Se on toinen kesäsi kiertueella Deadin kanssa. Mitä olet oppinut?
En ole koskaan ennen saanut osallisuutta. Olen aina luonut yhden miehen klubeja. Ja yhden miehen esityksissä on hyvin vaikea elää ja asua 50 vuotta. Kun minut kutsuttiin tähän heimoon, lupaan, että se oli täysin päinvastaista kuin mitä voisi ajatella egon tai statuksen yhteensovittamisesta. Se on kuin koripallojoukkue – teet parhaasi auttaaksesi joukkuetta voittamaan. En ole koskaan elämässäni ollut sellaisessa tilanteessa, ja se on kaikkea sitä, mitä olen aina halunnut. Olen sika paskassa.
Minulle kunnianosoitukset vaihtuvat. Ne eivät ole näitä yleisesti hyväksyttyjä tunnustuksia kuten Grammy tai American Music Award tai listasijoitus. Niitä pitää etsiä vähän abstraktimmin. Minulle kutsuminen tähän bändiin on maailman korkein palkinto. On pystyttävä suhtautumaan siihen ja sanottava: ”Okei, uusi kunnianosoitus ei ole se vanha.” Sinun on päästettävä irti eniten ladatuista tai striimatuista levyistä. Kun Continuum ilmestyi 10 vuotta sitten, se oli kaikkien aikojen ladatuin levy iTunesissa. Ei enää – ja se on ihan okei.
Suosittu Rolling Stonessa
Miltä sinusta tuntui katsoa uutta Dead-dokumenttia Long Strange Trip?
Jossain kohdassa Donna Jean kertoo, miten hän liittyi bändiin. Hän sanoi sanoneensa: ”En halua enää kuunnella tätä musiikkia. Haluan soittaa tätä musiikkia.” Olin ällikällä lyöty, koska juuri siltä minusta tuntui. Koska tätä musiikkia ei saa mistään muualta. Siitä ei voi ottaa tikkiä ja laittaa sitä johonkin muuhun. Kudos kuolee. Ja minä olen yksi niistä miljoonasta ihmisestä, jotka musiikin kuultuaan sanoivat lopulta: ”Hemmo, päästä minutkin mukaan.” Kun kuulee ”Scarlet Begonias” -kappaleen alkavan, ei ole aivan varma, mitä se on, kuka soittaa mitä tai miten se menee. Alussa on ihanaa muhennosta. ”Scarlet Begonias” on jammailun ruumiillistuma, ja se vain kohottaa sinua. Elämme maailmassa, jossa on komediamaskia ja tragediamaskia. Se on joko hyvä tai huono. Sinulla on joko hyvä tai huono päivä. Mutta sitten tulee Grateful Deadin musiikki, ja se on toinen naamio. Se on kolmas naamio. Jos joutuu riitelemään tytön kanssa, voi joko laittaa päälle jotain, joka piristää, tai sitten voi laittaa Grateful Dead -musiikin, joka vie sinut aivan eri paikkaan ja tekee jotain, joka ei vain piristä sinua. Se inspiroi sinua ja rauhoittaa sinua jollakin tavalla, että se on melkein kuin hengailisit kuvitteellisten ystävien bikeriporukassa. Se on elämäni lahja, että saan soittaa tuota musiikkia tuon bändin kanssa.
Jotkut ihmiset ovat varmaan kateellisia tilanteestasi. Chris Robinson, entinen Black Crowesin jäsen, oli juuri Howard Stern Show’ssa ja haukkui muusikkouttasi. Häiritseekö se sinua?
Välitän tästä bändistä liian paljon antaakseni sille elämää. Minulla on ajatukseni, mutta se ei kuulu minulle. Tajusin vähän aikaa sitten, että en jaksa enää väitellä omista ansioistani: ”Ei, olen erittäin hyvä.” Musiikki ei ole minulle urheilusivujuttu.
Sinusta on tullut suuri vaikuttaja uuden luokan pop-lauluntekijöille, kuten Ed Sheeranille ja Shawn Mendesille.
En osannut odottaa sitä. Emme tajua, että joka viides vuosi musiikkimaailmaan syntyy joku kusipää. En sovella blues-maailmasta niin paljon musiikkiini kuin haluaisin, mutta blues-maailmasta voi soveltaa paljon henkisesti tähän: Nuo tyypit ovat minä. Ihailin Eric Claptonia ja Stevie Ray Vaughania. Kaikki sankarini olivat mahtavia minulle, joten on olemassa sopimus saada uudet tyypit tuntemaan itsensä hyväksytyiksi.”
Mitä muutoksia olet huomannut popmaailmassa sen jälkeen, kun palasit siihen tänä vuonna?
Monella tapaa nyt on taas vuosi 2003, ja monella tapaa se voisi yhtä hyvin olla vuosi 3000. Mutta se, mitä näen juuri nyt, on se, että artistit välittävät kappaleista enemmän kuin koskaan ennen. He haluavat niitä. He haluavat kirjoittaa niitä. Biisintekemisessä ollaan siirtymässä takaisin todellisiin perusasioihin. Ed Sheeran on iso osa sitä. Hän suhtautuu todella vakavasti laulujen kirjoittamiseen. Ed ei ole tyyppi, joka kysyy: ”Mitä mieltä olet?”. Ed on omissa asioissaan ja hän on tähtiurheilija. Hän on myös ilmiömäinen kitaristi. Hänen oikea kätensä on hirviö. Sen sijaan, että katsoisin tätä niin, etten voisi saada samoja mahdollisuuksia kuin Ed Sheeran. …
Millaisia mahdollisuuksia?
Olen 39-vuotias. Hassua, olin 31 kahdeksan vuotta, sitten minusta tuli 39. Ja siinä tapahtuu jotain todella hienoa, kun ajattelet: ”Ai, no, on asioita, joita minun ei pitäisi enää odottaa saavani”. Voin löytää siitä rauhan ja sanoa: ”Okei, en aio olla Spotifyn ykkönen, koska sinun ei pitäisi olla ykkönen.” Ellei minulla ole onnea, maailman on tarkoitus jatkaa eteenpäin ja on tarkoitus olla nuorempia ihmisiä, joiden on tarkoitus houkutella nuorempia ihmisiä musiikin pariin. Joten se ei ole jotain, mitä en voi tehdä enää … Minun polkuni tulee olemaan: ”Aion jatkaa sitä, mitä teen, ja se muuttuu sen mukaan, mitä maailmassa tapahtuu sinä vuonna.” Se hakkaa sitä vastaan, minkä värinen maailma sinä vuonna on. En aio sanoa: ”Vau, haluan todella palata karttoihin, joten aion työskennellä tämän tai tuon henkilön kanssa.” En aio sanoa: ”Vau, haluan todella palata karttoihin, joten aion työskennellä tämän tai tuon henkilön kanssa”. Pystyin sanomaan: ”Tämä on sinun osuutesi”. Tämä on sinun kaistasi. Tulet tekemään levyjä loppuelämäsi ajan, eikä siitä välttämättä tule niin avantgardistista kuin olisit toivonut 15-20 vuotta sitten.”
Miksi ei?
Tämä on hyvä kysymys. Se voisi lähettää minut studioon suurilla kustannuksilla. Minusta vain tuntuu, että tiedän tarkalleen mitä odottaa maailmalta. Kuule, on erittäin epätavallista, että soitan Dead and Co:ssa ja minulla on sooloura. Se on luonnollisesti mielenkiintoista. Ajatus siitä, että istun ja mietin: ”Vau, minuun ei kiinnitetä enää niin paljon huomiota kuin ennen, joten keitä ovat ne tyypit, jotka saavat huomiota? Soita minulle heidän kanssaan!” – Yritän päästä siihen pisteeseen, että kirjoitan parhaita mahdollisia biisejä, kun tulen vanhemmaksi.
Olet loistava blueskitaristi. Mikset soveltaisi sitä enemmän studiolevyissäsi?
Kaikkien niiden siirtojen takia, joita olen tehnyt musiikillisella shakkilaudalla, olen nyt minä. En ole tyhmä. Tiedän, että levyni kaipaisi rock-kappaleita. Menin kerran viikossa sisään ja soitin rummuissa Black Keys -tunnelmaa, vääristin kitaraa ja aloin keksiä sanoja. Sitten kuuntelin ja sanoin: ”En osta sitä.” Mitä vanhemmaksi tulen, sitä enemmän tajuan, ettei tarvitse ruumiillistaa kaikkea, mitä rakastaa. Kuulostaako se masentavalta? Vai kuulostaako se oikealta?
Vähän molempia! Tviittasit, että sinulla on ollut konsepti uutta Jay-Z:n albumia varten päässäsi jo vuosia.
En halua kuulostaa siltä, että yrittäisin julkisesti DM:ää häntä kohtaan, mutta mielestäni hiphopissa on tilaa psykedelialle. Olen vain aina ajatellut, että Cream-Hendrix-rytmisektio hiphopissa olisi mielettömän siisti. Tietysti kaikki ajatukseni ovat vain itsekkäitä. Niissä kaikissa olen mukana minä.
Levyissäsi on harvinaisuutta, joka on todella mielenkiintoista, erityisesti ”You’re Gonna Live Forever in Me” -kappaleessa.
Kun tulee tarpeeksi vanhaksi, voi osua kohdalleen vähemmillä elementeillä. Luin kerran kirjan salaisesta palvelusta. Ja rakastan tätä kohtaa: Presidentin suojelun maailmassa vanhemmat ihmiset ovat parempia työskentelemään presidentin yksityiskohdissa salaisessa palvelussa. Koska vanhemmilla ihmisillä on virka-aika ja senioriteetti, eivätkä he pelkää menettävänsä työpaikkaansa, jos he ylireagoivat, jos he heittävät presidentin autoon, koska auto jossain muualla meni takapakkia tai ilmapallo poksahtaa. He ovat halukkaampia tekemään niin, koska he eivät pelkää työpaikkansa menettämistä, kuten nuoret ihmiset tekisivät.
Tämä on aina jäänyt mieleeni. Iän karttuessa näen itseni taiteellisesti vähän sillä tavalla. Toivon, että vanhetessani ja urani edetessä minulla on varaa kirjoittaa asioita, joiden ei välttämättä tarvitse iskeä päähän. Voin tehdä pienen kappaleen, kuten ”You’re Gonna Live Forever In Me”, ja loppujen lopuksi siitä syntyy jotain isompaa kuin jostain sellaisesta, josta olisit istunut alas ja yrittänyt tehdä ison.
Tämä tuo esiin toisen mielenkiintoisen asian lauluntekijänä. Rakastamme konseptia kirjoittaa valtavia kappaleita. Istut aina alas ja sanot: ”Haluan kirjoittaa ison kappaleen”. Ei suosion kannalta, vaan laajuuden kannalta. Olen aina yrittänyt kirjoittaa isoja biisejä, ja olen aina epäonnistunut. Haluaisin kirjoittaa kappaleen nimeltä ”Galaxy”. Haluaisin kirjoittaa kappaleen jostain galaksista toiseen tapahtuvasta tapahtumasta. Se ei koskaan onnistu, koska tarkoitus on vain liian suuri. Mutta sitten, jos menee todella pieneksi, kuten tein ”You’re Gonna Live Forever In Me” -kappaleessa, ja kirjoittaa: ”Suuri pamaus ja dinosaurukset / tulista sataa meteoreja / kaikki loppuu valitettavasti”, se on pikkuruista. Mutta kun olet saanut sen valmiiksi, tajuat: ”Voi, tämä on jättimäinen pakotetun perspektiivin takia.” Se ei ole valtava, siitä tulee valtava pakotetun perspektiivin takia. Ja olen oppinut sen nyt kymmenen kertaa.
Sanoit hiljattain, että olet ”siirtymässä kannabiselämään”. Miten se on onnistunut?
Laitoin sen sinne minne ennen juominenkin, ja elämänlaatu on noussut huomattavasti. Juominen on helvetinmoinen huijaus. Kuinka paljon on tarpeeksi? Aina kun join, etsin jonkinlaista säänneltyä määrää. Se tuntuu minusta aina väärältä. Minusta tuntuu aina, että menin liian pitkälle. ”Sanoin kaksi, nyt kolme, nyt neljä?” Minulla ei koskaan ollut vakavaa ongelmaa sen kanssa, mutta muistan katselleeni ympärilleni ja sanoneeni: ”Tämä tuntuu väärältä. Minä pidän tauon. Koskaan ei ole ollut sellaista määrää, joka olisi tuntunut siltä, että olisin onnistunut elämässä. Se tuntui aina väärältä.”
Ei ruoho siis tee sinusta outoa tai liian sisällä omassa päässäsi?
Olin aina se tyyppi, joka sanoi, etten pidä muuttuneista tiloista. Kun tiedät kuka olet, niin siitä tulee OK. Olen paljon avoimempi pienille tietoisuuden muutoksille. Muistan jokaisen matkan, jonka olen koskaan tehnyt. Muistan jokaisen ajatuksen, jonka olen koskaan ajatellut maatessani siellä.”
Billy Joel sanoi hiljattain, että hän kadehtii joskus ”kitaranaamaasi.”
Kitaranaama ei ole siisti. Minusta tuntuu vähän epämukavalta, kun ihmiset luulevat, että keksin kitaranaaman. Luoja, eikö olisi hienoa mennä Borneon viidakkoon ja antaa heimolle Fender Stratocastereita ja antaa heidän kuunnella Jimi Hendrixiä – mutta ei näyttää heille Jimi Hendrixiä – ja palata viisi vuotta myöhemmin katsomaan, onko kitarakasvoja? Minusta tuntuu, että niitä olisi.
Olit juuri iltapäivälehdissä, koska Katy Perry kutsui sinua ”parhaaksi rakastajaksi”, joka hänellä on koskaan ollut. Haluatko kommentoida?
Minulla ei ole tarpeeksi siistiä ajatusta sinulle. Olen hakkeroinut tämän pelin. Maksan nyt hyvin vähän maineen hinnasta. Saan soittaa musiikkia, joka liikuttaa minua eniten. Mulla on elämäni parasta aikaa. Olen 39 – muistan 32. En halua tehdä sitä uudestaan.”
John Mayerin hiljattain julkaistun ”The Search for Everything: Wave Two” -levyn myötä laulaja ilmoitti vuoden 2017 maailmankiertueensa Pohjois-Amerikan kesäosuudesta. Katso tästä.