Painettu luvalla teoksesta Who’s Who in the Hebrew Bible (The Jewish Publication Society).
Jerobeam I, joka oli syntynyt Seredan kaupungissa Efraimin sukukunnasta, oli pohjoisen valtakunnan Israelin ensimmäinen kuningas valtakunnan jakautumisen jälkeen. Kun Jerobeam oli nuori, hänen isänsä Nebat kuoli, ja hänen leskeksi jäänyt äitinsä Seruah kasvatti hänet. Hänen urheutensa ja ahkeruutensa herättivät kuningas Salomon huomion, joka asetti hänet johtamaan Efraimin ja Manassen heimojen työvoimaa, joka oli värvätty auttamaan Jerusalemin linnoittamisessa.
Työssään hän sai huomata, että pohjoisen heimot, jotka olivat kateellisia Juudan hallitsevasta asemasta, olivat levottomia ja tyytymättömiä Jerusalemin kuninkaalliseen hoviin Salomon raskaiden verojen ja pakollisten työtaakkojen vuoksi, joita määrättiin kuninkaan kunnianhimoisten rakennushankkeiden toteuttamiseksi.
Yksellä Jerusalemin ulkopuolelle suuntautuneista matkoistaan Jerobeam tapasi eräällä eristyneellä tieosuudella profeetta Ahijan – pappi, joka palveli Efraimin alueella sijaitsevassa Shilohin pyhäkössä. Profeetta vuokrasi takkinsa 12 osaan ja antoi kymmenen Jerobeamille. Profeetta sanoi, että Jumala antoi Jerobeamille kymmenen sukukuntaa ja jätti vain kaksi kuningas Daavidin jälkeläisille.
Ahian avustamana Jerobeam juonitteli kuningasta vastaan. Salomo sai salaliiton selville ja tuomitsi Jerobeamin kuolemaan. Ennen kuin tuomio voitiin panna täytäntöön, Jerobeam pakeni Egyptiin, jossa farao Shishak antoi hänelle poliittisen turvapaikan.
Salomon kuoltua Rehabeam, hänen poikansa ja seuraajansa, meni Sikemiin saadakseen vahvistuksen kuninkaaksi kymmeneltä pohjoiselta heimolta. Jerobeam, joka oli palannut Israeliin heti kuultuaan Salomon kuolemasta, valitti Rehabeamille kokoontuneen kansan edessä edesmenneen isänsä määräämää pakkotyötä ja korkeita veroja ja pyysi häntä keventämään kansan taakkaa.
Rehabeam lupasi antaa vastauksensa kolmen päivän kuluessa neuvonantajiensa kanssa neuvoteltuaan. Vanhimmat suosittelivat, että hän saisi aikaan kompromissin pohjoisten alamaisensa kanssa heidän perustelluista valituksistaan. Kuningas hylkäsi heidän viisaan neuvonsa ja neuvotteli nuorten neuvonantajiensa kanssa, jotka kehottivat häntä pysymään tiukasti vaatimuksissaan.
Rehoboam palasi kansan luo ja kertoi heille, ettei hän ainoastaan keventäisi
heidän taakkaansa, vaan jopa lisäisi sitä! Kansan reaktion ei olisi pitänyt tulla Rehabeamille yllätyksenä. Pohjoisen asukkaat, tyytymättömät ja kapinalliset, julistivat irtautuvansa ja kivittivät kuoliaaksi Adoramin, pakkotyöstä vastaavan virkamiehen. Rehabeam pelkäsi, että hänetkin tapettaisiin, nousi vaunuihinsa ja pakeni Jerusalemiin.
Israelin valtakunta
Pohjoiset heimot perustivat itsenäisen valtakunnan nimeltä Israel, ja Jerobeam oli niiden hallitsija. Uusi kuningas asui aluksi Sikemissä, sitten jonkin aikaa Penuelissa Jordanin toisella puolella ja lopulta Tirzassa, noin 12 kilometriä Sikemistä koilliseen sijaitsevassa kaupungissa, josta tuli hänen pääkaupunkinsa.
Jerobeamin peruspolitiikkana oli erottaa Israel kokonaan Juudasta. Tästä syystä hän vähätteli Salomon temppelin merkitystä ja herätti sen sijaan henkiin vanhat pyhäköt Bet-Elissä, maansa eteläosassa, ja Danissa, pohjoisessa, ja pystytti niihin kultaisia vasikoita. Hän karkotti pappislestadiolaiset leeviläiset, jotka olivat uskollisia Juudan kuningaskunnalle, ja palkkasi heidän tilalleen tavallisesta kansasta pappeja, jotka hän itse nimitti ja vihki virkaan.
Hänen valtakautensa aikana Israelin ja Juudan kuningaskuntien välillä käytiin jatkuvasti sotia. Jerobeam otti käyttöön uskonnollisen juhlapäivän kahdeksannen kuukauden 15. päivänä. Tuona päivänä hän meni Beeteliin ja uhrasi alttarilla kultaiselle vasikalle. Eräänä näistä tilaisuuksista eräs Juudan heimoon kuuluva profeetta näki Jerobeamin polttavan suitsukkeita alttarilla ja ennusti, että eräänä päivänä kuningas nimeltä Joosia tuhoaisi tuon alttarin.
Jerobeam osoitti käsivarrellaan miestä ja käski miehiään ottamaan hänet kiinni. Hänen kätensä halvaantui, eikä hän pystynyt liikuttamaan sitä. Alttari hajosi, ja sen tuhka levisi.
Järkyttyneenä kuningas pyysi profeettaa rukoilemaan Jumalaa parantamaan hänen kätensä. Profeetta teki niin, ja kuningas pystyi jälleen liikuttamaan kättään. Kiitollisena Jerobeam pyysi profeettaa tulemaan palatsiin, nauttimaan virvokkeita ja vastaanottamaan lahjan. Profeetta kieltäytyi ja lähti Beetelistä.
Joitakin aikoja myöhemmin Abia, Jerobeamin nuori poika, sairastui vakavasti. Kuningas lähetti vaimonsa naamioituneena Siiloon neuvottelemaan profeetta Ahijan kanssa, joka oli nyt vanha ja sokea, kysyäkseen, toipuuko lapsi.
Sokeudestaan ja kuningattaren valepuvusta huolimatta vanha profeetta tunnisti hänet ja kertoi hänelle, että lapsi kuolisi heti, kun hän palaisi Tirsaan, Jumalan rangaistuksena siitä, että hän oli tehnyt syntiä ja palvonut epäjumalia. Ahija lisäsi, että Jerobeamin jälkeläiset kuolisivat ja joutuisivat koirien ja lintujen syömiksi. Myös näkijä Iddo näki Jerobeamista näkyjä, jotka hän kirjoitti kirjaan, joka ei ole säilynyt nykyaikaan asti.
Jerobeam kuoli hallittuaan 22 vuotta, ja hänen seuraajakseen tuli hänen poikansa Nadab, jonka Baasha kukisti ja tappoi kaksi vuotta myöhemmin.