Kanaan oli koko ihmiskunnan isän Nooan nuorimman pojan Hamin neljännen pojan nimi (1. Moos. 9:18). Tämä Kanaan antaisi nimensä paljon himoitulle Kanaanin maalle ja siellä asuville ihmisille. Alkuperäiset kanaanilaiset (etnisesti monimuotoinen kansanryhmä) syrjäytettiin Israelin toimesta (5. Moos. 7:1, mutta katso lisäpohdintoja artikkelistamme Exodus). Etnonyymi kanaanilainen näyttää koskeneen enimmäkseen ihmisiä, jotka asuivat kaupunkiympäristöissä ja monimutkaisissa talouksissa ja kerrostuneissa yhteiskunnissa. Kansaa, joka asui Kanaanin alueella mutta hylkäsi kaupunkielämän ja asui maaseudun heimopäällikköyhteisöissä, kutsuttiin perissiläisiksi.
Kanaanista tuli kummallisen kirouksen vastaanottaja, joka teki hänestä kahden setänsä Jaafetin ja Seemin ikuisen palvelijan. Selvittyään vedenpaisumuksesta ja heidän 230 päivää kestäneestä oleskelustaan arkissa (40 päivää sadetta, 150 päivää kellumista, 40 päivää kuivumista) Nooa istutti viinitarhan (yleinen symboli yleisestä inhimillisestä kulttuurista), keitti viiniä ja juopui ja makasi puris naturalibus teltassaan. Sitten ei Kanaan vaan Hamin, Kanaanin isä, näki Nooan alasti ja vitsaili siitä Seemille ja Jaafetille. Nämä kaksi vanhempaa veljeä kävelivät isänsä telttaan takaperin ja peittivät Nooan katsomatta häneen.
Kun Nooa heräsi, hän sai tietää, mitä Hamin oli tehnyt, mutta iski sitten Kanaanille, Hamin neljännelle pojalle. Hän määräsi, että Jaafetista tulisi suuri, mutta hän asuisi Seemin teltassa, mutta Kanaanin tulisi olla kaikkien heidän palvelijansa. Sitä, miksi Nooa suuttui Kanaanille Hamin sijasta, ei kerrota.
Kanaanin veljiä olivat Kuš (Etiopian raamatullinen nimi), Mizraim (Egyptin raamatullinen nimi) ja Put. Kaanaanin yksitoista poikaa, jotka luetellaan 1. Aikakirja 1:13:ssa, ovat myös kaikki tunnetut kansat, joiden joukossa ovat Sidon, Heth, jebusilaiset (jotka omistivat Jerusalemin – Joosua 10:1, 2. Samuel 5:6 ), amorilaiset, hiviläiset.
Kreikankielisessä Uudessa testamentissa nimi Kanaan kirjoitetaan Χανααν (Apostolien teot 7:11 ja 13:19) ja kanaanilainen (nainen) kirjoitetaan Χαναναια (Matt. 15:22). Maskuliininen muoto Χαναναιος ei esiinny Uudessa testamentissa, mutta sekä Matteus että Markus mainitsevat erään kanaanilaisen Simonin (Κανανιτης; Matt. 10:4, Mark. 3:18). Tällä epiteetillä ei kuitenkaan luultavasti ole mitään tekemistä Kanaanin maan kanssa – katso lisätietoja artikkelistamme nimestä Kanaanilainen.