Jokaiseen kuuluisaan urheilijaan liittyy tarina siitä, miten hän löysi pelin tai miten peli löysi hänet. Kaikkien aikojen parhaaksi pelinrakentajaksi ehdolla olevan legendaarisen pelinrakentaja Joe Montanan tarina alkaa heti hänen syntymänsä jälkeen.
Joe Montanan valhe, josta kaikki alkoi
LUETTELE: Brett Favre katuu, miten hänen Packers-uransa päättyi
Montana pelasi jalkapalloa siitä lähtien, kun hän pystyi kävelemään. Hänen isänsä Joe Montana Sr. oli ex-palvelusmies, joka muisteli omaa yksinäistä lapsuuttaan ilman roolimallia; hän varttui ilman isää, jonka kanssa pelata kiinni. Se vaikutti Joe Sr:ään syvästi, joten heti kun hänen poikansa käveli, hän alkoi opettaa tälle perusasioita.
Sports Illustratedin mukaan Joe Sr. sanoi kerran: ”Tiedättekö, minua on syytetty siitä, että olen tyrkyttänyt häntä. Minusta se ei ole oikein. Hän vain rakasti sitä niin paljon, ja minä rakastin katsella häntä. Halusin varmistaa, että hän oppi oikealla tavalla.”
Kun Montana kasvoi, hän harjoitteli isänsä kanssa pelin alkeita keskittyen pelinrakentaja-asentoon jo varhain. Joe Sr. opetti pojalleen oikean tavan laskeutua takaisin scrimmage-linjalta, miten navigoida taskussa ja miten lukea vastaanottajiaan. Nämä harjoitukset auttoivat hänen poikaansa kehittämään tarkkanäköisyyden.
Mutta perusasioiden harjoittelu takapihalla ei riittänyt. Montana tarvitsi haasteen, paikan, jossa hän voisi kehittää taitojaan. Siksi, kertoo ESPN, kun Montana oli kahdeksanvuotias, hänen isänsä valehteli poikansa iän, jotta tämä voisi pelata peewee-jalkapalloa. Normaalisti lapsen piti olla yhdeksänvuotias ennen kuin hän saattoi osallistua.
Mutta Joe vanhemman mielestä hänen poikansa oli enemmän kuin valmis testaamaan itseään. Se oli valhe, joka käynnisti Montana Jr:n loppu-uran.
Montanan yliopistomenestys
Tämä päivä vuonna 1977: Notre Dame käyttää vihreitä pelipaitoja ensimmäistä kertaa 14 vuoteen, Joe Montanan & joukkue voittaa USC:n kuv.twitter.com/HwIEl2Ub7o
– Darren Rovell (@darrenrovell) October 22, 2016
Tämä vuoden etumatka antoi Montanalle merkittävän edun. Se vauhditti häntä koko loppu-uran ajan yliopistosta alkaen. Vaikka Montana ei ehkä voi ylpeillä Heisman-pokaalilla, hänen yliopistouransa oli kuitenkin näyttävä.
Montana aloitti pelaamisen Notre Damessa vuonna 1974 legendaarisen valmentaja Parseghianin viimeisenä vuonna joukkueen kanssa, kertoo Sports-Reference. Notre Damella oli tiukka käytäntö, jonka mukaan tulokkaat eivät olleet pelikelpoisia. Silti Montana teki aaltoja harjoituksissa, ja uuden päävalmentajan Dan Devinen alaisuudessa hän alkoi saada peliaikaa.
Hän ei ollut välitön aloittaja, mutta Montana vakiinnutti nopeasti asemansa kytkettävänä pelinrakentajana. Vaikka hän näki vain vähän peliaikaa, hän järjesti uskomattomia comebackeja Chapel Hillin ja Air Forcen kaltaisia kovatasoisia joukkueita vastaan ja loi pohjan lopulliselle tittelilleen ”Comeback Kid”. Hän päätti yliopistouransa 25 touchdowniin ja yli 4 000 syöttöjaardiin.
Montanan NFL-menestys
Hyvää syntymäpäivää 🐐 @JoeMontana! pic.twitter.com/dTwLMMklUD
– San Francisco 49ers (@49ers) 11. kesäkuuta 2020
RELATED: Dan Marino paljastaa, mitä häneltä vaadittiin, jotta hän ilmoittautui ”Ace Venturaan”
Kollegiaalisesta menestyksestä huolimatta Montana ei ollut yhtä haluttu kuin jotkut hänen ikätoverinsa vuoden 1979 draft-luokasta, kuten Phil Simms. San Francisco 49ers valitsi hänet kolmannella kierroksella 82. varauksena. 15 liigakautensa aikana Montana heitti NFL.comin tietojen mukaan yli 40 000 jaardia ja 273 touchdownia.
Yhdessä tähtivastaanottajansa Jerry Ricen kanssa Montana voitti 49ersin kanssa neljä Super Bowlia, mikä teki joukkueesta hallitsevan voiman koko 80-luvun. Kunnes nimi ”Tom Brady” nousi esiin, Montana istui mukavasti korkealla GOAT-listalla. Ajatella, että Comeback Kid aloitti matkansa, kun hän itse oli vasta lapsi.