Kapitalismi on talousjärjestelmä, jossa yksityiset tahot omistavat tuotantotekijät. Kapitalismi määritellään talousjärjestelmäksi, jossa maan kauppaa, teollisuutta ja voittoja hallitsevat yksityiset yritykset sen sijaan, että niitä hallitsisivat ihmiset, joiden työaika ja työpanos antaa näille yrityksille voiman. Yhdysvallat ja monet muut kansakunnat ympäri maailmaa ovat kapitalistisia maita, mutta kapitalismi ei ole ainoa käytettävissä oleva talousjärjestelmä; historian kuluessa muut maat ovat omaksuneet muita järjestelmiä, kuten sosialismin tai kommunismin.
Kapitalistisessa markkinataloudessa päätöksenteko ja investoinnit määräytyvät jokaisen varallisuuden, omaisuuden tai tuotantokyvyn omistajan toimesta rahoitus- ja pääomamarkkinoilla, kun taas hinnat ja tavaroiden ja palveluiden jakelu määräytyvät pääosin tavara- ja palvelumarkkinoilla vallitsevan kilpailun perusteella. Neljä tekijää ovat yrittäjyys, pääomahyödykkeet, luonnonvarat ja työvoima. Pääomahyödykkeiden, luonnonvarojen ja yrittäjyyden omistajat käyttävät määräysvaltaa yritysten kautta.
Taloustieteilijät, sosiologit ja historioitsijat ovat omaksuneet erilaisia näkökulmia analysoidessaan kapitalismia ja tunnustaneet sen erilaisia muotoja käytännössä. Näitä ovat vapaiden markkinoiden kapitalismi, hyvinvointikapitalismi ja valtiokapitalismi. Useimmat nykyiset kapitalistiset taloudet ovat sekatalouksia, joissa yhdistyvät vapaiden markkinoiden elementit valtion väliintuloon ja joissakin tapauksissa taloussuunnitteluun.
Kapitalismin kriitikot väittävät, että se vakiinnuttaa vallan vähemmistönä olevan kapitalistiluokan käsiin, joka on olemassa hyväksikäyttämällä enemmistönä olevaa työväenluokkaa ja heidän työvoimaansa. Se asettaa voiton yhteiskunnallisen hyvän, luonnonvarojen ja ympäristön edelle, ja se on eriarvoisuuden, korruption ja taloudellisen epävakauden moottori.
Teollisen vallankumouksen aikana teollisuusmiehet syrjäyttivät kauppiaat kapitalistisen järjestelmän hallitsevana tekijänä ja vaikuttivat käsityöläisten, käsityöläismiesten, käsityöläisläisten ym. perinteisen käsityötaidon vähenemiseen. Myös tänä aikana kaupallisen maatalouden nousun synnyttämä ylijäämä kannusti maatalouden lisääntyvään koneellistamiseen. Teollisuuskapitalismi merkitsi tehdastuotantojärjestelmän kehittymistä, jolle oli ominaista monimutkainen työnjako työprosessin välillä ja sisällä sekä työtehtävien rutiininomaisuus.
Kapitalismin vaikutus ihmisiin:
Millainen vaikutus kapitalismilla on elämääsi, riippuu siitä, oletko työntekijä vai pomo. Henkilölle, joka omistaa yrityksen ja työllistää muita työntekijöitä, kapitalismi voi olla järkevää. Mitä enemmän voittoa yrityksesi tuottaa, sitä enemmän resursseja sinulla on jaettavana työntekijöidesi kanssa, mikä teoriassa parantaa kaikkien elintasoa. Kaikki perustuu kysynnän ja tarjonnan periaatteeseen, ja kapitalismissa kulutus on kuningas. Kapitalismi asettuu sille kannalle, että ”ahneus on hyvästä”, minkä sen kannattajat sanovat olevan positiivinen asia – ahneus lisää voittoja, ja voitot lisäävät innovaatiota ja tuotekehitystä, mikä tarkoittaa, että on enemmän valinnanvaraa niille, joilla on siihen varaa.
Miksi ihmiset vastustavat kapitalismia?:
Kapitalismin vastustajat näkevät kapitalismin epäinhimillisenä, epädemokraattisena, kestämättömänä ja syvästi hyväksikäyttävänä systeeminä, joka on purettava. He näkevät sen olevan luonnostaan ristiriidassa demokratian kanssa, koska kapitalistiset pomot pitävät valtaa työntekijöihin työpaikoilla ja koska heillä on sitä enemmän valtaa, mitä enemmän pääomaa kertyy.
Mitä eroa on kapitalismilla ja sosialismilla?:
Kapitalismia ja sosialismia pidetään yleensä vastakohtina, ja keskusteluja kummastakin järjestelmästä kehystetään usein toisen järjestelmän vastakohtana. Sosialismia on monia eri muotoja, mutta pohjimmiltaan sosialismi on talousjärjestelmä, jossa koko yhteisö – ei vain pomot tai yksityiset yritykset – hallitsee tuotantovälineitä tasapuolisesti. Siinä oletetaan, että ihmiset ovat luonnostaan yhteistyökykyisiä eikä kilpailuhenkisiä. Kapitalistit, sosialismin arvostelijat, uskovat, että järjestelmä hidastaa talouskasvua ja palkitsee työntekijöiden laiskuutta. Kapitalistisessa maassa keskitytään voittoihin ennen kaikkea muuta. Sosialistisessa maassa kansalaiset nähdään tärkeämpinä, ja sosiaalinen hyvinvointi on yksi tärkeimmistä tavoitteista. Yhdysvallat, Iso-Britannia ja Saksa ovat esimerkkejä nykyaikaisista kapitalistisista maista. Sen sijaan Intia ja Kuuba ovat esimerkkejä modernista sosialistisesta, ei-kapitalistisesta maasta, kuten myös entinen Neuvostoliitto.
Kapitalismin edut:
Taloudellinen vapaus: Se auttaa poliittista vapautta. Jos hallitukset omistavat tuotantovälineet ja määräävät hinnat, se johtaa poikkeuksetta voimakkaaseen valtioon ja luo suuren byrokratian, joka voi ulottua muille elämänalueille.
Tehokkuus: Kapitalismiin perustuvassa yhteiskunnassa yrityksillä on kannustimia olla tehokkaita ja tuottaa tavaroita, joilla on kysyntää. Nämä kannustimet luovat paineita alentaa kustannuksia ja välttää tuhlausta. Valtion omistamat yritykset ovat usein yleensä tehottomampia.
Innovointi: Kapitalismissa on dynamiikka, jossa yrittäjät ja yritykset pyrkivät luomaan ja kehittämään kannattavia tuotteita. Siksi ne eivät pysähdy, vaan investoivat uusiin tuotteisiin, jotka voivat olla kuluttajien suosiossa. Tämä voi johtaa tuotekehitykseen ja lisätä tavaravalikoimaa.
Talouskasvu: Kun yrityksillä ja yksilöillä on kannustimia olla innovatiivisia ja tehdä kovasti töitä, tämä luo innovaatioilmapiirin ja talouskasvun. Tämä auttaa kasvattamaan reaalista BKT:tä ja johtaa elintason paranemiseen. Tämä lisääntynyt vauraus mahdollistaa korkeamman elintason.
Kapitalismin haitat:
Monopolivalta: Pääoman yksityisomistus antaa yrityksille mahdollisuuden saada monopolivaltaa tuote- ja työmarkkinoilla. Yritykset, joilla on monopolivaltaa, voivat käyttää asemaansa hyväkseen veloittaakseen korkeampia hintoja.
Sosiaalinen hyöty sivuutetaan: Vapaat markkinat jättävät ulkoisvaikutukset huomiotta. Voittoa maksimoiva kapitalistinen yritys jättää todennäköisesti huomiotta negatiiviset ulkoisvaikutukset, kuten tuotannon aiheuttaman saastumisen; tämä voi heikentää elintasoa. Vastaavasti vapaa markkinatalous tarjoaa liian vähän hyödykkeitä, joilla on positiivisia ulkoisvaikutuksia, kuten terveydenhuolto, julkinen liikenne ja koulutus. Jopa kapitalismin kannattajat myöntävät, että tiettyjen julkishyödykkeiden ja julkisten palvelujen tarjoaminen hallitukselta on välttämätöntä kapitalistisen yhteiskunnan potentiaalin maksimoimiseksi.
Boomin ja romahduksen syklit: Kapitalistisilla talouksilla on taipumus nousu- ja laskusuhdanteisiin, joihin liittyy tuskallisia taantumia ja massatyöttömyyttä.
PERITTÄVÄ varallisuus ja varallisuuserot: Kapitalistinen yhteiskunta perustuu lailliseen oikeuteen yksityisomaisuuteen ja kykyyn siirtää varallisuutta tuleville sukupolville. Kapitalistit väittävät, että kapitalistinen yhteiskunta on oikeudenmukainen, koska ihminen saa palkkion kovasta työstään. Usein ihmiset ovat kuitenkin rikkaita vain siksi, että he perivät varallisuuden tai ovat syntyneet etuoikeutettuun luokkaan. Näin ollen kapitalistinen yhteiskunta ei ainoastaan onnistu luomaan tasa-arvoista lopputulosta, vaan se ei myöskään pysty tarjoamaan yhtäläisiä mahdollisuuksia.