Tämä on jatkoa 17. heinäkuuta 2019 varovasti käsitellylle aiheelle. Koska kommentit olivat kannustavia, jatkan samalla linjalla. Ehkä ensin on syytä mainita, että joskus raja, joka erottaa kielentutkimuksen historian, tapojen ja rituaalien tutkimisesta, on ohut. Esimerkiksi oli (ehkä vieläkin on) brittienglanninkielinen fraasi hang out the broom. Se tarkoitti ”kutsua vieraita vaimon poissa ollessa”, kun taas toisissa tilanteissa sama ilmaisu viittasi työläistytön haluun mennä naimisiin. (Ks. siitä 10. helmikuuta 2016 päivätty viesti.) Tässä ei ole kielitieteilijälle mitään tekemistä: kaikki sanat ovat selkeitä, ja merkitys on tiedossa. On selvitettävä, miksi luudan ripustamisen tapa viittasi näin odottamattomiin asioihin. Tätä yrittävät tehdä niin sanotut antiikintutkijat. Itse asiassa useimmat idiomit, elleivät ne sisällä käsittämättömiä sanoja, kuten brunt ja lurch, ovat tämäntyyppisiä.
Asettele sanontaa blue plate lunch(eon). Wikipediassa on siitä artikkeli, mutta voin lisätä jotain siihen, mitä siinä sanotaan. Blue plate special viittasi aluksi edulliseen ateriaan, joka yleensä vaihtui päivittäin. Nimi ”saattoi hyvinkin tulla posliiniesineiden ylisuositusta ’pajukuviosta'”. (Kaikki lainaukseni on lainattu Notes and Queries- ja American Notes and Queries -lehdistä). On edelleen jokseenkin epäselvää, ”milloin suunnittelijat ottivat käyttöön teoriassa erinomaisen, mutta todellisuudessa häiritsevän tavan jakaa suuri lounaslautanen osastoihin.”
Kirjeenvaihtaja, joka lähetti kirjeen ANQ:lle vuonna 1945, kirjoitti, että tämän ilmaisun lähde löytyy ehkä kuvauksesta Forefathers’ Daysta, uusenglantilaisesta perinteestä, jota vietettiin ensimmäisen kerran joulukuussa 1798. Myöhemmin tuli tavaksi syödä valtavilta sinisiltä lautasilta, jotka Enoch Wood & Sons of Staffordshire oli erityisesti valmistanut. Voidaan nähdä, että tässä, kuten luudan ripustamisenkin tapauksessa, on kyse tavasta. Silti molemmat lauseet ovat todellakin idiomeja, koska niiden osien tunteminen ei auta ulkopuolista ymmärtämään kokonaisuutta.
Monta vuotta sitten vuokrasimme mökin Pohjois-Minnesotasta. Omistaja oli remonttimies, joka omisti liikkeen nimeltä ”Let George do it”. Hänen nimensä oli todellakin George, ja pidin kylttiä nerokkaana ja nokkelana. Vasta paljon myöhemmin sain tietää, että sanonta let George do it tarkoittaa ”anna jonkun muun tehdä tämä työ”. Jäljennän nyt osan New Yorkin julkisen kirjaston kirjeestä, joka oli osoitettu Notes and Queries -lehteen vuonna 1923. Ilmaisu ”on viimeisen kymmenen tai tusinan vuoden aikana tullut ajankohtaiseksi Amerikassa. Varsinkin sodan aikana se oli yleisessä käytössä. Meitä kiinnostaa tietää, onko väitteellä, että tämä ilmaisu on englantilaista alkuperää, mitään perusteita. Tiedämme, että ranskalaiset ovat käyttäneet useiden vuosisatojen ajan hyvin samankaltaista ilmaisua ”Laissez faire à George, il est home d’âge”, jonka he jäljittävät Ludvig XII:een. Onko tällaista ilmaisua käytetty Englannissa, ja jos on, onko teillä tai lukijoillanne tiedossa jokin selitys sen alkuperästä?”
Kysymykseen ei ole koskaan saatu vastausta. OED löysi lauseen ensimmäisen painetun esiintymän vuonna 1909. Tämä on juuri se ajankohta, joka kirjeen kirjoittajalla oli mielessä. Muuten, kun työstin tulevaa idiomien sanakirjaa, tein Notes and Queries -osioon luettelon kysymyksistä, joihin ei saatu vastauksia. Luettelo on opettavainen. Minulla ei ole vieläkään aavistustakaan siitä, onko let George do it amerikkalaisuus vai kukoistiko se vasta Amerikan maaperällä (jos näin on, miksi näin myöhään?), ja mitä tekemistä sillä on ranskalaisen analoginsa kanssa. Se ei esiinny tuttujen sitaattien englanninkielisissä sanakirjoissa. Internetistä löytyy jonkin verran informatiivista kirjeenvaihtoa lauseen alkuperästä. Mutta etsitty etymologia on hukassa. Ehkä joku lukijoistamme tietää asiasta jotain. Heidän ehdotuksensa ovat tervetulleita.
Jos en erehdy, kahta seuraavaa lausetta ei ole OED:ssä. Kuten luin eräässä vuonna 1909 ilmestyneessä julkaisussa, ”amerikkalaista sanontaa seven by nine käytetään yleensä nauruun tai hymyyn, joka on leveydeltään enemmän kuin tavallisesti hyväntahtoinen, ikään kuin tarkoittaen sen pituutta ja leveyttä ja samalla leikitellen sanalla hyväntahtoinen”. (Onko viittaus hyväntahtoisuuteen esimerkki kansanetymologiasta?) Haluaisin mainita ongelman, joka liittyy sanakirjoissa amerikkalaisiksi kutsuttuihin sanoihin ja ilmauksiin. Ne tuottavat vaikutelman, että kaikki englantia puhuvat Yhdysvalloissa tuntevat ne. Silti tämä termi on ansa, johon varomattomat ulkomaalaiset, jotka yrittävät oppia ”oikeaa amerikkalaista” kirjoista, usein lankeavat. He käyttävät tällaisia sanoja ja idiomeja eivätkä tajua, että he ovat saattaneet törmätä paikalliseen tai unohdettuun käyttöön tai slangiin. Esimerkiksi nyt, yli puoli vuosisataa radio-ohjelman ”Let George do it” jälkeen, nuoret tunnistavat harvoin kollokaation.
Jokatapauksessa 1900-luvun alussa amerikkalainen fraasi a seven by nine politician oli olemassa. Tässä kommentti yhdeltä Connecticutin jenkiltä, jos saan plagioida Mark Twainia. Sanonnan sanotaan koskevan miestä, ”jolla on liian rajalliset kyvyt, voima tai näkemys leikatakseen paljoa mistään. viittaa vanhanaikaisiin ikkunalaseihin, ennen sitä aikaa, jolloin lasin täyttäminen kokonaan tai puoliksi ikkunanpuitteista oli yleistä; nämä olivat ’seitsemän kertaa yhdeksän’ sadoissa tuhansissa maatila- tai kylätaloissa….. Sen lähin synonyymi on ”maapähkinäpoliitikko”, eli sillä on sama suhde suuriin poliittisiin aatteisiin ja suunnitelmiin kuin maapähkinänmyyjällä tai maapähkinöiden ja paahdettujen kastanjoiden kaupustelijalla on suhde suuriin kaupallisiin toimiin. Kumpikaan nimitys ei viittaa alhaiseen asemaan tai tärkeyteen: ainoastaan niiden asioiden vähäpätöisyyteen, jotka voivat muodostaa toiminnan perustan….. Samankaltaisia nimityksiä ovat ’kahden sentin’ tai ’kahden sentin edestä’ (’ha-penny’ tulee juuri tähän väliin) tai huckleberry (’whortleberry’) poliitikko: jälkimmäisellä on sama implikaatio kuin ’maapähkinällä’ – joku kaupittelee huckleberryjä kvartaaleittain.”
Millainen rikkaus vanhentuneesta slangista! Maapähkinät eivät pärjää amerikkalaisessa englannissa kovin hyvin: halvat maksut ovat ”just peanuts”, ja peanut politics eli ”pikkupolitiikka” (usein korruptioon viitaten) on fraasi, jota kuulee yhä ympäriinsä. Edellä siteerattu selitys voi hyvinkin pitää paikkansa, mutta huomaan hieman huolestuneena, että seitsemän ja yhdeksän ovat lukuisten idiomien ja kansanperinteen suosikkeja, ja tässä ne esiintyvät muodossa, joka tunnettiin sata vuotta sitten ja aivan eri yhteydessä, nimellä entente cordiale. Katso viestit 6. huhtikuuta 2016 ja 19. kesäkuuta 2019. Onko vaiheella seitsemän kertaa yhdeksän todella todennettavissa oleva perusta todellisuudessa, vai onko seitsemän ja yhdeksän käyttö siinä yhtä salaperäistä kuin yhdeksän räätälin tekee miehen ja seitsemän liigan saappaat?
Lauseen let George do it again ratkaisematon arvoitus muistuttaa meitä siitä, että monet tyypilliset amerikkalaiset sanat ja ilmaisut keksittiin Englannissa, tulivat siellä unohdetuksi mutta säilyivät Uudessa maailmassa. Siksi amerikkalaisuuden määritelmä on usein epäselvä. Vertaa, mitä kirjoitin idiomista päästäksemme asiaan 15. huhtikuuta 2015.
Vertaan vielä, että jos keskusteluni amerikkalaisista idiomeista herättää kiinnostusta, saatan ehkä kirjoittaa vielä yhden tällaisen esseen lähitulevaisuudessa.
Feature image credit: Daderot, public domain via Wikimedia Commons.