Kun Andy J. Yap oli Columbian yliopistossa, hän järjesti yksinkertaisen kokeen. Manipuloituaan koehenkilönsä voimakkaaseen tai heikkoon tilaan (laboratoriossa psykologit ovat kaikkein voimakkaimpia) Yap pyysi heitä arvaamaan toisten ihmisten pituuden ja painon sekä kasvotusten että valokuvista.
”Kun ihmiset tuntevat itsensä voimakkaiksi tai voimattomiksi, se vaikuttaa heidän käsitykseensä toisista ihmisistä”, sanoo Yap, joka on nykyään väitöskirjatutkijana MIT:ssä. Heidän käsityksensä mukaan arvioimme toisten voimaa suhteessa omaan voimaamme: Kun tunnemme itsemme voimakkaiksi, muut vaikuttavat vähemmän voimakkailta – ja voimattomuus ja pienuus kulkevat mielessämme usein käsi kädessä.
On totta, että toimitusjohtajat ovat yleensä pidempiä kuin keskivertoihmiset, ja on arvioita, että jokaista senttiä kohti, jonka henkilö on keskivertoa pitempi, hän saa 789 dollaria enemmän vuodessa. Toki tutkimuksessa vaikutusvaltaiset ihmiset arvioivat muita lyhyemmiksi kuin he todellisuudessa ovat.
Yapin johtopäätös havainnollistaa hienosti sen, minkä olemme aina anekdoottisesti tienneet: Valta nousee päähämme. Kymmenen vuotta vallan ja käyttäytymisen tutkimusta osoittavat, että on olemassa joitakin ennustettavia tapoja, joilla ihmiset reagoivat valtaan, joka voidaan yksinkertaisesti määritellä kyvyksi vaikuttaa muihin. Vaikka valta hallituksissa ja kaikkialla maailmassa voi aiheuttaa uskomattomia kustannuksia, laboratoriossa se on yllättävän yksinkertaista. Pyytämällä ihmistä muistelemaan hetkeä, jolloin hän tunsi itsensä vaikutusvaltaiseksi, voidaan saada hänet mielentilaan. On myös olemassa osuvasti nimetty ”diktaattoripeli”, jossa osallistujasta tehdään vaikutusvaltainen asettamalla hänet vastuuseen korvausten jakamisesta toiselle osallistujalle.
Tutkijat ovat jopa havainneet, että jonkun voi saada tuntemaan itsensä voimakkaaksi pelkästään asettamalla hänet adominanttiin, ekspansiiviseen vartaloasentoon. Kuten esimerkiksi urheilijat: Kädet ojennettuina, selkä kaaressa. Jopa sokeiden urheilijoiden tiedetään voiton hetkellä ottavan saman asennon. He eivät oppineet sitä näkemällä kenenkään tekevän sitä. Siinä on jotain perustavanlaatuista.
Lisää tarinoita
Valta ei turmele vaan vapauttaa, sanoo vallan tutkija ja New Yorkin yliopiston johtamisen professori Joe Magee. ”Valta vapauttaa todellisen minän esiin”, hän sanoo. ”Yhä useammat meistä kulkevat erilaisten sosiaalisten normien kanssa; työskentelemme ryhmissä, jotka painostavat meitä mukautumaan. Kun pääsee valta-asemaan, voi olla kuka tahansa.”
Tämä ilmenee monin eri tavoin. Ensinnäkin vallanpitäjien nähdään harvemmin ottavan huomioon muiden näkökulmaa. Eräässä kokeessa osallistujia pohjustettiin tuntemaan itsensä vaikutusvaltaiseksi tai ei, ja sitten heitä pyydettiin piirtämään otsaansa e-kirjain. Kirjain voidaan piirtää niin, että se näyttää oikealta muiden silmissä tai oikealta piirtäjän silmissä. Tässä tapauksessa voimakkaat ihmiset piirtävät kaksi- tai kolminkertaisella todennäköisyydellä ”e-kirjaimen”, joka näyttää muiden silmissä väärinpäin. Toisin sanoen he piirtävät todennäköisemmin kirjaimen, jonka vain he itse voivat lukea.
Valta antaa vallanpitäjälle monia etuja. Voimakkaat ihmiset ryhtyvät todennäköisemmin päättäväisiin toimiin. Eräässä yksinkertaisessa kokeessa osoitettiin, että ihmiset, jotka saatiin tuntemaan itsensä vaikutusvaltaisiksi, sammuttivat todennäköisemmin huoneessa humisevan ärsyttävän tuulettimen. Valta vähentää tietoisuutta rajoituksista ja saa ihmiset toimimaan nopeammin. vaikutusvaltaisilla ihmisillä on myös taipumus ajatella abstraktimmin ja suosia kokonaisuutta pienempien seurausten sijaan. Voimakkaat ihmiset muistavat harvemmin tavoitteeseen liittyviä rajoitteita. He vähättelevät riskejä ja nauttivat korkeammista testosteronitasoista (hallitsevuushormoni) ja matalammista kortisolitasoista (stressihormoni).
”Ihmiset, joille annetaan enemmän valtaa laboratoriossa, näkevät enemmän valinnanvaraa”, Magee sanoo. ”He näkevät sen lisäksi, mitä objektiivisesti on olemassa, sen valinnanvapauden määrän, joka heillä on. Enemmän ohjeita siitä, mitä toimia he voivat tehdä. Se, että on valtaa, tarkoittaa sitä, että on vapaa rangaistuksesta, jonka joku voisi langettaa sinulle siitä, mitä olet tehnyt.” Mikä tasoittaa tietä toiselle vallanpitäjien tunnusmerkille – tekopyhyydelle. Vaistomme ovat oikeassa tässä asiassa. Tutkimukseen osallistuneet vaikutusvaltaiset ilmoittivat kyselytutkimuksessa, että he eivät suvaitse huijaamista yhtä hyvin kuin vähemmän vaikutusvaltaiset. Mutta sitten kun heille annettiin mahdollisuus huijata ja ottaa enemmän korvausta kokeesta, vaikutusvaltaiset taipuivat. Kirjoittajat selittävät, miten nämä taipumukset voivat itse asiassa ylläpitää yhteiskunnan valtarakenteita:
Tämä tarkoittaa sitä, että valtaapitävät ihmiset eivät ota haluamaansa vain siksi, että he voivat tehdä sen rangaistuksetta, vaan myös siksi, että he tuntevat intuitiivisesti olevansa oikeutettuja siihen. Sitä vastoin ihmiset, joilla ei ole valtaa, eivät saa haluamaansa paitsi siksi, että he eivät saa ottaa sitä, myös siksi, että he intuitiivisesti tuntevat, etteivät he ole siihen oikeutettuja.
Missä on tekopyhyyttä, uskottomuus näyttää seuraavan. Vaikka tarinat poliitikkojen uskottomuudesta ovat korkean profiilin tarinoita ja siksi näkyvämpiä – ajatelkaapa Mark Sanfordia, joka lensi Etelä-Amerikkaan rakastajansa luokse kertoessaan avustajilleen patikoivansa Appalakkien polulla, tai Arnold Schwarzeneggerin salaista poikaa – on todisteita siitä, että valtaapitävät eksyvät todennäköisemmin suhteeseen. Tutkimuksessa, johon osallistui 1 500 ammattilaista, korkeammalla yrityshierarkiassa olevat henkilöt vastasivat todennäköisemmin kysymyksiin kuten ”Harkitsisitko koskaan kumppanisi pettämistä?” seitsenportaisella asteikolla (tämä päti sekä miehiin että naisiin). Epärehellisyys ja valta kulkevat käsi kädessä. Viimeisimmässä tutkimuksessaan Yap havaitsi, että pelkästään asettamalla ihmiset ojennettuun valta-asemaan, he ottaisivat todennäköisemmin aikaa vastaan enemmän rahaa kuin mihin heillä oli oikeus. (Näin poseeraamisen kahden minuutin ajan todettiin myös nostavan testosteronitasoa ja alentavan kortisolihormonitasoja. Jos siis haluat tuntea itsesi vaikutusvaltaiseksi, tee itsestäsi suuri.)
Tosin kyse ei ole siitä, että vaikutusvaltaiset olisivat pahoja ihmisiä. ”Ihmisillä on taipumus olettaa, että vallanpitäjät ovat välinpitämättömiä, kylmiä, eivätkä välitä pienistä ihmisistä”, sanoo Pamela Smith, vallan tutkija Kalifornian yliopiston San Diegossa. Näin ei kuitenkaan aina ole. Se riippuu siitä, kuka valtaa käyttää. ”Jos joku laitetaan kokeessa tilapäisesti korkeassa asemassa olevaan henkilöön, havaitaan, että ihmiset, jotka sanovat, että heillä on prososiaalisia arvoja, ovat sitä prososiaalisempia, mitä enemmän valtaa heillä on. Ihmiset, jotka sanovat, että heillä on itsekeskeisempiä arvoja, ovat sitä itsekkäämpiä, mitä enemmän valtaa heillä on.”
Mitä mahtavimmat meistä voivat siis tehdä tällä tiedolla? Tutkijat, joiden kanssa keskustelin, ehdottivat, että se voisi ainakin luoda itsetuntemusta. Jos ymmärrämme vallassa ollessamme, mitä se saattaa tehdä mielellemme, voimme ehkä korjata itseämme. Perhaps.