Olipa kerran Lil BUB tavannut Grumpy Catin. Se ei ollut rakkautta ensisilmäyksellä kahdelle tunnetuimmalle nettikissalle: Lil BUBin korvat litistyivät, kun taas Grumpy Cat haisteli ilmaa epäluuloisesti. Mutta muutamassa päivässä ne torkkuivat yhdessä. Tuloksena syntyneet kuvat, videot, twiitit ja meemit kahdesta epämuodostuneesta kissasta – vihdoin ja viimein yhdessä – rikkoivat internetin. Ihmiset ovat ihastuneet ja ihastuneet näiden kissojen ainutlaatuiseen ulkonäköön, mutta molemmat kissat olivat geneettisiä onnettomuuksia. Ja vaikka kissojen epämuodostumat saattavat joidenkin mielestä vaikuttaa söpöiltä, ne voivat johtaa vakaviin terveysongelmiin.
Lil BUB, jota usein kutsutaan ”permakissaksi”, kärsii akondroplasiasta, geneettisestä häiriöstä, joka johtaa raajojen lyhenemiseen ja epätavallisiin mittasuhteisiin. Sairastuneilla kissoilla voi olla neurologisia ongelmia, keuhko-ongelmia, liikkumisongelmia ja vakavasti rajoittavia fyysisiä vikoja. Lil BUB oli luonnonvaraisten kissanpentujen pentueen rääpäle. Sillä ei ole hampaita ja sen leuka on alikehittynyt, minkä vuoksi sen kieli työntyy ulos, eikä se ulvo normaalin kissan tavoin. Lyhyiden jalkojensa vuoksi se ei pysty hyppimään kovin hyvin. Jos sitä ei olisi pelastettu, sillä olisi ollut pienet mahdollisuudet elää edes hoitamattoman luonnonvaraisen kissan lyhyen keskimääräisen eliniän (ASPCA:n mukaan alle kaksi vuotta). Hoidostakin huolimatta Lil BUB oli vähällä kuolla osteopetroosiin, sairauteen, joka aiheuttaa luiden tiivistymistä ja haurastumista.
Grumpy Catin krooninen pilke silmäkulmassa voi johtua myös hänen kääpiökasvuisuudestaan: sillä on myös alikehittyneet leuat, jotka aiheuttavat sen tunnusomaisen otsan rypistymisen (mutta omistajan mukaan se ei vaikuta sen luonteeseen). Grumpy Catilla on suhteettoman lyhyet etujalat, jotka aiheuttavat epävakaan kävelyn ja selittävät osan hankalista asennoista, joissa se on kuvattu.
Lil BUB ja Grumpy ovat saaneet ulkonäkönsä luonnostaan. Kukaan ei ole valinnut niiden geenejä, ja molempien kissojen omistajat eivät suosittele jalostusta. Molempien kissojen omistajat pitävät ne terveinä ja käyttävät lemmikkiensä kuuluisuutta kerätäkseen rahaa eläinsuojiin ja kiinnittäessään huomiota erityistarpeita omaavien eläinten ahdinkoon. Geneettisesti epämuodostuneita kissoja voivat kuitenkin luoda ja luovat kasvattajat, jotka ovat valmiita riskeeraamaan kissojen terveyden ja ehkä lyhentämään niiden elämää luodakseen designpentuja ihmisille, jotka eivät ymmärrä seurauksia.
Muodonmuutosten vuoksi tapahtuvan jalostuksen haittapuoli ei ole aina ilmeinen kissojen kohdalla, varsinkaan silloin, kun tulokset näyttävät söpöiltä. Mutta töissä on haitallisia geenejä. Monien kääpiökissoihin vaikuttavien ongelmien lisäksi yleisiä terveysongelmia kissaroduissa, joissa geneettisiä mutaatioita valitaan ja edistetään, ovat lonkka- ja nivelongelmat, synnynnäiset viat, ruoansulatusongelmat sekä hännän ja selkärangan viat. Jatkuva valikoiva jalostus synnyttää yhä kapeampia geenipooleja sukutaulujen välille. Perinnöllisten vikojen mahdollisuuden vuoksi Euroopan eläinsuojelusopimus suosittelee, ettei munchkin-, Scottish Fold- ja Manx-kissoja kasvatettaisi, koska kaikki kantavat jonkinlaista periytyvää sairautta.
Munchkinit kärsivät Sarah Hartwellin rotututkimuksen mukaan todennäköisesti perinnöllisestä viasta pseudoachondroplasia. Munchkinsilla on yleensä lyhentyneet jalat ja normaalisti mittasuhteiltaan sopusuhtainen pää, mikä erottaa ne Lil BUBin ja Grumpy Catin kaiken kattavasta kääpiökasvuisuudesta. Munchkinsit ovat alttiita nivelsairauksille, kuten nivelrikolle, koska kehon paino rasittaa näin lyhennettyjä raajoja.
Scottish Fold -kissat, joilla on tunnusomaiset eteenpäin suunnatut korvaläpät, ovat alttiita osteokondrodysplasiaksi kutsutulle sairaudelle, joka on nivelkipuja ja niveltulehdusta aiheuttava rustosairaus, joka voi aiheuttaa nivelkipuja ja niveltulehdusta ja johtaa ontumiseen. Se on myös osa geeniä, joka aiheuttaa tuon tunnusomaisen korvaläpän, joten kaikilla Scottish Foldilla on se. Britannian Governing Council of the Cat Fancy ei tunnusta munchkineja, Scottish Foldeja tai muita rotuja, joilla on epänormaalisti ja tarkoituksellisesti lyhennetyt jalat tai käpristyneet korvat. Mutta eräs toinen kuuluisa internetkissa, Maru, skotlanninpystykissa, jolla on suorat korvat, piti aikoinaan hallussaan Guinnessin maailmanennätystä eläimen suurimmasta katselukerrasta YouTubessa, mikä mahdollisesti lisää rodun suosiota.
Manx-kissoilla on pitkä historia selkärangan ongelmista, jotka johtuvat samoista geeneistä, jotka tekevät niistä hännättömiä. Näillä kissoilla on niin paljon hännättömyyteen liittyviä ongelmia, että siitä on syntynyt termi Manx-syndrooma. Mahdollisia terveysongelmia ovat muun muassa inkontinenssi, infektiot, selkärankahalkio ja neurologiset sairaudet. Kissaharrastajien yhdistys (CFA) suosittelee, että kasvattajat pitävät manxin geenipoolin monipuolisena ottamalla mukaan myös hännällisiä manxeja. Mutta tietysti vain täysin hännättömät manxit tai manxit, joilla on vain häivähdys häntäluuta, ovat ”kelpoisia kilpailemaan CFA:n kissanäyttelyiden mestaruusluokissa.”
Lil BUB:n omistaja antoi LilBUBome-hankkeen toteutua vuonna 2016; tutkijat sekvensoivat Lil BUB:n perimän tunnistaakseen mutaatiot, jotka aiheuttivat Lil BUB:n sairauden, tavoitteenaan käyttää tätä tietoa toisten kissojen auttamiseksi. Juhli siis Lil BUBin ja Grumpy Catin omistajien tekemää työtä ja katso heidän lemmikkiensä videoita internetistä. Jos pidät näitä pienikokoisia kissoja söpöinä, olet oikeassa – mutta se ei tarkoita, että meidän pitäisi kopioida niitä.