Kuten käsiteltiin kohdassa Kodin kosteus ja allergiat, kosteus vaikuttaa suoraan allergeenien määrään sisäympäristössä. Erityisesti korkea ilmankosteus saa sekä pölypunkkipopulaatiot että homepesäkkeet kasvamaan, mikä lisää huomattavasti allergikkojen kokonaisallergeenikuormitusta (osta Allergiavapaat vuodevaatteet suojellaksesi itseäsi pölypunkeilta ja kosteudenpoistajavalikoimamme homeen torjumiseksi). Vaikka tämä koskettaa spektrin yhtä puolta, kehosi voi tuntea vaikutukset myös spektrin toiselta puolelta, kun ilmankosteus on alhainen. Aloitamme korkeasta ilmankosteudesta ja jatkamme sitten matalaan ilmankosteuteen, ja tutkimme sitä laajaa vaikutusta, joka ilmankosteudella voi olla meihin jokaiseen.
Voi tuntua itsestäänselvyydeltä, mutta myös ei-allergiset henkilöt kärsivät korkean ilmankosteuden vaikutuksista. Kukaan ei nauti tahmean kuumasta säästä. Mutta oletko koskaan miettinyt, miksi kostea, kuuma ilma saa meidät tuntemaan olomme niin epämukavaksi? Tai miksi erittäin kuiva ilma voi myös aiheuttaa epämukavuutta (vaikkakin eri syistä)? Tässä artikkelissa selitetään, miten kosteus vaikuttaa ihmiskehoon ja miksi kosteuden pitäminen tietyllä alueella pitää allergiat kurissa ja on tärkeää myös turvallisuutesi kannalta.
Korkean ilmankosteuden vaikutukset ihmiskehoon
Yksi syy siihen, miksi kosteus tekee kuumasta säästä sietämättömämmän, on se, että mitä korkeampi suhteellinen ilmankosteus on, sitä korkeammalta lämpötila todella tuntuu. Esimerkiksi 95 asteen lämpötila tuntuu 95 asteelta, kun suhteellinen kosteus on 30 %. Mutta jos ilmankosteus nousee 65 prosenttiin, sama lämpötila tuntuu huikealta 117 asteelta! Lämpöindeksikaaviossa suhteellinen kosteus otetaan huomioon lämpötilassa, jotta voidaan arvioida tarkemmin, miltä lämpötila tuntuu. Tämä on samanlainen kuin talvikuukausien ”tuulen kylmyys”. Tällöin tuulen nopeus otetaan huomioon lämpötilassa, jotta saadaan tarkempi kuva siitä, kuinka kylmältä sää todella tuntuu.
Mutta miksi kosteus saa olon tuntumaan kuumemmalta? Ymmärtääksemme tämän meidän on ymmärrettävä, miten kehomme jäähdyttää meitä.
Kosteus haittaa kehon jäähdytysmekanismia
Vaikkemme useinkaan ajattele sitä, olemme luonnostamme herkkiä olentoja. Niinkin näennäisen pieni asia kuin viiden asteen lasku ruumiinlämmössä voi aiheuttaa vakavia terveydellisiä seurauksia, kuten hypotermian. Viisi astetta korkeampi ja ihmiskeho alkaa kärsiä hypertermiasta. Kun kehon sisälämpötila alkaa poiketa normaalista, ongelmia voi siis esiintyä molemmissa päissä.
Kun ulkolämpötila lähestyy ihmiskehon lämpötilaa (noin 98 °F), elimistö käy läpi joukon muutoksia auttaakseen säilyttämään viileän lämpötilan. Hikoilu, verenkierron nopeuden ja syvyyden muuttaminen ja lisääntynyt hengitys ovat kaikki toimenpiteitä, joihin elimistö ryhtyy yrittäessään viilentää itseään ja karkottaa ylimääräistä lämpöä.
Hikoilu, joka on yksi elimistön tärkeimmistä jäähdytysmekanismeista, toimii viilentävästi vain, jos vesi, joka 
erittyy ihon kautta, haihtuu. Tässä kohtaa kosteus tulee kuvaan mukaan. Ilman vesipitoisuus suhteessa lämpötilaan (suhteellinen kosteus) määrää, kuinka nopeasti vesi voi haihtua iholta. Kun ilmassa on enemmän kosteutta (suhteessa kokonaiskosteuteen, jota se voisi pitää kyseisessä lämpötilassa), ilman on vaikeampi imeä hikeä iholta. Tulos? Hikoilu jatkuu, ja sen sijaan, että tuntisimme helpotusta, meillä on kuuma, tahmea ja epämukava olo. Kun korkea suhteellinen ilmankosteus saa sinut edelleen hikoilemaan etkä pysty viilentymään, kehosi on keksittävä toinen tapa viilentyä.
Korkean ilmankosteuden vaara
Korkea ilmankosteus saa meidät tuntemaan olomme kuumemmaksi ja epämiellyttävämmäksi, mutta se saa myös sisälämpötilamme kohoamaan, minkä vuoksi kehomme joutuu kompensoimaan sitä työskentelemällä yhä enemmän ja enemmän viilentääkseen meitä. Kun hikoilu ei toimi viilentääkseen meitä ja kehomme jatkaa lämpenemistään, seurauksena voi olla ylikuumeneminen, joka aiheuttaa kehon tarvitseman veden, suolan ja kemikaalien menetyksen. Ylikuumeneminen tai, kuten sitä yleisemmin kutsutaan, lämpöuupumus voi johtaa nestehukkaan, kehon kemialliseen epätasapainoon tai vakavissa tapauksissa kuolemaan. Kuten The Weather Doctor -ohjelmassa ilmaistaan,
”Ja ylikuumeneminen voi aiheuttaa vähintäänkin epämukavuutta ja pahimmillaan kuoleman. Jatkuva veden ja erilaisten liuenneiden kemikaalien, kuten natriumkloridin – suolan – menetys elimistöstä, jos sitä ei täydennetä, voi aiheuttaa nestehukkaa ja kemiallisia epätasapainotiloja. Kuivuminen vie elimistöstä hikoiluun tarvittavaa vettä ja sakeuttaa verta, jolloin sen pumppaaminen elimistön läpi vaatii enemmän painetta, mikä rasittaa sydäntä ja verisuonia.”
Tällaiset vaikutukset ovat voimakkaampia ja voivat olla vaarallisempia iästä ja yleisestä fyysisestä kunnosta riippuen. Vaarassa ovat kuitenkin myös nuoret, jotka eivät ole tietoisia siitä, että heidän fyysinen aktiivisuutensa tai liikuntansa voi olla vaarallista kosteissa olosuhteissa. Ylikuumeneminen on vakava tila, ja se voi johtaa seuraaviin (USA Todayn suosittelemana):
- Lämpökramppeihin: Liikunta kuumalla säällä voi johtaa lihaskramppeihin, erityisesti jaloissa, koska kehon suolat ovat lyhytaikaisesti epätasapainossa. Krampit harvinaistuvat, kun henkilö tottuu kuumuuteen.
- Lämpösynkopee eli pyörtyminen: Henkilö, joka ei ole tottunut liikkumaan kuumuudessa, voi kokea nopean verenpaineen laskun, joka voi johtaa pyörtymiseen. Kuten lämpökramppien kohdalla, parannuskeinona on ottaa rauhallisesti.
- Lämpöuupumus: Nesteen ja suolojen menettäminen hikoilun kautta tai niiden korvaaminen epätasapainoisella tavalla voi johtaa huimaukseen ja heikkouteen. Ruumiinlämpö saattaa nousta, mutta ei yli 102 asteen. Joissain tapauksissa uhrit, erityisesti vanhukset, on vietävä sairaalaan. Lämpöuupumus on todennäköisempi muutaman päivän helleaallon jälkeen kuin silloin, kun helleaalto on vasta alussa. Paras puolustuskeino on ottaa rauhallisesti ja juoda runsaasti vettä. Älä ota suolatabletteja neuvottelematta lääkärin kanssa.
- Hellehalvaus: Joissakin tapauksissa äärimmäinen kuumuus voi sekoittaa kehon termostaatin, jolloin ruumiinlämpö nousee 105 asteeseen tai korkeammaksi. Oireita ovat velttous, sekavuus ja tajuttomuus. Jopa epäily siitä, että joku saattaa kärsiä lämpöhalvauksesta, vaatii välitöntä lääketieteellistä apua. Lämpöhalvaus voi tappaa.
Ylikuumenemista voi välttää monin tavoin. Ensinnäkin sinun on oltava tietoinen paitsi lämpötilasta myös lämpöindeksistä. Muista juoda runsaasti vettä ja ottaa rauhallisesti, hidastaa vauhtia ja viilentää, jos huomaat merkkejä väsymyksestä, päänsärystä tai kohonneesta pulssista.
Sisäilman pitäminen miellyttävällä ja terveellisellä ilmankosteustasolla on myös erittäin tärkeää – voit tehdä sen käyttämällä kodissasi ilmankuivainta. Vaikka ilmastointilaite voi poistaa osan kosteudesta kodin sisäilmasta, ilmankuivain on rakennettu nimenomaan tätä tarkoitusta varten. Usein kosteudenpoistolaitteen avulla voit hallita sekä kosteutta että lämpötilaa kotisi sisällä. Mitä kuivempi ilma on, sitä nopeammin viilenee ja sitä viileämmältä kehosi tuntuu. Sen lisäksi, että ilmankuivain luo miellyttävämmän asuinympäristön, se toimii myös vähentääkseen allergeeneja, jotka usein viihtyvät lämpimämmissä ja kosteammissa olosuhteissa.
Matalan ilmankosteuden vaikutukset ihmiskehoon
Tähän mennessä olemme keskustelleet siitä, miten ja miksi korkeat ilmankosteusarvot voivat vaikuttaa ihmiskehoon, mutta entäpä erittäin matala kosteus? Myös alhaisella ilmankosteudella voi olla monenlaisia vaikutuksia ihmiskehoon. Ymmärtämällä veden luontaiset ominaisuudet ja pitämällä mielessä, että keho koostuu noin 70-prosenttisesti vedestä, ei ole vaikea ymmärtää, miten myös alhaisilla kosteustasoilla voi olla joukko haitallisia vaikutuksia.
Ihmiskehon vesihäviö voidaan luokitella kahdella tavalla, ”tuntuvaksi” ja ”tuntemattomaksi”. Ei, tämä ei viittaa siihen, onko veden menettäminen järkevää vai ei. Sen sijaan näillä termeillä viitataan siihen, havaitaanko veden menetys todella (aistitaanko se) ja voidaanko se mitata suoraan. Virtsaaminen on eräänlainen tuntuva veden menetys. Kun se on kadonnut, voit tuntea eron, ja kuten jokainen, joka on joskus käynyt lääkärintarkastuksessa, tietää, se voidaan myös mitata. Aistittavissa olevalla vesihäviöllä tarkoitetaan vesihäviötä, jota yksilö ei useinkaan huomaa ja jota on paljon vaikeampi mitata. Vesihäviö ihon kautta haihtumisen kautta on ensisijainen esimerkki tuntemattomasta vesihäviöstä. Hengitys on toinen esimerkki. Aivan kuten silmälasien huurtuminen tai auton ikkunoiden huurtuminen osoittaa, joka kerta kun hengität ulos, kehostasi poistuu vesihöyryä.
On olemassa syy, miksi yksilöille suositellaan kahdeksaa lasillista vettä päivässä. Määrät vaihtelevat iän, painon ja fyysisen aktiivisuuden mukaan, mutta aikuisen elimistö menettää usein reilusti yli kaksi litraa vettä päivässä. Vaikka suurin osa vesihäviöstä tapahtuu virtsan kautta, kakkos- ja kolmostavat, joilla 
elimistö menettää vettä, ovat ihon ja hengityksen kautta – kun suhteellinen ilmankosteus on erittäin alhainen, ihon ja hengityksen aiheuttama vesihäviö voi lisääntyä. Erityisesti syys- ja talvikuukausina suhteellinen kosteus voi laskea dramaattisesti. Monilla alueilla ei ole harvinaista, että suhteellinen kosteus on kesällä yli 80 prosenttia, mutta syksyllä suhteellinen kosteus voi laskea jopa 20 prosenttiin. Miten tämä vaikuttaa kehoon? Jos tarkastellaan ensin hengitystä, on huomattava, että keho itse asiassa kostuttaa hengitysilman. Limakalvot, jotka alkavat nenästä ja jatkuvat koko hengitysteiden alueella, auttavat suodattamaan ilmassa olevat roskat ja hiukkaset ja myös kostuttavat ilmaa. Kun hengität ulos, kosteus katoaa. Mitä vähemmän kosteutta hengitysilmassa on, sitä enemmän elimistösi yrittää lisätä siihen kosteutta. Hengityksen aikana on myös yksi muu prosessi, joka liittyy suoraan keuhkoihin. Keho pitää keuhkot kosteina, ja kun keuhkoihin tulee kuivempaa ilmaa, ne vetävät luonnollisesti kosteutta ulos. Tämän seurauksena keuhkojen ja hengitysteiden suorittama kostutus tekee ilmasta hengitettävää ja vaikuttaa osaltaan hitaaseen mutta tasaiseen kosteuden häviämiseen elimistöstä.
Lisäksi ihosi voi vaikuttaa elimistösi kosteustasoon. Iho on ihmiskehon suurin elin, ja puoliläpäisevänä kalvona iho voi sekä menettää että imeä kosteutta. Oletko koskaan istunut kylpyammeessa pitkään vain huomataksesi, että kätesi ja jalkasi ovat ryppyisen ihon peitossa? Vaikka tarkkaa mekanismia ei olekaan selvitetty, useimmat tutkijat uskovat, että tämä johtuu siitä, että ihon uloin kerros imee kosteutta. Kun iho upotetaan veteen, se kylpee käytännössä 100 prosentin suhteellisessa kosteudessa. Kun tilanne on päinvastainen ja suhteellinen kosteus on alhainen, iho voi menettää kosteutta normaalia nopeammin. Ihonhoitorutiini, joka sisältää täysin luonnollisia hypoallergeenisia ihonhoitotuotteita, kuten Vanicream-tuotesarja, voi auttaa torjumaan kuivaa ihoa.
Matalan ilmankosteuden oireet
Matalan ilmankosteuden vaikutukset ilmenevät parhaiten kahdella alueella, iholla ja hengityselimissä.
- Kuivat nenäkäytävät: Kun limakalvoilta imetään enemmän kosteutta kuivan ilman kostuttamiseksi, kalvot voivat kuivua nopeammin kuin elimistö pystyy täydentämään kosteutta. Tämä voi ilmetä kuivina ja jopa kivuliaasti halkeilevina poskionteloina. Se voi muuttua jopa niin vakavaksi, että halkeilleet poskiontelot vuotavat verta. Osittain tästä syystä monilla ihmisillä esiintyy nenäverenvuotoa kuivempina, viileämpinä syys- ja talvikuukausina.
- Kipeä tai raapiva kurkku: Sama prosessi, joka imee kosteutta nenäkäytävistäsi, voi vaikuttaa samalla tavalla myös kurkkuusi.
- Lisää sairauksia: Kun nenäkäytävät kuivuvat alhaisen kosteuden vuoksi, elimistön kyky vangita ja suodattaa pois viruksia ja mikrobeja, jotka voivat aiheuttaa sairauksia, heikkenee. Kun tahmeat kalvot menettävät suodatuskykynsä, enemmän mikrobeja pääsee läpi. Vielä pahempaa on, että kun limakalvot kuivuvat ja halkeilevat, ne tarjoavat taudinaiheuttajille suoran reitin verenkiertoon. Tämä on usein syy siihen, miksi flunssa on niin yleinen syys- ja talvikuukausina.
Hiukkaan ihoon alhainen kosteus voi myös jättää jälkensä:
- Kuiva iho: Kutina on yleisin oire, ja niille, joilla on ekseema tai herkkä iho, ongelma voi olla voimakkaampi. Pelkän kutinan lisäksi jatkuva kuiva iho voi itse asiassa johtaa pieniin halkeamiin ja jopa verenvuotoon. Kuten poskionteloiden halkeilu, halkeileva iho avaa kehon alttiuden altistua enemmän mikrobeille ja sairauksille.
- Halkeilevat huulet: Tämä on todennäköisesti vähiten haitallinen, mutta yleisin alhaisen ilmankosteuden aiheuttama oire.
Ihoon ja hengitysteihin kohdistuvien vaikutusten lisäksi alhainen ilmankosteus voi aiheuttaa jopa silmäongelmia. Koska alhainen ilmankosteus vie kehosta kosteutta, se voi lisätä kyynelten haihtumista. Näkyvät kyyneleet johtuvat kosteuden ylituotannosta ja sitä seuraavasta kyvyttömyydestä johtaa kyynelkanavat (kyynelkanavan osa, joka sijaitsee lähimpänä silmää) riittävästi pois. Tuloksena on ylivuoto poskillemme, mutta emme useinkaan ota huomioon, että silmä kylpee jatkuvasti kosteudessa. Alhainen kosteus voi häiritä kosteustasapainoa ja aiheuttaa kutinaa tai jopa vetisiä silmiä.
Miten tätä siis torjutaan? Kun vietät aikaa ulkona, voit tehdä muutamia asioita, mutta asianmukainen pukeutuminen on ensimmäinen askel. Asianmukainen pukeutuminen ja ihon peittäminen auttavat hidastamaan kosteuden menetystä. Erityisen hyödyllistä voi olla kylmällä säällä käytettävän naamion käyttö. Useimmat naamiot pidättävät jonkin verran kosteutta ja lämpöä, mutta jotkin niistä on suunniteltu erityisesti tätä varten. Katso naamioiden vertailutaulukko, jossa voit vertailla kasvonaamioiden käyttöä. Naamarit voivat auttaa nenääsi ja nenäkäytäviäsi suorittamaan ensisijaisia hengitystoimintojaan – lämmittämään ilmaa, kostuttamaan ilmaa ja suodattamaan ilmaa (riippuen siitä, minkä naamarin valitset). Pitämällä jonkin verran kosteutta ja lämpöä ansassa kasvojesi vieressä luot puskurivyöhykkeen hengitysteiden ja kylmemmän, kuivemman ilman väliin.
Olitpa sitten sisällä tai ulkona, nesteytyksen säilyttäminen on myös erittäin tärkeää. Vaikka voiteiden, kosteusvoiteiden ja huulirasvan kaltaisten tuotteiden käyttö voi auttaa lievittämään alhaisen kosteuden aiheuttamia oireita ja hidastaa kosteuden menetystä, menetetyn kosteuden korvaaminen on tehokkain tapa palauttaa yleinen mukavuus. Sisätiloissa kotikostuttimen käyttö voi auttaa lievittämään alhaisen kosteuden oireita. Ilmankostuttimet käyttävät erilaisia menetelmiä kosteuden palauttamiseksi sisäilmaan ja viihtyvyyden palauttamiseksi, mikä vähentää kausiluonteisen alhaisen ilmankosteuden ja pakkolämmitysjärjestelmien aiheuttaman kuivattavan vaikutuksen vaikutuksia.
Kuten huomaat, alhaisesta tai korkeasta ilmankosteudesta voi olla monenlaisia kielteisiä seurauksia elimistön terveydelle. Suhteellisen ilmankosteuden pitäminen 35-50 %:n välillä on usein ihanteellista, sillä se mahdollistaa kehon normaalin toiminnan ja estää myös allergeenien, kuten pölypunkkien ja homeen, kasvun. Tärkeintä on muistaa, että suhteellinen kosteus riippuu lämpötilasta. Nämä kaksi tekijää liittyvät kiinteästi toisiinsa, ja muutokset toisessa vaikuttavat toiseen. Kaikkien näiden asioiden pitäminen mielessä voi antaa sinulle paremman käsityksen siitä, miten kehosi toimii suhteessa ympäristöön, mutta myös siitä, miten voit ehkäistä joitakin kosteuden kielteisempiä terveysvaikutuksia.
Tahdotko tietää lisää kodin ilmankosteuden säätelystä tai liiallisen kosteuden terveysriskeistä?