Kalankasvatuksen tulevaisuus

New Haven, CONNECTICUT – Äyriäisten ja kalanruokien kysyntä on huimassa kasvussa ja jatkaa kasvuaan koko tämän vuosisadan ajan. Ainoa tapa vastata siihen on vesiviljely. Vaikka seuraavan sukupolven vesiviljely on paljon ekologisesti vastuullisempaa kuin edeltäjänsä, se kuluttaa myös paljon enemmän energiaa. Jos tämä lisäenergia ei ole puhdasta ja halpaa, uudet vesiviljelyteknologiat eivät voi palvella laajempia ympäristö- ja ilmastotavoitteitamme.

Meri- ja äyriäisruokien kysynnän kasvu on hyvä asia, tiettyyn pisteeseen asti. Kalat ovat tehokkaampia kuin sian- ja naudanliha, koska ne vaativat vähemmän tuotantopanoksia tuottaakseen saman määrän proteiinia. Niinpä kun maailmanlaajuinen lihankulutus jatkaa kasvuaan, on järkevää, että huomattava osa siitä tulee merestä.

Toisaalta merenelävien kasvava kysyntä aiheuttaa merkittäviä ekologisia riskejä. YK:n elintarvike- ja maatalousjärjestön mukaan lähes kolmasosaa maailman kalakannoista pyydetään jo nyt kestämättömällä tasolla, mikä tarkoittaa, että luonnonvaraiset populaatiot eivät pysty uusiutumaan riittävän nopeasti kompensoimaan pyyntitahtia. Ja koska luonnonvaraiset populaatiot eivät pysty vastaamaan kysynnän kasvuun, kaloja on kasvatettava enemmän.

Tästä syystä vesiviljely on jo nyt johtava kalan tuotantomuoto ihmisravinnoksi. Mutta kuten kalastukseen, myös siihen liittyy ekologisia riskejä. Koska vesiviljelyjärjestelmät toimivat usein rannikoilla tai sisävesien jokien tai lampien läheisyydessä, niillä on taipumus häiritä luonnollisia elinympäristöjä, edistää typpikuormitusta ja lisätä kohtuutonta painetta syöttökalakantoihin. Esimerkiksi kalankasvatus on yksi tärkeimmistä mangrovemetsien hävittämisen aiheuttajista Kaakkois-Aasiassa.

Mutta vaikka nämä luonnonsuojeluun liittyvät haasteet otetaankin huomioon, vesiviljely on edelleen ainoa vaihtoehto tulevan kysynnän tyydyttämiseksi. Teollisuuden tänään valitsemalla tiellä on siis kauaskantoisia ympäristövaikutuksia tulevina vuosina.

Lähitulevaisuudessa kalanviljelylaitoksista voidaan itse asiassa tehdä puhtaampia. Muutamat vastuulliset tuottajat ovat ottaneet käyttöön uusia tekniikoita ja teknologioita saastumisen torjumiseksi, alkaen rehun syönnin seurannasta videokameroiden avulla siihen, että järjestelmiin on integroitu suodattimia, kuten simpukoita ja merilevää. Toiset yrittävät vähentää riippuvuuttaan rehukaloista korvaamalla kalajauhon kasviproteiineilla tai ottamalla käyttöön uusia biotekniikoita kalanrehun tuottamiseksi kestävämmin. Mutta niin kauan kuin nämä vesiviljelyjärjestelmät on sijoitettu rannikko- tai makeanveden ympäristöihin, ne aiheuttavat edelleen elinympäristöjen häviämistä ja ekologisia häiriöitä.

Pitkällä aikavälillä asiantuntijat tarjoavat yleensä kahta tapaa edetä: maalla toimivia kiertovesijärjestelmiä ja merellä tapahtuvaa vesiviljelyä. Molemmilla voitaisiin mahdollisesti lieventää vesiviljelyn kielteisiä ulkoisvaikutuksia ja tehdä kalantuotannosta kestävää pitkälle tulevaisuuteen.

Ensimmäisessä lähestymistavassa kalanviljelylaitokset siirrettäisiin merestä kiertovesiviljelyjärjestelmiin, joissa kalat pidetään sisätiloissa olevissa akvaarioissa, joita säädellään pumppujen, lämmittimien, ilmastimien ja suodattimien avulla. Yksi tämän lähestymistavan suurimmista eduista on sen mukautuvuus: RAS-järjestelmä voidaan sijoittaa melkein minne tahansa, kaupunkien tonteista eläkkeelle jääneisiin sikalan navettoihin.

Ja vielä parempaa on se, että nämä järjestelmät on suunniteltu kierrättämään lähes kaikki käyttämänsä vesi, mikä poistaa rannikoiden pilaantumisongelman. Näin ollen edunvalvontajärjestö Seafood Watch antaa tällä hetkellä kaikille RAS-menetelmällä kasvatetuille kaloille ”Best Choice” -merkinnän.

Toinen vaihtoehto on siirtää vesiviljelyä päinvastaiseen suuntaan: ulos mereen. Offshore-järjestelmät hyödyntävät valtameren voimia käyttämällä syvempiä vesiä ja voimakkaampia virtauksia ylimääräisten ravinteiden ja jätteiden ohjaamiseksi pois herkistä rannikon ekosysteemeistä. Näin ollen niissä ei tarvita mekaanisia pumppuja tai suodattimia (vaikka moottoroituja karsinoita saatetaankin joskus käyttää merellä).

Yhdysvalloissa vesiviljelyala on alkanut siirtyä kohti RAS-tuotantoa. Esimerkiksi norjalainen yritys on juuri ilmoittanut suunnitelmistaan rakentaa valtava uusi maalla sijaitseva lohifarmi Maineen. Ja esimerkkejä offshore-hankkeista löytyy Norjan, Kalifornian ja Havaijin rannikoilta. Molemmat järjestelmät ovat kuitenkin vielä pikemminkin niche kuin normi.

Yksi vesiviljelyn puhtaampien lähestymistapojen pääongelmista on se, että ne ovat energiaintensiivisiä. Maalla sijaitsevissa järjestelmissä luonnolliset prosessit, kuten suodatus ja veden vaihto ja levitys, on toteutettava mekaanisesti, mikä vaatii paljon sähköä. Tämä ei välttämättä ole ongelma paikoissa, joissa on vähähiilisiä sähköverkkoja, kuten Ranskassa, mutta se olisi ongelma Nova Scotian kaltaisessa paikassa, joka on vahvasti riippuvainen hiilestä.

Kaikki offshore-toiminnot vaativat dieselpolttoainetta kuljetukseen ja huoltoon, ja näin tulee olemaan siihen asti, kunnes sähköveneet tai vähähiiliset nestemäiset polttoaineet tulevat kannattavammiksi. Vaikka avomeren vesiviljelyn pitäisi edelleen vaatia vähemmän dieselpolttoainetta kuin kaupallisen kalastuksen – ja se voisi toimia uusiutuvilla energialähteillä, kuten aurinko-, tuuli- tai aaltoenergialla – offshore-vesiviljely on tavanomaisia kalanviljelylaitoksia energiaintensiivisempää. Ja vaikka uudemmat vesiviljelyjärjestelmät selviytyisivätkin nykyisistä toiminnallisista ja lainsäädännöllisistä haasteista, niiden suurin este on se, ettei halpaa, vähähiilistä energiaa ole saatavilla. Niin kauan kuin fossiiliset polttoaineet muodostavat suurimman osan maailmanlaajuisesta energiankäytöstä, uuden sukupolven vesiviljelyn ympäristölupaukset jäävät toteutumatta.

Tämä pätee moniin eri teollisuudenaloihin. Ilman puhtaampaa ja halvempaa energiaa kaikkialla, emme pysty saavuttamaan laajempia ympäristö- ja ilmastotavoitteitamme. Nykyisillä energiateknologioillamme – ydinvoima ja uusiutuvat energialähteet mukaan lukien – on vielä matkaa energiantarpeen tyydyttämiseen. Sillä välin vesiviljelyalan on tehtävä lisäinvestointeja ja kehitettävä uusia innovaatioita, jotta se pääsee kestävälle tielle – olipa kyse sitten maasta tai merestä.

Linus Blomqvist on Breakthrough-instituutin luonnonsuojeluohjelman ja elintarvike- ja maatalousohjelman johtaja. © Project Syndicate, 2018 www.project-syndicate.org