Voi luulla, että Henrik VIII:lla oli vain yksi lapsi: Englannin kuningatar Elisabet I. Elisabet on yksi Britannian historian tunnetuimmista naisista, ja hänen älykkyytensä, häikäilemättömyytensä ja vahvasti meikatut kasvonsa tekevät hänestä vielä tänäkin päivänä tunnetun elokuvien, televisio-ohjelmien ja kirjojen näyttelijän.
Mutta ennen kuningatar Elisabetia olivat Englannin kuningas Edvard VI ja kuningatar Maria I, hänen nuorempi veljensä ja vanhempi sisarensa. Ja nämä kolme monarkkia olivat ainoat Henrik VIII:n lailliset lapset, jotka jäivät eloon muutamaa viikkoa pidemmäksi aikaa. Tudorikuninkaalla oli myös yksi avioton lapsi, jonka hän tunnusti, Henry Fitzroy, ja hänen epäillään isännyttäneen myös useita muita aviottomia lapsia.
Mary Tudor
Henrik VIII:n laillisista lapsista vanhin, Maria, syntyi hänen ensimmäiselle vaimolleen Katariina Aragonialaiselle helmikuussa 1516. Henrik oli kiintynyt tyttäreensä mutta yhä vähemmän tämän äitiin, joka ei ollut synnyttänyt hänelle miespuolista perillistä.
Henrik pyrki mitätöimään avioliiton – pyrkimys, joka lopulta johti siihen, että Englannin kirkko irrottautui roomalaiskatolisen kirkon auktoriteetista, joka oli evännyt avioliiton mitätöinnin. Kuningas sai lopulta toiveensa toukokuussa 1533, kun Canterburyn ensimmäinen protestanttinen arkkipiispa Thomas Cranmer julisti Henrikin avioliiton Katariinan kanssa mitättömäksi.
Viisi päivää myöhemmin Cranmer julisti myös Henrikin avioliiton toisen naisen kanssa päteväksi. Tuon naisen nimi oli Anne Boleyn, ja loukkaantumisen lisäksi hän oli Katariinan rakastajatar.
Syyskuussa samana vuonna Anne synnytti Henrikin toisen laillisen lapsen, Elisabetin.
Maria, jonka paikan kruununperimysjärjestyksessä korvasi hänen uusi sisarpuolisonsa, kieltäytyi tunnustamasta, että Anne oli syrjäyttänyt äitinsä kuningattarena tai että Elisabet oli prinsessa. Molemmat tytöt joutuivat kuitenkin pian samanlaiseen asemaan, kun kuningatar Anne toukokuussa 1536 mestattiin.
Edward Tudor
Henrikin avioitui tämän jälkeen Jane Seymourin kanssa, jota monet pitivät suosikkina kuudesta vaimostaan ja ainoana, joka oli synnyttänyt hänelle pojan, joka jäi henkiin: Edwardin. Jane synnytti Edwardin lokakuussa 1537 ja kuoli pian sen jälkeen synnytyksen jälkeisiin komplikaatioihin.
Kun Henrik kuoli tammikuussa 1547, juuri yhdeksänvuotias Edward oli hänen seuraajansa. Kuningas oli Englannin ensimmäinen protestantiksi kasvatettu monarkki, ja nuoresta iästään huolimatta hän oli hyvin kiinnostunut uskonnollisista asioista ja valvoi protestanttisuuden vakiinnuttamista maassa.
Taloudellisten ongelmien ja yhteiskunnallisten levottomuuksien vaivaama hallituskausi päättyi äkillisesti heinäkuussa 1553, kun hän kuoli kuukausia kestäneen sairauden jälkeen.
Naimaton kuningas ei jättänyt perillisiksi lapsia. Pyrkiessään estämään katolilaista Mariaa tulemasta hänen seuraajakseen ja peruuttamasta hänen uskonnollista uskonpuhdistustaan Edward nimesi perillisekseen ensimmäisen serkkunsa Lady Jane Greyn. Jane kesti kuitenkin vain yhdeksän päivää tosiasiallisena kuningattarena, ennen kuin suurin osa hänen kannattajistaan hylkäsi hänet ja hänet syrjäytettiin Marian hyväksi.
Viisi vuotta kestäneen valtakautensa aikana kuningatar Maria sai häikäilemättömyytensä ja väkivaltaisuutensa maineen, ja hän määräsi satoja uskonnollisia toisinajattelijoita poltettavaksi roviolla pyrkiessään palauttamaan roomalaiskatolilaisuuden Englannissa. Tämä maine oli niin suuri, että hänen protestanttiset vastustajansa haukkuivat hänet ”veriseksi Mariaksi”, nimitys, jolla häntä kutsutaan yleisesti vielä nykyäänkin.
Maria avioitui heinäkuussa 1554 Espanjan prinssi Filipin kanssa, mutta ei synnyttänyt lapsia, ja lopulta hän epäonnistui pyrkimyksessään estää protestanttisen sisarensa Elisabetin tulo hänen seuraajakseen. Marian sairastuttua ja kuoltua marraskuussa 1558 42-vuotiaana Elisabet nimitettiin kuningattareksi.
Elisabet Tudor
Elisabet, joka hallitsi lähes 50 vuotta ja kuoli maaliskuussa 1603, oli Tudorin suvun viimeinen monarkki. Kuten veljensä ja sisarensa, hänkään ei synnyttänyt lapsia. Vielä yllättävämpää tuohon aikaan nähden oli se, ettei hän koskaan mennyt naimisiin (vaikka tarinat hänen lukuisista kosijoistaan ovatkin hyvin dokumentoituja).
Elisabethin pitkä hallituskausi muistetaan monista asioista, eikä vähiten Englannin historiallisesta Espanjan armadan kukistamisesta vuonna 1588, jota pidetään yhtenä maan suurimmista sotilaallisista voitoista.
Draama kukoisti myös kuningattaren valtakaudella, ja hän onnistui peruuttamaan sisarensa oman käänteentekevän protestanttisuuden vakiinnuttamisen Englannissa. Elisabetin perintö onkin niin suuri, että hänen valtakaudellaan on oma nimensä – ”Elisabetin aika”.