Koronaviruksen hälvettyä meidän on maksettava opettajille enemmän

Senior Fellow – Metropolitan Policy Program

Kun Wall Street kärsii COVID-19-pandemian aiheuttamista tappioista, opettajien arvostus on nousussa. Jos et ole arvostanut sitä asiantuntemusta, työtä ja omistautumista, jota opettajat kärsivällisesti vuodattavat lapsiimme useimpina viikonpäivinä, niin luultavasti arvostat sitä nyt.

Koronaviruksen leviämisen vähentämiseksi piirikunnat eri puolilla maata ovat sulkeneet kouluja, monet koko lukuvuoden ajaksi. Vanhemmat ovat joutuneet toimimaan opettajan, rehtorin ja lounastarjoilijan roolissa yhtä aikaa. Vedämme hiuksistamme yrittäessämme selvittää tuntisuunnitelmia, etäopetusalustoja ja tehtäviä. Ja lapsemme kohtelevat meitä kuin huitovia hätäisiä sijaisopettajia, joita olemme.

Opettajien arvoa ei osteta ja myydä Wall Streetillä, mutta vihdoin ne meistä, jotka joutuvat ottamaan heidän roolinsa, tunnustavat sen.

Eräs näistä uusista sijaisopettajista, televisio- ja elokuvatuottaja Shonda Rhimes, arvioi opettajien todellista arvoa Twitterissä: ”Olen antanut kotiopetusta 6-vuotiaalle ja 8-vuotiaalle yhden tunnin ja 11 minuuttia. Opettajat ansaitsevat miljardi dollaria vuodessa. Tai viikossa.”

Rhimes on enimmäkseen oikeassa – opettajat ovat pahasti alipalkattuja ja ansaitsevat palkankorotuksen. Tämän hetken pitäisi auttaa meitä ymmärtämään, miksi sadattuhannet opettajat useissa osavaltioissa nousivat viime vuosina lakkoilemaan vaatien korkeampaa palkkaa ja parempia työoloja. Joukkoretkemme kotiopetukseen osoittaa, kuinka arvokkaita koulutyöntekijät ja julkinen koulutus ovat taloudelle ja kuinka vähän niitä kuitenkin arvostetaan.

Kun koulukellot taas soivat, varmistakaamme, että rakennamme osavaltioidemme taloudet uudelleen siten, että opettajille maksetaan heidän arvonsa mukaista palkkaa.

Opettajat ansaitsivat voittoa tavoittelemattoman Economic Policy Instituten (talouspoliittinen tutkimuslaitos, Economic Policy Institute) mukaan 11,1 prosenttia vähemmän kuin muut työntekijät, joilla on vastaavanlainen koulutus ja kokemus. Stanfordin yliopiston tutkija Eric A. Hanushek havaitsi vuonna 2020 tehdyssä opettajien palkkausta koskevassa tutkimuksessaan, että opettajien aloituspalkat vuonna 2016 eivät reaalidollareissa mitattuna olleet muuttuneet sitten vuoden 2000, ja kaikkien opettajien keskipalkat itse asiassa laskivat hieman tuona aikana. Ja kun elinkustannukset nousivat räjähdysmäisesti etenkin suurissa rannikkokaupungeissa, opettajien palkat eivät pysyneet perässä. Näin ollen liian monilla opettajilla ei ole varaa asua samoissa kaupungeissa, joissa he työskentelevät.

Yhteiskunnan meille antama arvo näkyy saamissamme palkoissa. Seksismi, joka aliarvioi enimmäkseen naisten tekemää työtä, haittaa markkinoita. Naiset ovat yliedustettuina huonoimmin palkatuissa töissä, ja jopa hyvin palkatuissa ammateissa työskenteleville naisille maksetaan vähemmän palkkaa kuin heidän miespuolisille kollegoilleen Yhdysvaltain työvoimatilastoviraston mukaan. Kansallisen koulutustilastokeskuksen (National Center for Education Statistics) mukaan naisten osuus julkisten koulujen opettajista kasvoi 75 prosentista vuonna 2000 77 prosenttiin vuonna 2016.

”Naisten työnä” opettaminen on aina ollut alipalkattua. Mutta ajattele, kuinka paljon haavoittuvammassa asemassa useimmat opettajat olisivat ilman ammattiyhdistysedustusta.

Tänä hetkenä on aika miettiä uudelleen ammattiyhdistystoimintaa vastaan suunnattuja hyökkäyksiä, jotka ovat olleet suurimman osan viimeisten kahden vuosikymmenen koulu- ja koulu-uudistusliikkeestä perustana. Karanteenit ja sosiaalista etäisyyttä lisäävät toimenpiteet ovat saattaneet talouden syöksykierteeseen ja paljastaneet, kuinka haavoittuvia ammattiliittoon kuulumattomat työntekijät ovat yhä enemmän keikkatalouteen perustuvassa taloudessamme. Pienyritysten omistajilla (erityisesti mustilla pienyrittäjillä), Lyft- tai Uber-kuljettajina työskentelevillä itsenäisillä yrittäjillä, ruokakauppojen pussittajilla ja palvelutyöntekijöillä ei ole varaa olla poissa töistä muutamaa päivää – puhumattakaan muutamasta kuukaudesta, mikä on todennäköistä, jos pandemian käyrää ei pian tasoiteta.

Olemme onnekkaita, että suurin osa opettajistamme on ammattiliittojen sopimuksilla suojattuja, vaikkakin heille maksetaan törkeästi alipalkkaa. Koska heillä on yleensä hyvät edut, eläkepaketit ja edustus ammattiliittojen kautta, opettajilla on paremmat valmiudet selviytyä talouden taantumasta kuin Uber-kuljettajilla ja osa-aikaisilla työntekijöillä. Suurin osa K-12-opettajista saa edelleen palkkaa koko työnseisauksen ajan.

Mutta tämä ei koske kaikkia niitä työntekijöitä, joista koulutusjärjestelmämme on riippuvainen. Opetusministeriön mukaan vuonna 2016 ”lastenhoitajat ansaitsevat vähemmän kuin kampaajat ja vahtimestarit”. Monet osa-aikaiset ja sopimussuhteiset työntekijät, kuten bussinkuljettajat ja kahvilatyöntekijät, jotka ovat ratkaisevan tärkeitä hyvin toimivalle koulutusjärjestelmälle ja taloudelle, ovat myös alipalkattuja.

Kaikkea työvoimaa on pidettävä arvokkaana, ja tämän arvokkuuden on heijastuttava palkkauksessa. 30 miljardin dollarin valtiontalouden vakautusrahasto, jonka kongressi hyväksyi vastauksena koronaviruskriisiin, auttaa koulujamme ja korkeakoulujamme selviytymään pandemian aiheuttamista kustannuksista. Mutta kun COVID-19-tapausten määrä laantuu, meidän ei pitäisi palata normaaliin tilanteeseen. Meidän on maksettava opettajille enemmän.

Suuri lama aiheutti valtavia leikkauksia koulutukseen, joita silloinen suuri elvytyspaketti, American Recovery and Reinvestment Act vuodelta 2009, auttoi lieventämään. Mutta joidenkin osavaltioiden koulutusbudjetit eivät ole vieläkään vakiintuneet. Esimerkiksi Oklahomassa inflaatiokorjatut oppilaskohtaiset menot esi- ja perusopetukseen olivat vuonna 2018 pienemmät kuin vuosina 2007-2011, ilmenee voittoa tavoittelemattoman journalistijärjestön Oklahoma Watchin raportista. Ei ole yllätys, että osavaltiossa järjestettiin viime vuonna massiivisia opettajien palkkamielenosoituksia. Emme voi tehdä tätä virhettä uudelleen.

Opettajat ansaitsivat palkankorotukset jo ennen pandemiaa. Miljoonat vanhemmat, joiden lapset ovat tällä hetkellä poissa koulusta, kokevat omakohtaisesti, ettei koulutetuille, sertifioiduille opettajille ole todellista korvaajaa. Kuten Amy McGrath, demokraattiehdokas Kentuckyn senaattipaikalle, twiittasi 16. maaliskuuta: ”Ensimmäisen koulupäivän päätteeksi lapseni olivat poissa koulusta, kun yritimme ’kotiopetusta’… Johtopäätökseni… opettajat ovat supersankareita. Loppu.”

En ole varma, mikä supersankarin palkan pitäisi olla, mutta jokainen opettaja ansaitsee paljon enemmän kuin mitä tällä hetkellä maksamme hänelle.

Tämän jutun opettajille maksettavasta suuremmasta palkasta tuotti The Hechinger Report, voittoa tavoittelematon, riippumaton uutisorganisaatio, joka keskittyy epätasa-arvoon ja innovaatioihin koulutuksessa. Tilaa Hechingerin uutiskirje.