Kasvirohdosvalmisteuutteet voivat pysäyttää siittiöiden poraamisen munasoluihin
Kaksi kasvirohdosvalmisteuutetta estävät erään keskeisen vaiheen hedelmöittymisessä, ja ne voivat tarjota potentiaalisen vaihtoehdon hormonaalisten ehkäisyvälineiden käyttöön.
Kemikaalit – lupeoli (jota esiintyy mangoissa ja voikukan juurissa) ja pristimerin (muinaisesta hedelmällisyyttä ehkäisevästä yrtistä, joka tunnetaan nimellä ”ukkosenjumalan viiniköynnös”) – estävät ihmisen siittiöitä piiskailemasta pyrstöjään ja työntymästä munasolun sisään, mikä on hedelmöittymisen keskeinen vaihe.
”Koska nämä kaksi kasviyhdistettä estävät hedelmöittymisen hyvin, hyvin pieninä pitoisuuksina – noin 10 kertaa pienempinä pitoisuuksina kuin Plan B:ssä olevan levonorgestreelin pitoisuudet – ne voisivat olla uuden sukupolven hätäehkäisyväline, jota kutsuimme lempinimellä ”molekyyliset kondomit””, sanoi tohtori Polina Lishko, joka johti tutkimusryhmää Kalifornian yliopistossa, Berkeleyssä.
Sperma liikkuu normaalisti tasaisella, rytmikkäällä liikkeellä uidessaan lisääntymisreitillä vastavirtaan kohti munasolua (ks. BioNews 894). Kun siittiöt kuitenkin saavuttavat munasolun, niiden pyrstöt siirtyvät porausliikkeeseen, jolloin siittiöiden pää pääsee liikkumaan munasolun tiheiden ulkokerrosten läpi. Tutkijat kutsuvat tätä liikettä ”voimapotkuksi”.
Voimapotkun avain on CatSper-niminen kalsiumkanava, joka on spesifinen siittiöille. Kun se avataan, kalsium pääsee siittiöiden häntään ja käynnistää liikkeen.
Viime vuonna tutkijat havaitsivat, että progesteroni avaa tämän kanavan sitoutumalla ABHD2-nimiseen proteiiniin. He alkoivat etsiä muita kemikaaleja – alkuperäiskansojen eri puolilla maailmaa käyttämistä kasveista – jotka sitoutuisivat tähän proteiiniin ja joko avaisivat tai estäisivät kalsiumionikanavan.
Tutkijat havaitsivat, että lupeoli ja pristimeriini estivät progesteronihormonia sitoutumasta ABHD2:een, mikä esti siittiöiden voimapotkun.
”Nämä yhdisteet eivät ainoastaan estäneet kalsiumkanavan aktivoitumista, vaan myös estivät siittiöiden hyperaktivoituneen liikkuvuuden, jolloin niiden aktiivisuus laski aktivoimattomien siittiöiden tasolle”, tohtori Lishko sanoi. ’Se ei ole myrkyllistä siittiösoluille; ne voivat edelleen liikkua. Mutta ne eivät voi kehittää tätä voimakasta iskua, koska koko tämä aktivoitumisreitti on suljettu.”
”Tämä on erittäin mielenkiintoinen tutkimus, joka osoittaa, että kaksi luonnollista yhdistettä voi tyrmätä siittiöissä olevan avainmolekyylin, joka säätelee sitä, miten ne uivat viimeisinä hetkinä ennen hedelmöittymistä”, Sheffieldin yliopiston professori Allan Pacey kertoi BBC:lle. ”Lisäksi koska molekyyli on spesifinen siittiöille, näyttää hyvältä, että tämä voisi olla uusi ehkäisyn kohde, joka voisi johtaa miehen ehkäisypillerin kehittämiseen ilman sivuvaikutuksia, joita on tähän mennessä havaittu hormoniehkäisyvalmisteilla tehdyissä kokeissa.”
Kemikaalien uuttaminen kasveista on kuitenkin kallista, koska niitä esiintyy niin pieninä pitoisuuksina. Halpa lähde on löydettävä, jos niitä halutaan pitää varteenotettavina vaihtoehtoina nykyisille ehkäisyvälineille.
Tutkimus on julkaistu Yhdysvaltain kansallisen tiedeakatemian julkaisussa Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. Tutkijat testaavat nyt, kuinka tehokkaasti nämä kemikaalit estävät kädellisten siittiöiden ja munasolujen hedelmöittymisen in vitro.