Keith Hernandezin ei pitäisi olla STL Cardinalsin Hall of Fameen

Olen sitä mieltä, että pesäpallon puute alkaa todella käydä hermoille St. Louis Cardinalsin faneille.

Joka päivä on erilainen riita fanien välillä sosiaalisessa mediassa. Viime aikoina aiheena on ollut Bill Whiten, Tom Herrin ja John Tudorin valinta Cardinalsin Hall of Fameen entisen National Leaguen arvokkaimman pelaajan Keith Hernandezin sijaan, joka tasoitti Pittsburgh Piratesin loistavan Willie Stargellin kunnian ja jakoi sen hänen kanssaan vuonna 1979.

Sallikaa minun sanoa ensiksi, että olen eri mieltä ihmisistä, jotka väittävät joukkueen ”erehtyneen” nimetessään kolme voittajaa. Tämä on fanipohjainen pyrkimys ja jos fanit halusivat sen, miten se voisi olla ”väärin”? On aika typerää kiistellä tästä aiheesta, koska kun kolme pelaajaa pääsee tasoihin joka ikinen vuosi, kyse ei ole niinkään siitä, kuka pääsee, vaan siitä, milloin he pääsevät. Olen valmis lyömään vetoa, että Hernandez pääsee joskus kolmen seuraavan vuoden aikana. Ja viime päivinä tapahtuneen hub bubin myötä se yllättäisi minua yhtään, että se tapahtuu vuonna 2021. Kiitos pesäpallokauden, joka on lähes varmasti tuomittu pelattavaksi ilman fanien läsnäoloa, eikö olisi parempi, että hänet palkitaan ensi vuonna joka tapauksessa?

Hernandez oli lahjakas pelaaja, siitä ei ole epäilystäkään. Hänen olisi pitänyt olla tuolla Ozzie Smithin, Willie McGeen ja Herrin kanssa, kun ajattelemme 1980-luvun Whitey Herzogin suunnittelemien joukkueiden Cardinals-legendoja. Mutta järkyttävää kyllä, kun Cardinals vielä paistatteli vuoden 1982 World Series -mestaruutensa loisteessa, olimme kaikki järkyttyneitä kuullessamme, että tasaisesti pelaava ja tasaisesti lyövä ykköspesäpelaaja oli kaupattu. Eikä vain vaihdettu. Hänet kaupattiin kaikista joukkueista New York Metsiin. Vuoden 1983 Mets ei ollut se mahtava joukkue, johon myöhemmin 1980-luvulla kuuluivat Dwight Gooden, David Cone, Kevin Mitchell ja Darryl Strawberry. He olivat yksi baseballin huonoimmista joukkueista, National Leaguen Siperia. Ja hänet annettiin periaatteessa ilmaiseksi pois.

Siinä ei ollut mitään järkeä. Hernandezin kauppaaminen ei juurikaan parantanut St. Louisia. Ja hänen veteraanijohtajuutensa oli avainasemassa Metsin kääntämisessä. Fanit St. Louisissa olivat raivoissaan. Muistan kun kuulin uutisen. Kaikki luulivat Whiteyn menettäneen järkensä. Saimme vasta paljon myöhemmin tietää, että Hernandezin oli lähdettävä, koska hän oli paljastumassa merkittäväksi toimijaksi Major League Baseballin kokaiinikiistassa, joka tahrasi peliä vuosikausia. Eikä Hernandezin kauppaaminen johtunut vain siitä, että hän joutuisi nolatuksi. Vuosia myöhemmin Herzog paljasti, että aiemmin sympaattisesta Hernandezista oli tullut ongelma seurahuoneessa ja hän toimi häiritsevänä tekijänä joukkueelle.

Viime kädessä uskon, että juuri Hernandezin lähtö sai fanit tympääntymään St. Louisissa aikoinaan suositusta pelaajasta. Vaikka jotkut ovatkin väittäneet, että kaikki ansaitsevat toisen mahdollisuuden, en usko, että se moraalinen osa muutti ihmisten suhtautumista Hernandeziin. Se, että hän muuttui Busch Stadiumin idolista kotijoukkueen katkeran kilpailijan keskeiseksi hahmoksi, muutti ihmisten suhtautumisen häneen huonompaan suuntaan. Hernandez alkoi todella kuulua New Yorkiin enemmän kuin St. Louisiin lähdettyään. Hän toimii siellä lähetystoimittajana tänäkin päivänä, ja hän sementoitui kansalliseen tietoisuuteen Mets-fanina paitsi sillä, että hänet nähtiin vuosia tuossa korkean profiilin joukkueessa, myös sillä, että hän näytteli juhlittua Mets-pelaajaa Seinfeld-sarjassa.

Hernandezin korvaisi Cardinalsin aikakauskierrossa entisestään se, että joukkue täytti hänen paikkansa ykköspesällä suositulla lyöjäpelaajalla Jack Clarkilla, joka johdatti St. Louisin Kansallisen liigan mestaruuskilpailuihin vuosina 1985 ja 1987. Clark tarjosi jännittävää kunnarivoimaa, jota Hernandez ei tarjonnut. Sen jälkeen muun muassa Mark McGwire, Albert Pujols, Matt Carpenter ja Lance Berkman pelasivat ykköspesällä näyttävästi. Jos Cardinals-fanien olisi pakko luetella viisi parasta ykköspesäpelaajaa viimeisen viidenkymmenen vuoden ajalta, pelkäänpä, että Hernandez ei olisi listan kärjessä. Hän olisi onnekas, jos pääsisi alimman puoliskon joukkoon. Etenkin jos avasimme kysymyksen franchise-historian parhaasta ykköspesäpelaajasta ja lisäisimme vaihtoehtojen joukkoon Stan Musialin, Johnny Mizen ja Sunny Jim Bottomleyn.

Loppujen lopuksi, jos Hernandez on jonkin asian uhri, niin se on se, että olosuhteet aiheuttivat sen, että hän joutui hankkimaan suurempaa mainetta muualla. Olen varma, että tähtenä oleminen New Yorkissa on paljon tuottoisampaa kuin tähtenä oleminen St. Louisissa. Hän ei siis todennäköisesti muuttaisi asioita, vaikka voisi kääntää aikaa taaksepäin ja ratkaista ongelmat, jotka aiheuttivat hänen lähtönsä Cardinalsista. Joten älkäämme itkekö sen vuoksi, että hän jää paitsi kunniasta, jota hän ei luultavasti oikeastaan edes himoitse. Saa nähdä, kun hänet valitaan parin vuoden päästä, tarttuuko hän tilaisuuteen ja toivotetaanko hänet tervetulleeksi takaisin Cardinals-perheeseen.