Jättimäinen maalla elävä rapu, joka on tunnettu puihin kiipeämisestä ja kookospähkinöiden murtamisesta valtavilla pihdeillään, hyökkää myös lintujen kimppuun ja syö niitä – ja sen seuraaminen voi olla sydäntäsärkevää.
Uudet tiedot kookosravun ruokavaliosta ja saalistustottumuksista ovat peräisin Frontiers in Ecology and the Environment -lehdessä julkaistusta artikkelista sen jälkeen, kun biologi oli nähnyt yhden äyriäisen tappavan ja syövän aikuisen punajalkatyypin. Kuvat ja kertomus tapahtumasta eivät ole heikkohermoisille, sillä graafinen kuvaus ja kuvamateriaali kuvaavat juuri sellaista raakaa ja armotonta hyökkäystä, joka on luonnollista luonnossa, mutta saa silti myötätuntoiset ihmiset säpsähtämään tai jopa tukehtumaan.
”Turska oli nukkunut matalalla oksalla, alle metrin korkeudella puussa”, artikkelissa kerrotaan. ”Rapu kiipesi hitaasti ylös ja tarttui kynsillään tiaisen siipeen, murskasi luun ja sai tiaisen putoamaan maahan, jossa se ei pystynyt lentämään. Sitten rapu lähestyi lintua, tarttui sen toiseen siipeen ja mursi sen. Tintti kamppaili ja nokki rapua, mutta rapu säilytti otteensa molemmilla kynsillään ja potkaisi lintua kävelevillä jaloillaan.”
Linnulle kävi vain huonommin, kun paikalle ilmaantui muitakin rapuja.
”Viisi muutakin kookosrapua saapui paikalle 20 minuutin kuluessa, ja ne luultavasti huomasivat veren hermostoltaan akuutin hajuaistinsa avulla. Hyökkääjä reagoi vetämällä rintarapua useita metrejä kauemmas ja vapautti sitten otteensa. Kun tissi makasi halvaantuneena, ravut taistelivat ja lopulta repivät linnun kappaleiksi useiden tuntien aikana, kantoivat sen pois ja söivät sen.”
Tämä tapahtui Chagos-saaristossa Intian valtameren sydämessä. Myös kyseisellä saariketjulla tutkija oli samoihin aikoihin tutkinut ravun koloa ja löytänyt punajalkatytön ruumiin.
Tämä lintu on yksi suurimmista, joita Chagos-saaristosta löytyy.
Kookosravut tunnetaan myös nimellä ryöstäjärapu, ja ne ovat yöeläimiä, joita löytyy ympäri Intian valtamerta sekä lounaista Tyyneltämerta. Ne voivat kasvaa noin 3,5 jalan levyisiksi ja painaa jopa 10 kiloa. Niiden pihdit voivat käyttää yli 700 kilon voimaa.
Kirjoituksessa kerrotaan, että kookosrapu, tieteellinen nimi Birgus latro, on ”maailman suurin maalla elävä selkärangaton, joka kasvaa Charles Darwinin kuvaamaan ”hirvittävään kokoon”.”
Nämä äyriäiset ovat kokeneet populaatioidensa vähenemistä konfliktien vuoksi ihmisten kanssa, vaikka niitä ei tunneta hyvin ja ihmisen puuttuminen voi vaikuttaa niiden käyttäytymiseen. Chagos-saarilla ravut jätetään artikkelin mukaan enimmäkseen rauhaan, ja ne osoittavat luonnollisempaa käyttäytymistä.
Ravut voivat olla joko lihansyöjiä tai kaikkiruokaisia, mutta ne tunnetaan raadonsyöjinä. Kookosravun havaitseminen ison linnun kimppuun hyökkäävänä ja tappavana edustaa vastikään havaittua käyttäytymistä, vaikka muut ovat nähneet harvinaisia hyökkäyksiä aiemminkin.
Artikkelissa sanotaan, että havainnolla on merkitystä lintujen ja muiden mahdollisten saaliseläinten, ei vain kookosravujen, ymmärtämisessä, koska eläimet voivat muuttaa käyttäytymistään vastauksena saalistukseen. Esimerkiksi linnut, jotka pesivät maassa, saattavat olla todennäköisemmin alueilla, joilla niiden munat eivät ole vaarassa joutua kookosrapujen hyökkäysten kohteeksi.