan pyrkiessään lisäämään myyntiään. Lääkärit, joiden olisi pitänyt olla portinvartijoita – loppujen lopuksi näiden lääkkeiden hankkiminen edellyttää reseptiä – alistuivat erilaisille paineille, kuten mainoksille, potilaiden pyynnöille ja niin edelleen, määrätä lääkkeitä liikaa, kun näistä lääkkeistä tuli osa laajempaa, sodanjälkeistä, kulutukseen suuntautunutta onnellisuuden etsintää amerikkalaisessa kulttuurissa. Kirjoittaja tekee tärkeän huomion sanoessaan, että ”onnellisuudesta itsestään tuli osa uutta psykologista elintasoa”.
Herzberg jättää käyttämättä tilaisuuden tutkia asiaankuuluvia, tunnettuja farmakologisia eroja huumausaineryhmien, kuten antipsykoottien, anksiolyyttien, masennuslääkkeiden, alkoholin, stimulanttien ja opiaattien välillä. Neurotransmitterien ja reseptorien farmakologiaa koskeva tutkimus on auttanut selittämään, miksi huumeet voivat olla tai eivät voi olla alttiita väärinkäytölle tai hyväksyntää suositulle käytölle. Herzberg yrittää vetää yhtäläisyyttä sekaeurooppalaista syntyperää olevien ihmisten reseptilääkkeiden esikaupunkikäytön ja väärinkäytön sekä vähemmistöjen kaupunkien katuhuumeiden käytön välille. Hän ei erota toisistaan huumausaineiden käyttämistä negatiivisten tunteiden lievittämiseksi ja huumausaineiden käyttämistä ”pilven” saamiseksi. Kumpaankin tarkoitukseen käytetyn aineen merkittävin määrittävä tekijä voi olla hinta. Halpa alkoholi ja crack-kokaiini tai reseptilääkkeet ja jauhemainen kokaiini ovat anksiolyyttisiä/antidepressiivisiä lääkkeitä ja huumeet, joiden avulla köyhät ja varakkaat yhteiskunnan osat haluavat päästä pilveen. Ei ole uutinen, että alkoholi, qat-kasvi ja oopiumi ovat palvelleet molempia näitä tarkoituksia vuosisatojen ajan.
Puutteistaan ja kaupallisista motiiveistaan huolimatta lääkärikunta ja lääketeollisuus saavat Herzbergiltä toisinaan liian kyynisen kuvan. Monet lääkärit olivat hyviä diagnosoijia ja portinvartijoita, joita teollisuuden mainokset eivät imeneet mukaansa. Nämä lääkkeet ovat todella hyödyttäneet monia ansioituneita potilaita, ja ne ovat edustaneet todellista tieteellistä edistystä edeltäjiinsä verrattuna. Lääketeollisuus on tehnyt ja tekee edelleen hyvää kehittäessään uusia ja parempia hoitomuotoja psykiatrisiin häiriöihin; se on sen edun mukaista. Marginaalisesti tehokkaista lääkkeistä ei tule myyntimenestyksiä riippumatta siitä, kuinka aggressiivisesti niitä markkinoidaan.
Happy pills in America on suositeltavaa luettavaa niille maallikoille, jotka ovat kiinnostuneita psykofarmakologiasta. Kaikki eivät kuitenkaan jaa Herzbergin sosiaalipoliittista kantaa. Hän on sitä mieltä, että ”varmasti hyvän sairaanhoidon yleinen saatavuus olisi järkevä vaihtoehto investoimiselle uusiin huumesotiin”. Ihanteellisessa maailmassa kukaan ei olisi eri mieltä, mutta se ei ole maailma, jossa elämme. Suhtautukaa Happy-pillereihin Amerikassa varauksella.