Samankaltaiseen kysymykseen vastasi aiemmin Meredith F. Small, Cornellin yliopiston antropologian laitoksen apulaisprofessori.
Tällä kertaa pyysimme Michael J. Doughertya, apulaisjohtajaa ja vanhemman henkilökunnan biologia Biologisten tieteiden opetussuunnitelmatutkimuksen apulaisjohtajaa ja johtavaa biologia Coloradon Springsissä, Colossa, kertomaan mielipiteensä.
Biologisesta näkökulmasta katsottuna ei ole olemassa sellaista asiaa kuin devoluutio. Kaikki muutokset populaatioiden geenifrekvensseissä – ja melko usein myös ominaisuuksissa, joihin nämä geenit vaikuttavat – ovat määritelmällisesti evolutiivisia muutoksia. Ajatus siitä, että ihminen saattaisi taantua tai ”devolvoitua”, olettaa, että on olemassa rakenteen ja toiminnan hierarkia – vaikkapa että jalat, joissa on jalat, ovat paremmat kuin jalat, joissa on sorkat, tai että hengitys keuhkoilla on parempi kuin hengitys kiduksilla. Mutta organismeille, joilla on nämä rakenteet, kumpikin on hyödyllinen sopeutuminen.
Kuitenkin monet ihmiset arvioivat muita kuin ihmisorganismeja ihmisen anatomian ja fysiologian mukaan ja päättelevät virheellisesti, että ihminen on evoluution perimmäinen tuote, jopa päämäärä. Tämä asenne juontaa luultavasti juurensa ihmisten taipumuksesta ajatella antroposentrisesti, mutta 1700- ja 1800-luvun Englannissa merkittävässä asemassa ollut luonnon teologian oppineisuus kodifioi sen jo ennen kuin Lamarck määritteli biologian nykyaikaisessa merkityksessä. Valitettavasti antroposentrinen ajattelu on monien biologian yleisten väärinkäsitysten taustalla.
Näistä väärinkäsityksistä tärkein on se, että lajit kehittyvät tai muuttuvat, koska niiden on muututtava sopeutuakseen ympäristön muuttuviin vaatimuksiin; biologit kutsuvat tätä harhaluuloa teleologiaksi. Itse asiassa yli 99 prosenttia kaikista koskaan eläneistä lajeista on kuollut sukupuuttoon, joten ei selvästikään ole olemassa vaatimusta siitä, että lajit sopeutuvat aina onnistuneesti. Kuten fossiiliaineisto osoittaa, sukupuuttoon kuoleminen on täysin luonnollinen – ja itse asiassa melko yleinen – reaktio muuttuviin ympäristöolosuhteisiin. Kun lajit kehittyvät, se ei tapahdu tarpeesta vaan pikemminkin siksi, että niiden populaatioissa on organismeja, joilla on muunnelmia ominaisuuksista, jotka tarjoavat lisääntymisedun muuttuvassa ympäristössä.
Toinen harhaluulo on, että monimutkaisuuden lisääntyminen on evoluution välttämätön tulos. Itse asiassa vähenevä monimutkaisuus on yleistä evoluution historiassa. Esimerkiksi selkärankaisten alaleuan monimutkaisuus, luiden lukumäärällä mitattuna, vähenee kaloista matelijoihin ja nisäkkäisiin. (Evoluutio mukautti ylimääräiset leukaluut korvaluiksi.) Samoin esi-isien hevosilla oli useita varpaita jokaisessa jalassa; nykyisillä hevosilla on yksi varvas ja kavio.
Evoluutio, ei devoluutio, valitsi nämä sopeutumiset.