Kristillisyys on vähenemässä Euroopassa. Tuoreimman Pew-kyselyn mukaan vain 71 prosenttia eurooppalaisista identifioi itsensä yhä kristityksi, vaikka 81 prosenttia on kasvanut uskossa. Suurin osa ei ole uskonnonharjoittajia. Nuorten keskuudessa tilanne on huonompi. St. Maryn yliopiston tutkimuksen mukaan noin 55 prosenttia 16-29-vuotiaista nuorista eurooppalaisista on uskonnottomia.
Kristinuskon vähentyessä Euroopan politiikka on maallistunut. Kristillisdemokraattiset puolueet ovat menettäneet oman uskonnollisen identiteettinsä ja muuttuneet yleisiksi liberaalisiksi tai konservatiivisiksi puolueiksi. Samaan aikaan maalliset vihreät ja sosialistiset puolueet ovat kasvattaneet ääniosuuttaan.
Mutta viime vuosina tämä poliittinen maallistuminen on kokenut huomattavan, joskin ehkä pinnallisen, käänteen. Islamistisen terrorismin nousu on saanut kerran äärikonservatiiviset puolueet korostamaan kristillistä identiteettiään. Muun muassa Liiga Italiassa, Kansallinen ralli Ranskassa, AfD Saksassa ja Vox Espanjassa vetoavat Euroopan kristillisiin juuriin vastustaakseen sitä, mitä ne pitävät islamin imperialistisena muotona. Nämä puolueet keskittyvät enemmän kulttuuri-identiteettiin kuin uskoon, vaikka ne ovatkin liittoutuneet aidosti uskovien kanssa. Rémi Brague on kutsunut tätä kristinuskon poliittista muotoa kristinuskoksi.”
Yksi kristinuskon johtavista kannattajista on Thierry Baudet, joka edustaa Alankomaiden demokratiafoorumia, joka on perinteitä ja EU:ta vastustava. Hän vaatii, että Euroopan on tunnustettava kristillinen perintönsä. ”Uudet sukupolvemme kulkevat kaupungeissamme kuin muukalaiset, eikä heillä ole aavistustakaan siitä, mitä edes pääsiäinen tai joulu todella merkitsevät tai mitä kaikki nuo tarinat kauniissa lasimaalauksissa tai kirkoissa kertovat”, hän kertoi minulle.
Santiago Abascal, Espanjan konservatiivisen ja perinteitä vastustavan Vox-puolueen johtaja, valittaa niin ikään sitä, kuinka Euroopan instituutiot jatkuvasti vähättelevät kristillisiä juuriaan. ”He käskevät nuoria unohtamaan kaikki yhteydet menneisyyteen”, hän sanoi. ”Sivilisaatio, joka unohtaa menneisyytensä, tuomitsee tulevaisuutensa…”. Voitte kulkea Lontoon, Pariisin tai Brysselin kaduilla ymmärtääksenne, että monikulttuurisuudella ei ole mitään syytä olemassaoloon, paitsi että se palvelee vaikutusvaltaisimpien etuja.”
Francesca Donato, Italian Liiga-puolueen europarlamentaarikko, syyttää paavi Franciscusta siitä, että hän ei puolusta Euroopan kristillistä identiteettiä. ”Usein, kun maahanmuuttajat saapuvat laittomasti, kirkko tarjoutuu isännöimään heitä”, hän sanoi. Hänen mukaansa tämä merkitsee maahanmuuttajien etuuskohtelua ja niiden eurooppalaisten laiminlyöntiä, jotka tarvitsevat samanlaista apua. ”Jeesus puhui lähimmäisen auttamisesta, joten meidän pitäisi aloittaa auttamalla lähimmäisiämme.”
Jotkut näistä populisteista pitävät kristinuskoa pelkkänä osana Euroopan kulttuuri-identiteettiä. Toiset uskovat ja harjoittavat uskoa aidosti. Tämän päivän poliittisessa ilmapiirissä nämä kaksi voimaa kohtaavat. Aidosti uskovat tekevät yhteistyötä ei-uskovien kanssa.
Abascal esimerkiksi on harjoittava katolilainen. Matteo Salvini, Liigan johtaja Italiassa, on pitänyt rukousnauhaa mielenosoituksissaan, mutta vakuuttaa, ettei hän ole ”hyvä katolilainen”. Baudet ei myöskään ole uskonnollinen, mutta suhtautuu myötämielisesti kristinuskoon.
Vaikka monet katoliset johtajat, mukaan lukien paavi Franciscus, ovat olleet avoimen vihamielisiä populismia kohtaan, toiset ovat avoimia tälle liitolle. Uskonopin kongregaation entinen prefekti, kardinaali Müller, väitti hiljattain, että poliitikkoon, joka ”symbolisesti pitää ylhäällä rukousnauhaa, voi luottaa enemmän kuin sellaiseen, joka kirjaimellisesti riisuu Kristuksen ristin”. Marcello Pera, ateistinen filosofi, joka aikoinaan kirjoitti kirjan yhdessä paavi Benedictus XVI:n kanssa, on sanonut maallistuneille eurooppalaisille kollegoilleen, että ”meidän on kutsuttava itseämme kristityiksi.”
Kristilliset johtajat toivovat, että tämä liittouma johtaa todelliseen uskon uudistumiseen Euroopassa, mutta maallistuneemmilla populistijohtajilla saattaa olla jotain muuta mielessä. He eivät aseta islamia vastakkain kristillisen traditionalismin kanssa. Pikemminkin he taistelevat islamin ”epäliberaaleja” arvoja vastaan vetoamalla pelkästään siihen, mitä he pitävät kristinuskon ”liberaalimpina” arvoina – sellaisina, jotka ovat yhteensopivia sekulaarin maailmankatsomuksen kanssa.
Perinteisiä islamilaisia käytäntöjä vastaan puhuessaan esimerkiksi Salvini vetoaa ”vapauden ja kristinuskon arvoihin”. Milanon Duomon katedraalissa ennen vuoden 2018 vaaleja pitämässään tilaisuudessa hän sanoi: ”On selvää, että Koraanin fanaattinen tulkinta on ristiriidassa vapauden ja kristinuskon arvojemme kanssa… isänä haluan muistuttaa, kuinka kouluissa joitakin muslimiäitejä kielletään opiskelemasta italiaa ja tekemästä töitä ja tyttöjä kielletään urheilemasta tai menemästä syntymäpäiväjuhliin muiden poikien kanssa.” Sitten hän lisäsi, että huntu ja burka ovat ”tuomittava” alistumisen muoto naisille.
Kristilliset johtajat ovat tietysti samaa mieltä Salvinin kritiikistä islamin sortavia puolia kohtaan. Vapaus ei ole kristinuskon vastaista, vaikka kaiken kattava ideologinen liberalismi varmasti onkin. Mutta jos populistijohtajat käyttävät kristinuskoa vain välineenä islamilaisen illiberalismin vastustamiseen, Euroopasta tulee jälleen kerran uskoton yhteiskunta sen jälkeen, kun se on voittanut radikaalin islamin uhan. Tällainen uskon käyttö uhkaa tehdä kristinuskosta populistipuolueissa pikemminkin pinnallisen elementin kuin niiden todellisen olemassaolon syyn. Nähtäväksi jää, johtaako kristillisyys todelliseen kristinuskon heräämiseen.
Alessandra Bocchi on italialainen vapaa toimittaja.