Kongregationalismi on protestanttisen kristinuskon muoto, joka edustaa periaatetta, jonka mukaan paikallinen seurakunta on täysin itsenäinen Jumalan alaisuudessa eikä sen pitäisi siksi alistua ulkopuolisille, inhimillisille auktoriteeteille, kuten alueelliselle tai valtakunnalliselle vanhinten synodille (kuten presbyteerilaisuudessa) tai piispalle (kuten episkopalismissa). Myös baptistit harjoittavat tätä kirkkohallituksen muotoa, mutta heihin ei viitata termillä kongregationalistit (tai sen synonyymi Independents). Kongregationalistit ovat niitä, jotka harjoittavat tätä kirkollishallinnon muotoa ja pitävät samalla kiinni lapsikasteen käytännöstä.
Koska kongregationalismi on nykyään paljon vaatimattomammalla paikalla kristinuskon kokoonpanossa, on helppo unohtaa sen merkittävyys ja merkitys viktoriaanisessa Englannissa. Samoin kongregationalismi ei ollut numeerisesti yhtä merkittävä 1600- ja 1700-luvuilla. Vaikka kongregaationistit olivat tärkeitä 1700-luvun puolivälin huumaavina ja myrskyisinä päivinä – ja heillä oli peräti yhtä monta kannattajaa kuin itse suojelija Oliver Cromwell -, presbyteeriläiset olivat tuohon aikaan suurin osa siitä, mikä tuli tunnetuksi viktoriaanisella ajalla nimellä ”Old Dissent”. (”Old Dissent” viittaa Englannin kirkon ulkopuolisiin englantilaisiin uskontokuntiin, joiden historia ulottuu 1600-luvulle asti; ”New Dissent” viittaa uskontokuntiin, jotka perustettiin 1700- ja 1800-luvuilla metodistisen liikkeen seurauksena). Viktoriaaniseen aikaan mennessä kongregationalistit olivat kuitenkin vanhan toisinajattelun suurin ryhmittymä. Englantilaiset presbyteerit olivat suurelta osin muuntuneet unitaristeiksi ja surkastuneet. Kveekarit pysyivät pieninä tiukkojen sääntöjensä vuoksi, erityisesti siksi, että kveekareihin kuulumattomien kanssa naimisiin meneviä jäseniä vaadittiin erotettavaksi. Kongregationalistit ja baptistit kuitenkin täyttivät purjeensa evankelisen herätyksen mukanaan tuomalla uudella hengen tuulella ja kasvoivat voimakkaasti. Kongregationalistien määrä kasvoi 229 paikallisseurakunnasta Englannissa ja Walesissa vuonna 1718 3 244:ään vuonna 1851. Lisäksi kongregaationistien ja baptistien kasvu ylitti selvästi väestönkasvun. Heidän osuutensa väestöstä kasvoi 2,28 prosentista vuonna 1718 7,70 prosenttiin vuonna 1851.
Näin ollen viktoriaanisella aikakaudella jotkut arvostetuimmista evankelisista papeista (kuten J. A. James) ja jotkut suosituimmista saarnaajista (kuten Thomas Binney) olivat kongregaationisteja. Yksi Englannin kirkon ulkopuolisista parhaista viktoriaanisen ajan teologeista, R. W. Dale, oli myös kongregaationisti. Kohtalon tai jumalallisen kaitselmuksen oikusta johtuen tunnetuimmat kongregaationistit sattuivat kuitenkin tulemaan presbyteerien hallitsemasta Skotlannista: suuri teologi P. T. Forsyth (joka teki todellisen vaikutuksen 1900-luvun alkuvuosikymmeninä) ja ennen kaikkea elämää suurempi lähetyssaarnaaja ja tutkimusmatkailija David Livingstone.
Yksi esimerkki siitä, miten kongregaationistit olivat eturintamassa viktoriaanisen yhteiskunnan toisinajattelijoiden etenemisessä, on se, että he olivat ensimmäinen kirkollisen laitoksen ulkopuolinen uskontokunta, joka perusti Oxbridgen korkeakoulun (Mansfield College, Oxford, perustettu vuonna 1886). Kongregationalistien menestykseen viktoriaanisella ajalla liittyi kuitenkin ironiaa. Heidän elpymisensä johtui suurelta osin siitä, että he olivat ottaneet oppia metodisteilta, ja yksi heidän oppimistaan asioista oli se, että suuremmalla yhteistyöllä ja keskitetyllä suunnittelulla voitiin saavuttaa parempia tuloksia. Niinpä viktoriaanisen kongregationalismin tarina on sellainen, jossa yhä useampia päätöksiä ei tehty itsenäisesti paikallisella, seurakunnallisella tasolla, vaan pikemminkin erilaisissa laajemmissa kongregaatioelimissä, joista merkittävin oli vuonna 1831 perustettu Englannin ja Walesin kongregaatioliitto (Congregational Union of England and Wales).
Binfield, Clyde. Niin alas rukouksiin: Studies in English Nonconformity, 1780-1920. London: J. M. Dent & Sons, 1977.
Dale, R. W. . History of English Congregationalism, Lontoo: Hodder and Stoughton, 1906.
Jones, R. Tudur . Congregationalism in England, 1662-1962. London: Independent Press, 1962.
Peel, Albert . Nämä sata vuotta: A History of the Congregational Union of England and Wales, 1831-1931. London: Congregational Union, 1931.
Watts, Michael R. The Dissenters Volume II: The Expansion of Evangelical Nonconformity 1791-1859. Oxford: Clarendon Press, 1995.
Web
History
Lisätty 30. lokakuuta 2000