Jos sammakoiden leikkeleminen biologian tunnilla sai sinut inhoamaan, on luultavasti parasta kääntää katseesi pois. Mutta jos kuulut niihin, jotka eivät ole niin heikkohermoisia, menemme lähelle yhtä maailman tappavimmista eläimistä selvittääksemme, mitä sen myrkky tekee sykkivälle sydämelle.
Ruutumeduusa (suku Cubuzoa) on ansainnut melkoisen maineen – jopa Will Smith on kokenut sen vihan. Mutta vastoin yleistä uskomusta, haamumaisen selkärangattoman pistos ei aina ole kuolemantuomio. Vuonna 2011 kuuluisaa uimaria Diana Nyadia ei pisti yksi, vaan kokonainen parvi laatikkohyytelöitä, ja hän vertasi tätä kokemusta siihen, että hänet kastetaan kuumaan, palavaan öljyyn ja sytytetään tuleen.
Jokaisessa hyytelön lonkerossa on noin 5 000 pistosolua, jotka laukeavat lihaan millisekunneissa ja vapauttavat voimakasta myrkkyä, joka aiheuttaa kaikkea tulehduksesta sydämen tiheään sykkeeseen, hengitysvaikeuksiin, selkäkipuun, aivoverenvuotoon ja, voi, Irukandji-oireyhtymään – ahdistuneisuuden laukaisevaan ahdistukseen, joka kertoo aivoille, että ne ovat kuolemassa.
Se saattaa vaikuttaa karmealta, mutta tämän neurologisesti kuolleella rupikonnalla tehdyn kaltaiset kokeet auttavat meitä ymmärtämään paremmin, miten laatikkomeduusan myrkky vaikuttaa kehon eri osiin, jotta voisimme oppia reagoimaan hätätilanteissa.
Villieläimissä pistoa käytetään muuhunkin kuin puolustautumiseen pimeää taidetta … öö, saalistajia vastaan. Toisin kuin monet meduusat, noin 50 laatikkomeduusalajia ovat aktiivisia metsästäjiä, ja ne pystyvät lähettämään myrkynsä tarkasti – mikä on auttanut niitä pysymään hengissä kuusisataa miljoonaa vuotta!
Kelloissaan on 24 valoherkkää silmää, joiden avulla meduusat näkevät, mitä on tulossa, vaikka se jokin ei tietäisikään piilevästä vaarasta.
Top-otsikkokuva: Guido Gautsch