WEST PALM BEACH, FLA. — Oletko nähnyt viime aikoina rantakadulla rullaluistimilla huristelevia laihapukuisia urheilullisen näköisiä tyyppejä?
Emma DeSarro ei ole. Häntä ei voisi pakottaa.
”En jaksa katsoa”, hän sanoi.
78-vuotias West Palm Beachin nainen sai idean luistimista, joissa on yksi rivi pyöriä, 1950-luvun lopulla. Hänellä on patentti, joka todistaa sen. Ajatus, joka aikoinaan valvotti häntä öisin, on sittemmin synnyttänyt kansallisen kuntoiluvillityksen ja 250 miljoonan dollarin vuotuisen teollisuudenalan – mutta hän ei saa senttiäkään.
Hänen patenttinsa umpeutui vuonna 1985, kauan ennen kuin villitys alkoi.
”Tiesin, että se oli hyvä ajatus, mutta minulla ei ollut tietämystä tai kokemusta sen rakentamiseen”, New Jerseyssä New Jerseyssä varttuneena ompelema puseroita pennosilla tusinalta. Kerran hänelle tarjottiin stipendiä taidekouluun, mutta hän joutui jättämään koulun kesken seitsemännen luokan jälkeen mennäkseen töihin.
Muutettuaan Connecticutista West Palm Beachiin vuonna 1956 DeSarro alkoi miettiä, miten hän voisi suunnitella kestävät, kaiken sään kestävät luistimet, jotka olisivat kevyemmät ja tyylikkäämmät kuin perinteiset rullaluistimet. Hänen ajatuksenaan oli rakentaa rullaluistin, joka toimisi ja tuntuisi samankaltaiselta kuin luistin.
Ensin hän teki luonnoksia käyttäen mallina vuosisadan vaihteen saappaita. Sitten hän löysi poikansa Science & Mechanics -lehdestä mainoksen yrityksestä, joka auttoi ihmisiä saamaan patentteja. Hän käytti noin 900 dollaria idean kehittämiseen ja patentin hankkimiseen, jonka hän sai vuonna 1968.
Hänellä on yhä kopio siitä: ”Yhdysvaltain patentti nro 3,387,852″: Detachable and Removable Roller Skates”, joka perustuu ”yhteen pituussuuntaiseen riviin pyöriä, jotka on asennettu erityisiin kehyksiin.”
DeSarro yritti myydä ideaa valmistajille, mukaan lukien silloiselle alan johtavalle yritykselle Chicago Rollerskate Co:lle, mutta sai torjunnan. 60-luvun lopulla keksintöjä markkinoivat yritykset ottivat hänen rahansa, mutta eivät niin ikään onnistuneet saamaan rullaluistimia markkinoille.
DeSarrolla on surkeudessaan hyvää seuraa. Chicago Rollerskate luopui samanlaisesta patentista vuonna 1980 Scott Olsonille, miehelle, joka loi rullaluistimet ja rikastui samalla. In-line-luistimet kaksinkertaistavat myyntinsä tänä vuonna 1,5 miljoonaan pariin vuodessa, sanoi Craig Zelinske, First Team Sports Inc:n kansallinen myyntipäällikkö, joka on toiseksi myydyimmän tuotemerkin, Ultrawheelsin, valmistaja.
Muut keksijät ovat yrittäneet pönkittää vaatimustaan idealle, mutta heidän mielestään vanhat patentit ovat käytännössä täytäntöönpanokelvottomia, Zelinske sanoi. Hänen mukaansa tuomioistuimet suhtautuvat epäilevästi ihmisiin, jotka haluavat rahastaa nyt, kun in-line-luistimet ovat kuuma tuote.
Tänään DeSarro asuu toisen poikansa kanssa vuoden 1936 puutalossa, jonka hän ja hänen edesmennyt miehensä ostivat 8 000 dollarilla 32 vuotta sitten. Hän tykkää ruokkia viittä kissaansa, kuunnella pilkkulintua ulkona ja miettiä.
Mutta hän yrittää olla ajattelematta sitä, mitä hän on menettänyt.
”Voi, en ole katkera. Olin sentään ensimmäinen”, DeSarro sanoi. ”Minusta tuntuu hyvältä – ei niin hyvältä kuin minusta olisi tuntunut rahojen kanssa, jos he olisivat lähteneet mukaan, mutta aika hyvältä.”