Kaktuskaktus

Kuvaus

Kaktuskasvien (Cactaceae) heimoon kuuluva kaktuskaktus, joka tunnetaan myös nimellä nopal, kasvaa Yhdysvalloissa, Meksikossa ja Etelä-Amerikassa. Se kukoistaa myös Afrikassa, Australiassa ja Välimeren alueella.

Vaikka piikkikaktus sietää monenlaisia lämpötiloja ja kosteutta, se kasvaa parhaiten aurinkoisissa, aavikkomaisissa olosuhteissa. Opuntia-sukuun kuuluu yli tusinaa kaktuslajia, mutta kaikilla niillä on litteät, lihaisat, vihreänväriset tyynyt, jotka näyttävät suurilta lehdiltä ja ovat muodoltaan soikeita tai pyöreitä. Tyynyillä on taipumus kasvaa nopeasti ja oudoissa kulmissa, ja ne ovatkin kasvin varsia. Kosteus varastoituu tyynyihin. Tyynyjen pituus on yleensä 10 cm:n (4 in) ja 46 cm:n (18 in) välillä. Suurempien tyynyjen tiedetään kasvavan jopa 23 cm:n (9 tuuman) tai sitäkin leveämmiksi. Kaktuskaktuksen korkeus voi vaihdella ja olla alle metristä 2,1 metrin pituiseen.

Kuten useimmilla kaktuskasveilla, myös kaktuskaktuksella on pitkät, terävät piikit, jotka työntyvät tyynyistä ulos. Lisäksi hallitsevampien piikkien tyvestä voi löytyä vaikeammin havaittavia pieniä piikkejä, joita kutsutaan glokideiksi. Pörröisen näköisiksi laikuiksi naamioituneet glokidit näyttävät vaarattomilta. Ne irtoavat kuitenkin helposti tyynystä, ja kun ne ovat kerran päässeet ihmisen iholle, niitä voi olla vaikea poistaa ja ne voivat aiheuttaa ärsytystä päivien ajan.

Kaktuksen tyyny ja hedelmät ovat syötäviä. Hedelmät voidaan kuoria ja syödä raakana. Monet asiantuntijat ovat kuitenkin sitä mieltä, että hedelmät ovat parhaita, kun niistä valmistetaan karkkia, hyytelöä, mehua tai viiniä. Sitä on saatavana myös kuivattuna tai uutteena.

Alku keväästä kesään kaktus kukkii ja asettaa hedelmiä, jotka reunustavat kaktuksen tyynyjen reunoja. Milloin tahansa sen jälkeen, myöhäissyksyyn asti, hedelmät kypsyvät ja ovat valmiita poimittaviksi. Hedelmät tulisi korjata vasta, kun ne ovat kypsiä, ja Savion mukaan ”ne, jotka ovat parhaita tuoreena syötäviksi, kypsyvät syyskuusta marraskuuhun”. Poimittuina hedelmillä on lyhyt säilyvyysaika – tyypillisesti alle viikko.

Useimmiten piikkikaktuksen kukat ovat punaisia, keltaisia tai violetteja, ja kukin kukka tuottaa yhden hedelmän. Hedelmä kasvaa keskimäärin noin 7 cm:n (2,5 tuuman) pituiseksi ja lieriön muotoiseksi. Vaikka hedelmän hedelmälihaa löytyy monissa eri väreissä, kuten valkoisena, vihreänä, keltaisena, punaisena tai violettina, useimmat ihmiset Yhdysvalloissa tuntevat punertavan violetin tai tummanpunaisen lajikkeen, kun taas Meksikossa valkoihoiset lajikkeet ovat yleisimpiä.

Armida Rodriguez-Felix ja Monica A. Villegas-Ochoa kertoivat vuonna 1998 Santiagossa Chilessä kansainvälisessä Symposium on Cactus Pear and Nopalitos Processing and Uses -tapahtumassa esittelemässään artikkelissa, että kaktuskaktusten kemiallinen koostumus ei poikkea useimmista vihanneksista. Runsaasti aminohappoja (proteiinien rakennusaineita ja yleisesti ottaen erittäin bioaktiivisia) sisältävän kaktuksen sanotaan sisältävän runsaasti kuitua, B-vitamiineja, magnesiumia ja rautaa. Rodriguez-Felix ja Villegas-Ochoa luettelivat myös seuraavat ainesosat:

• vesi
• hiilihydraatit
• proteiini
• rasva
• kivennäisaineet
• C-vitamiini

.

• beetakaroteeni

Yleiskäyttö

Päärynäkaktusta on käytetty vuosisatojen ajan parantaviin tarkoituksiin ja ravintona. Proteiineja ja vitamiineja täynnä olevaa kaktusta, joka tunnetaan myös nimellä nopal, on käytetty diabeteksen, vatsavaivojen, viiltojen ja mustelmien, auringonpolttamien , tuulenpolttamien, ummetuksen ja vilustumisoireiden hoitoon. Kansanparannuskeinoja on runsaasti, kuten sellainen, jossa nopal-tyynyjä lämmitetään ja asetetaan flunssasta kärsivän rintakehälle ruuhkautumisen lievittämiseksi.

Intian kansallisessa sanomalehdessä The Hindussa julkaistussa artikkelissa koulutuksen ja kestävän kehityksen edistämisryhmän puheenjohtaja Margarita Barney de Cruzia siteerattiin, kun hän kertoi, että nopal-kaktusta käytettiin 1500-1800-luvuilla jopa kirkkojen ja luostareiden maalaamiseen. Barney de Cruzin mukaan tämä käytäntö sai ilmeisesti alkunsa Meksikon maaseudulla, kun

havaittiin, että piikkikaktuksesta voitiin valmistaa erittäin tehokasta vedenpitävää maalia koteihin.

Maaseudun asukkaat, erityisesti maanviljelijät, Meksikossa ja muualla ovat jo vuosia käyttäneet piikkikaktusta tehokkaana keinona merkitä kiinteistöjen rajoja sekä suojana sekä eläimistä että ihmisistä peräisin olevia saalistajia vastaan. Keski-Afrikassa kaktusten mehua on pitkään pidetty tehokkaana hyttyskarkotteena.

Meksikon kulttuurin tärkeä osa vuosisatojen ajan, ja kaktusta käytetään siellä edelleen lääkinnällisiin ja ravitsemuksellisiin tarkoituksiin. Michele Serren toimittamassa Worldwide Gourmet -julkaisussa kerrotaan, että kaktuskaktus on yksi tärkeimmistä alkuperäisväestön keräämistä ravintokasveista, ja sitä syödään laajalti sekä hedelmänä että vihanneksena. Pohjois-Meksikossa pähkinäpensasta syötetään usein lypsylehmille, jotta niiden maito saisi ainutlaatuisen makean maun. Paitsi että tämä rehu on edullista, myös siitä saatava maitotuote on erittäin arvostettu paikallisten kuluttajien keskuudessa.

Tänä päivänä piikkikaktusta käytetään edelleen lääkkeenä moniin samoihin ongelmiin, joihin sitä käytettiin aiemmin. Esimerkiksi sitä käytetään edelleen yleisesti paikallisesti viiltojen, hyönteisten puremien, auringonpolttamien ja tuulen polttamien hoitoon. Viimeisten kolmen vuosikymmenen aikana on tehty joitakin mielenkiintoisia tutkimuksia kaktuksen parantavista ominaisuuksista, ja tutkimuksissa on keskitytty ensisijaisesti sen tehokkuuteen verensokerin alentamisessa. Wholehealthmd.com raportoi, että 1990-luvulla tehdyt eläinkokeet osoittavat, että kaktuskaktuksen uutteet perinteisesti käytettyjä pienemmillä annoksilla voivat alentaa verensokeria. Tämä on lupaavaa sellaisten helppokäyttöisten uutteiden mahdollisen kehittämisen kannalta, joita voidaan jonain päivänä käyttää tehokkaasti diabeteksen hoidossa ihmisillä. Mitä tulee itse kaktustyynyihin, ei uutteeseen, jotkut mielenkiintoiset tutkimukset ovat osoittaneet, että kypsennetyt kaktustyynyt auttavat alentamaan sokeripitoisuutta, mikä vahvistaa perinteisen lääkinnällisen käytön. wholehealthmd.com-sivuston asiantuntijoiden mukaan yksi teoria verensokeria alentavasta mekanismista on se, että tyynyn tahmean pektiinin sisältämä runsas kuitupitoisuus imee sokeria elimistöön, minkä jälkeen elimistö voi hyvin hitaasti vapauttaa sokeria päivän mittaan.

Kaksi vuonna 1988 tehtyä tutkimusta, joista toinen julkaistiin Diabetes Care -lehdessä ja toinen Archives of Investigative Medicine -lehdessä, jotka Frat-Munari kollegoineen suoritti, osoittivat, että 100-500 grammaa kypsennettyjen tyynyjen nauttiminen oli hyödyksi diabetesta sairastaville ihmisille. Tulokset vahvistivat, että verensokeriarvot laskivat 8-31 prosenttia. Frati-Munarin tutkimuksiin osallistui kolme ryhmää kolmella eri ”hoidolla”. Yksi ryhmä otti nopalia, yksi ryhmä otti vesiplaseboa ja kolmas kesäkurpitsakurpitsaa. Vesiryhmässä ei tapahtunut muutosta seerumin glukoosipitoisuuksissa, kun taas kesäkurpitsakurpitsaryhmässä mitattiin lievää nousua seerumin glukoosipitoisuuksissa. Nopalia käyttäneillä havaittiin parannuksia kohonneeseen verensokeriin.

Texas Journal of Rural Health -lehdessä vuonna 1998 julkaistussa samankaltaisessa tutkimuksessa lääketieteen tohtori Keith Rayburn ja kollegat saivat mielenkiintoisen erilaisen tuloksen. Vaikka Rayburnin ym. tutkimuksessa verensokerilukemat laskivat myös nauttimisen jälkeen, veden nauttimisryhmässä glukoosipitoisuus laski, kun taas Frati-Munarin tutkimuksissa näin ei ollut. Tohtori Rayburn ja kollegat vertasivat tutkimustaan kahteen tutkimukseen, joissa oli samankaltaisia tuloksia (toinen Chenin ym. vuonna 1988 tekemä tutkimus ja toinen Gannonin ym. vuonna 1989 tekemä tutkimus), ja tekivät kolme tärkeää arviota. Yksi selitys erilaisille tuloksille saattaa liittyä veden kontrolliryhmään. Sen glukoosilukemat saattoivat laskea, koska sen jäsenet saivat juoda niin paljon vettä kuin halusivat, millä saattoi olla verensokeria alentava vaikutus. Toiseksi, vaikka nopalin käyttö kansankulttuurissa ei rajoitu vain yhteen lajiin, Rayburn ja kollegat huomauttivat, että heidän tutkimuksessaan käytetty nopal erosi Frati-Munarin ja kollegoiden vuonna 1988 tekemissä tutkimuksissa käytetystä nopalista. Itse asiassa Rayburn ja hänen kollegansa totesivat nimenomaan: ”Emme voi sulkea pois sitä mahdollisuutta, että O. streptacantha voisi olla aktiivisempi kuin muut lajit.” Lopuksi, ja mikä ehkä tärkeintä, Rayburn ja kollegat päättelivät: ”Huolimatta akuutin hypoglykeemisen vaikutuksen puuttumisesta koehenkilöillämme, on mahdollista, että nopalilla on muita tärkeitä aineenvaihdunnallisia vaikutuksia, kuten lipidien alentaminen tai insuliiniherkkyyden lisääminen, kuten Frati-Munari et al. ehdottivat.”

Journal of American Pharmacists Associationin vuonna 2002 julkaisemassa kirjallisuuskatsauksessa tri. Shapiro ja Gong tutkivat useiden tuotteiden käyttötapoja ja päättelevät, että todistusaineiston perusteella useat yleisesti käytössä olevat luontaistuotteet voivat alentaa verensokeria diabetesta sairastavilla potilailla.

Kiinnostavia tutkimuksia jatketaan edelleen, jotta voidaan validoida tai löytää uusia tapoja, joilla piikkipäärynäkaktusta voidaan käyttää lääketieteellisesti. Esimerkiksi tohtori E. H. Parkin ja kollegoiden vuonna 1998 Archives of Pharmaceutical Research -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa ehdotettiin, että kaktuskaktuksen tyynyjä voitaisiin käyttää tulehduksen vähentämiseen ja vatsavaivojen lievittämiseen. Joitakin todisteita on myös siitä, että kaktuskaktus voisi olla tehokas kolesterolitasojen alentamisessa, mutta lisätutkimuksia on tehtävä.

Valmisteet

Käsineitä on käytettävä, kun tyynyjä ja hedelmiä poistetaan kaktuksesta. Jopa niissä lajikkeissa, joita pidetään ”selkärangattomina”, on glokideja, joten varo. Jotta vältät piikkien puhkeamisen, käytä pitkää, terävää veistä leikkaamiseen ja pihtejä tyynyjen ja hedelmien nostamiseen pois kasvista. Aseta pistokkaat kulhoon tai koriin, jossa on kahvat. Aloittelijoiden on käytettävä hanskoja, kunnes kaikki piikit on poistettu. Piikit poistetaan yksinkertaisesti kaapimalla ne pois tylpällä veitsellä pitäen samalla hedelmää sen tyvestä kiinni. Toinen tapa poistaa piikit on polttaa ne pois viemällä tyyny avotulen yläpuolelle, mutta tämä on tehtävä erittäin varovasti ja käyttämällä sopivia välineitä, kuten pihtejä, joissa on kuumuutta kestävä kahva. Monet asiantuntijat suosittelevat reunojen katkaisemista tai niiden kuorimista kokonaan. Useimmat asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että nuoret, kirkkaanvihreät tyynyt ovat mureimpia ja parhaita kulinaarisiin tarkoituksiin.

Jos tyynyt ovat pieniä, ne voidaan paistaa katetulla pannulla oliiviöljyn ja vihannesten, kuten sienien, paprikoiden, sipulien tai tomaattien, kanssa. Aineksia tulee hauduttaa miedolla lämmöllä, kunnes tyyny on hyvin pehmeä. Jotkut haluavat myös lisätä jauhettua pippuria ja yrttejä, kuten korianteria, basilikaa tai rosmariinia . Nopaleita voidaan myös paistaa, kunnes ne ovat kypsiä. Nopaleet voidaan myös viipaloida ohuiksi, jolloin ne muistuttavat vihreitä papuja. Kuten Savio toteaa: ”Niitä voidaan syödä raakana salaateissa, keitettynä ja paistettuna kuten munakoisoa, mausteilla marinoituna tai keitettynä äyriäisten, sianlihan, chilien, tomaattien, kananmunien, korianterin, valkosipulin , ja sipulin kanssa.” Wilderness Way -lehdessä julkaistussa artikkelissa Christopher Nyerges ehdottaa, että leikatut viipaleet keitetään vedessä, valutetaan ja keitetään sitten uudelleen limaisuuden vähentämiseksi. Viipaleet voi sitten maustaa voilla ja valkosipulijauheella ennen tarjoilua. Kuivattuina kuoritut ja viipaloidut tyynyt tunnetaan Nyergesin mukaan nimellä nahkahousut. Aivan kuten jousipavut, nahkakaktukset lisäävät muhennoksiin ja keittoihin rakennetta ja kuitua.

Kaktuskaktusta sisältävät munakkaat ovat yleisiä Yhdysvaltojen lounaisosissa. Kun nuori kaktustyyny kypsennetään paistinpannulla munakkaassa käytettäväksi, sen kirkkaanvihreä väri muuttuu ”tylsänvihreäksi – melkein ruskehtavaksi – kun se kypsyy”, Nyerges selitti.

Yleismaailmallisesta Gourmetista löytyy mielenkiintoinen ehdotus koskien ”pennin merkitystä”. Kaktuskaktusta käsittelevässä artikkelissa lukijaa kehotetaan ”hieromaan kuparipenni ruokasoodalla ja sitruunalla, lämmittämään sitä grillissä, kunnes se muuttuu punaiseksi, ja laittamaan se sitten veteen, jota käytetään nopalin keittämiseen. Näin vesi saavuttaa kiehumispisteensä nopeammin ja neutralisoi myös kaktuksessa olevan viskoosin aineen.”

Maku muistuttaa usein vesimelonia, ja hedelmä voidaan syödä raakana ja se on herkullinen jäähdytettynä. Se on täynnä pieniä siemeniä, mikä selittää sen rakeisen rakenteen. Myös siemenet ovat syötäviä, mutta jotkut haluavat poistaa ne. Amerikan alkuperäiskansojen kulttuurissa on tapana kuivata ja jauhaa siemenet myöhempää jauhokäyttöä varten.

Nyergesin mukaan mehun valmistaminen on yksinkertaista. Riittää, kun ”puristat kuoritut hedelmät siivilän läpi poistaaksesi siemenet ja lisäät yhtä suuren määrän vettä makeaan, mehumaiseen massaan”. Jäähdytettynä se on virkistävä kesäjuoma.

Pehmeiden, kiiltävien hiusten saamiseksi leikkaa kuorittu kaktustyyny 10 pieneksi palaksi. Laita ne tehosekoittimeen kahden kupillisen veden kanssa. Käännä tehosekoitin matalalle muutamaksi sekunniksi, juuri sen verran, että kaktuksen mehut pääsevät veteen, mutta ei niin kauan, että seos muuttuu mössöksi. Siivilöi sitten palat pois, jolloin jäljelle jää vain mehukas vesi. Mehukasta vettä voi sitten käyttää hiushierontaan, joka on huuhdeltava huolellisesti minuutin kuluttua. Jos seoksen annetaan paksuuntua, sitä voidaan silti käyttää, vaikka huuhtelu viekin enemmän aikaa.

Pieniin haavaumiin on perinteisesti käytetty tyynyjen mehua aloe veran tavoin. Savio ehdottaa, että ”yksinkertaisesti leikataan osa tyynystä pois, murskataan se ja puristetaan mehu viiltoon; mehu rauhoittaa haavaa”. Kun yhtä suuri määrä viikunakaktusta ja vettä sekoitetaan keskenään, mehu voi olla jokseenkin hyytelömäistä, mikä tekee siitä ihanteellisen voiteen tuulenpolttamiin.

Suositellut annokset vaihtelevat, mutta useimmat asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että 100-500 grammaa viikunakaktusta päivittäin on kohtuullista syödä edellyttäen, ettei siihen ole vasta-aiheita. Niille, jotka haluavat mehua, suositellaan 2 – 4 unssia päivässä. Jos olet epävarma, ota yhteyttä lääkäriin tai rekisteröityyn ravitsemusterapeuttiin yksilöllistä arviointia varten.

Varotoimet

Jopa selkärangattomina pidetyissä Opuntia-kaktuksissa on glokideja, joten ole varovainen.

Kaktuskaktuksen nauttimista ei suositella raskauden tai imetyksen aikana. Lisäksi ei ole selvitetty, onko nopal-kaktuksen nauttiminen turvallista pienille lapsille tai henkilöille, joilla on vakava maksa- tai munuaissairaus.

Yleisesti kaktusta pidetään turvallisena ruokamuodossa, jota alkuperäiskansat ovat syöneet vuosisatojen ajan. Sen sijaan uutemuodosta tiedetään vähemmän, ja sitä tulisi käyttää vasta lääkärin kanssa neuvoteltuaan.

Diabeteslääkkeitä käyttävien henkilöiden ei tulisi käyttää nopalia neuvottelematta ensin lääkärin kanssa, sillä se voi vaikuttaa insuliinin tai diabeteslääkkeiden annosteluun.

Koska vesi saa kuivatun nopalin turpoamaan, kuivatun nopalin suun kautta otettavat annokset tulisi ottaa vähintään kahdeksan unssin veden kera, jotta vältettäisiin mahdollisesti vaaralliset tukokset ruokatorvessa tai suolistossa.

Haittavaikutukset

Haitallisia sivuvaikutuksia, kuten lievää turvotusta, ripulia, päänsärkyä , päänsärkyä ja pahoinvointia, on raportoitu nopal-kaktuksen nauttimisen jälkeen.

Wherehealthmd.com-sivuston asiantuntijat varoittavat, että on mahdollista olla allerginen kaktuskaktukselle, vaikkakaan se ei ole yleistä. Allergisen reaktion merkit ovat niitä, jotka tyypillisesti liittyvät muihin ruoka-aineallergioihin . Niitä ovat ihottuma, nokkosihottuma , turvotus, rintakipu , hengitysvaikeudet, kuten kireys rinnassa tai kurkussa, ja ruoansulatusoireet, kuten ripuli tai ummetus. Jos jokin näistä reaktioista ilmenee, on otettava välittömästi yhteys lääkäriin.

Vaikka harvoin, nopal-kasvin koskettamisesta tai sen levittämisestä rikkinäiselle iholle on raportoitu kosketusihottumaa. Henkilöiden, joilla on herkkä iho, tulisi kääntyä lääkärin puoleen ennen nopalin käyttöä paikallisena voiteena. Yleisempää on ihoärsytys, joka aiheutuu kosketuksesta kasvin piikkeihin keräys- ja puhdistusprosessin aikana, minkä vuoksi käsineitä tulisi käyttää erityisesti keräysprosessin aikana.

Vuorovaikutukset

Koska jotkin tutkimukset ovat osoittaneet, että nopalin nauttiminen voi alentaa verensokeria lisäämällä elimistön kykyä imeä insuliinia, diabeteksen hoitoon lääkkeitä, kuten Actos, Avandia, Glyset ja Prandin, käyttävien ihmisten tulisi neuvotella lääkärinsä kanssa ennen kuin lisäävät nopalia ruokavalioonsa .

Hypoglykemian , eli liian alhaisen verensokerin, välttämiseksi nopalia ei tulisi käyttää yhdessä muiden verensokerilääkkeiden ja yrttien, kuten karvamelonin, kromin, kudzun , panax ginsengin tai suurten inkiväärimäärien kanssa ilman terveydenhuollon ammattilaisen ohjausta. Hypoglykemian oireita ovat vapina, sekavuus, vääristynyt puhe ja lihasten hallinnan menetys. Hypoglykemia on mahdollisesti hätätilanne ja jopa tappava ongelma, ja se vaatii välitöntä puuttumista (hedelmämehun tarjoamista tai ammattitaitoista terveydenhuollon ohjausta).

Teoriassa, koska kuivattu nopal muuttuu geelimäiseksi, kun se yhdistetään veteen, sen nauttiminen kahden tunnin sisällä muista lääkkeistä (tai jopa aterioiden jälkeen) voi muuttaa tapaa, jolla ruoka ja lääkkeet imeytyvät elimistöön. Keskustele aina lääkärin tai apteekkihenkilökunnan kanssa ennen kuin lisäät kuivattua nopalia (tai mitä tahansa nopalin muotoa) terveydenhoitoihisi. Muista tehdä täydellinen luettelo kaikista muista käytössä olevista kasviperäisistä valmisteista sekä kaikista reseptilääkkeistä tai reseptivapaista lääkkeistä, jotta tietoon perustuva päätös voidaan tehdä.

Lähteet

PERIODICALS

Shapiro, K., and W. C. Gong. ”Diabetekseen käytetyt luontaistuotteet”. Journal of American Pharmacists Association. (2002): 217-226.

LISÄTIETOJA

Nyerges, ”C. Prickly pear cactus”. Wilderness Way . <http://www.wwmag.net/pricklycactus.htm>.

”Prickly pear”. Wholehealthmd.com . <http://www.wholehealthmd.com>.

”Prickly pear cactus crop with multiple uses”. The Hindu . <http://www.hindu.com>.

Lee Ann Paradise