Kaarle-Filippi syntyi vuonna 1757 dauphin Louis Ferdinandin ja hänen vaimonsa dauphin Marie Josèphen nuorimpana poikana Versaillesin palatsissa. Hänen isoisänsä, hallitseva kuningas Ludvig XV, nimitti Charlesin jo syntyessään kreivi d’Artois’ksi. Suvun nuorimpana miehenä Kaarle näytti epätodennäköiseltä, että hänestä koskaan tulisi kuningas.
Kaarlen isä kuoli vuonna 1765, jolloin Kaarlen vanhin elossa oleva veli, Louis-Auguste (myöhempi Ludvig XVI), jäi seuraamaan isäänsä daufiinina, joka oli ranskankielinen vastine kruununprinssille tai kruununperilliselle. Kaarlen äiti Marie Josèphe ei koskaan toipunut miehensä menetyksestä, ja hän kuoli maaliskuussa 1767 tuberkuloosiin. Tämä jätti Kaarlen yhdeksänvuotiaana orvoksi.
Kautta 1770-luvun Kaarle tuhlasi tuhlaillen. Hän keräsi valtavat velat (ne olivat yhteensä 21 miljoonaa livreä), jotka Ludvig XVI maksoi hänen puolestaan 1780-luvun alussa. Myös heidän veljensä Provencen komeetta keräsi samansuuruisia velkoja, jotka Ludvig XVI myös maksoi pois.
Hänen poliittinen heräämisensä alkoi monarkian ensimmäisestä suuresta kriisistä vuonna 1786, jonka jälkeen hän johti taantumuksellista ryhmittymää Ludvig XVI:n hovissa. Comte d’Artois kannatti aristokratian taloudellisten etuoikeuksien poistamista, mutta vastusti sekä kirkon että aateliston nauttimien sosiaalisten etuoikeuksien vähentämistä.