Aivoviipaleissa olevat liuskat ja epäterveet proteiinirykelmät ovat merkkejä kroonisesta traumaattisesta enkefalopatiasta.
Stan Grossfeld/The Boston Globe/Getty Images
Tutkijat, jotka etsivät yhteyttä toistuvien aivotraumojen ja pysyvien neurologisten vaurioiden välillä, tutkivat yleensä sotilaiden tai jalkapalloilijoiden aivoja. On kuitenkin epäselvää, onko tämä vaurio, joka tunnetaan nimellä krooninen traumaattinen enkefalopatia (CTE), yleinen väestössä. Nyt uudessa tutkimuksessa raportoidaan näistä määristä ensimmäistä kertaa.
Tutkimusta varten neuropatologi Kevin Bieniek, joka työskenteli tuolloin Mayo-klinikalla Jacksonvillessä Floridan osavaltiossa, ja hänen kollegansa lajittelivat lähes 3 000 aivoa, jotka lahjoitettiin klinikan Rochesterin, Minnesotan osavaltiossa sijaitsevaan kudosrekisteriin vuosien 2005 ja 2016 välillä. Skannaamalla kuolinilmoituksia ja vanhoja vuosikirjoja tutkijat rajasivat ryhmän 300 urheilijaan, jotka harrastivat kontaktilajeja, ja 450 ei-urheilijaan. Tutkijat poistivat kaikki alle vuoden ikäiset pikkulapset, aivonäytteet, joissa ei ollut riittävästi kudosta, ja aivojen luovuttajat, joiden näytteisiin ei ollut liitetty elämäkerrallisia tietoja. Lopuksi he keräsivät sairauskertomukset ja tarkastelivat mikroskoopin alla kudosta jopa kolmesta osasta kutakin aivoa CTE:n merkkien löytämiseksi. Näihin merkkeihin kuuluvat vauriot ja taun kertyminen, proteiini, joka liittyy hermoston rappeutumissairauksiin, kuten Alzheimerin tautiin.
Seitsemässä prosentissa aivoista oli joitain tai kaikkia CTE:n merkkejä, Bieniek kollegoineen raportoi Brain Pathology -lehdessä. Kaikilla ihmisillä ei ollut CTE:hen liittyviä oireita, ainakaan sairauskertomusten mukaan. Näihin oireisiin kuuluvat ahdistus, masennus ja huumeiden käyttö. CTE:tä sairastavilla henkilöillä oli kuitenkin noin 31 prosenttia suurempi todennäköisyys sairastua dementiaan ja 27 prosenttia suurempi todennäköisyys sairastua Alzheimerin tautiin kuin henkilöillä, joilla ei ollut CTE:tä.
Kontaktiurheilua harrastaneilla henkilöillä oli todennäköisemmin CTE:n merkkejä. Yhdeksällä prosentilla urheilijoista oli merkkejä CTE:stä, kun taas ei-urheilijoista vain reilulla kolmella prosentilla.
Korkein CTE:n osuus oli jalkapalloilijoilla, jotka osallistuivat urheiluun lukion jälkeen: Kymmenellä 15:stä yliopisto- ja ammattilaispelaajasta oli joko joitakin CTE:n piirteitä tai lopullinen diagnoosi. Tutkijat havaitsivat, että todennäköisyys sairastua CTE:hen oli 2,6 kertaa suurempi jalkapalloilijoilla kuin ei-urheilijoilla, mutta yli 13 kertaa suurempi jalkapalloilijoilla, jotka jatkoivat pelaamista lukion jälkeen, kuin ei-urheilijoilla.
”Vanhempien on ymmärrettävä, että taklaajapallon pelaaminen lisää riskiä sairastua CTE:hen, ja se korreloi sen kanssa, kuinka monta vuotta pelaatte”, sanoo Chris Nowinski, Bostonissa sijaitsevan voittoa tavoittelemattoman organisaation, Concussion Legacy Foundationin toimitusjohtaja, joka toimii aivotärähdysten ennaltaehkäisyn puolestapuhujana urheilijoiden keskuudessa. ”Se on tärkeä viesti, jos haluamme koskaan ehkäistä tätä tautia.”
Luvut siitä, kuinka yleistä krooninen traumaattinen enkefalopatia (CTE, chronic traumatic encephalopathy) on, vaihtelevat tutkittujen demografisten tekijöiden mukaan. Bostonin yliopiston tutkimuksessa I tutkittiin CTE:tä miespuolisilla jalkapalloilijoilla kaikilla tasoilla. Tutkimuksessa II, jonka toteutti Mayo Clinic Rochesterissa, Minnesotassa, käytettiin satunnaisesti valittuja aivoja. Tutkimuksen III teki Lontoossa sijaitsevan Queen Square Brain Bank for Neurological Disorders -laitoksen ryhmä, jonka aivot kärsivät muista hermoston rappeutumissairauksista.
Otoksen 273 naisesta vain yhdellä oli CTE:n oireita. Hän ei ollut urheilija. Bieniekin mukaan tämä saattoi johtua koehenkilöiden hieman korkeammasta keski-iästä, 67 vuodesta. Se tarkoittaisi, että suurin osa ryhmän naisista oli vähintään parikymppisiä ennen kuin sukupuoleen perustuvan syrjinnän koulutuksessa ja koulutoiminnassa kieltävästä IX osastosta tuli laki vuonna 1972; heillä oli todennäköisesti vähemmän mahdollisuuksia harrastaa kilpaurheilua kuin miehillä.
Työryhmä havaitsi myös, että CTE:tä sairastavilla henkilöillä ei diagnosoitu traumaattisia aivovammoja yhtään useammin kuin henkilöillä, joiden aivoista CTE puuttui. Kirjoittajat viittaavat siihen, että toistuvat traumat ovat avainasemassa CTE:n kehittymisessä; yksittäinen päähän kohdistunut isku voi aiheuttaa aivotärähdyksen ja aivotärähdykseen liittyviä oireita muuttumatta CTE-diagnoosiksi.
Siltikin asiantuntijat huomauttavat, että sairauskertomukset voivat olla epätäydellisiä, eivätkä ihmiset aina hakeudu hoitoon häiriöiden, kuten masennuksen ja huumeidenkäytön, vuoksi. Tämän seurauksena tulokset saattavat aliarvioida niiden CTE:tä sairastavien ihmisten osuutta, joille kehittyy näitä ongelmia.
Tulokset antavat hyvän yleiskuvan CTE:n esiintyvyydestä väestössä, sanoo Kristen Dams-O’Connor, New Yorkissa sijaitsevan Mount Sinai -sairaalan kliininen neuropsykologi Kristen Dams-O’Connor, joka ei osallistunut tutkimukseen. ”Suurin osa CTE:tä koskevasta tutkimuksesta on tähän mennessä tehty erittäin valikoituneilla ihmisillä, jotka ovat yleensä altistuneet erittäin paljon päävammoille.”
Neuropatologi Daniel Perl Uniformed Services University of the Health Sciences -yliopistosta Bethesdassa, Marylandissa varoittaa myös, että monissa tutkimuksen aivoissa on vain lieviä merkkejä CTE:stä, eikä niitä pidä sekoittaa ammattilaisjalkapalloilijoiden aivoissa havaittuihin äärimmäisempiin oireisiin. ”Mielestäni meidän on oltava hyvin varovaisia, miten tulkitsemme tätä tutkimusta ja muita vastaavia.”
Bieniek myöntää, että aivojen luovuttajat olivat pääasiassa valkoihoisia, mikä herättää kysymyksiä siitä, pätevätkö tulokset kaikkiin. Hän toivoo voivansa tehdä lisätutkimuksia rodullisesti monipuolisemmilla näytteillä uudessa työpaikassaan San Antoniossa sijaitsevassa University of Texas Health Science Centerissä.
*Oikaisu, 8.7. klo 13.55: Tämän artikkelin aiemmassa versiossa ilmoitettiin virheellisesti Kevin Bieniekin edellisen työpaikan sijainti Mayo Clinicissä.