Presidentti joutuu matkustamaan Air Force Onella turvallisuussyistä, mutta kun kyseessä on kampanjamatka, poliittisten puolueiden on tarkoitus korvata osa kustannuksista – noin 140 000 dollaria tunnilta. (Kuva: Shealah Craighead/White House Photo)
WASHINGTON – Kun presidentti Donald Trump oli vielä Trump-ehdokas, hän kritisoi presidentti Barack Obaman Air Force One -lentokoneen käyttöä kampanjoinnissa ja vaati tietää, ”kuka maksaa?”
Trump ei todennäköisesti esitä tätä kysymystä, kun Air Force One laskeutuu perjantaina perjantaina Arizonan republikaaneille järjestettävään tilaisuuteen Mesassa. Mutta vahtikoiraryhmät kysyvät.
Presidentit lentävät Air Force Onella usein henkilökohtaisia matkoja ja kampanjatilaisuuksia sekä virallisia asioita varten. Veronmaksajat maksavat henkilökohtaisen ja virallisen käytön, mutta kampanjoiden ja puolueiden on korvattava valtiolle koneen poliittinen käyttö – joka maksaa arviolta yli 140 000 dollaria tunnissa.
Tämä ei jäänyt Trumpilta huomaamatta Obaman ollessa kampanjoimassa.
”Veronmaksajat maksavat omaisuuden siitä, että presidentti Obama ja kiero Hillary käyttävät Air Force Onea kampanjoinnissa. Täydellinen häpeä!” Trump julisti sarjassa twiittejä heinäkuussa 2016. ”Kuka maksaa?”
”Se on edelleen hyvä kysymys”, sanoi Tom Fitton, presidentti Tom Fitton Judicial Watchista, konservatiivisesta vahtikoiraryhmästä, joka alkoi seurata näitä kuluja Obaman hallinnon aikana.
Judicial Watch on jatkanut Air Force One -lentokoneen kustannusten seuraamista Trumpin aikana, esittänyt Freedom of Information Act -lain mukaisia pyyntöjä ja haastanut oikeuteen tuodakseen asiaan jonkinlaista läpinäkyvyyttä.
Se on onnistunut jonkin verran, sillä se on onnistunut saamaan tietoja, joista käy ilmi, että Trump ”lensi viimeisimmällä Arizonan-matkallaan 22.8.2017 10,6 tuntia 142 380 dollarin tuntihinnalla ja kaikkiaan 1 509 228 dollarin kokonaishinnalla”. Tuohon matkaan sisältyi virallinen tapaaminen merijalkaväen sotilaiden kanssa Yumassa ja suuri kampanjatilaisuus Phoenixissa, joka päättyi siihen, että poliisi ampui kyynelkaasua suuriin mielenosoittaja- ja kannattajajoukkoihin.
Judicial Watch löysi myös, että Trump kirjautui ”3,8 tuntia 142 380 dollarin tuntihinnalla, yhteensä 541 044 dollarin arvosta” päästäkseen elokuussa pidettyyn tilaisuuteen. 30. elokuuta 2017 järjestettyyn poliittiseen tilaisuuteen Springfieldissä, Missourissa.
On olemassa kaava, jolla määritetään, mikä osuus matkasta katsotaan viralliseksi työmatkaksi, ja valtiovarainministeriö laskuttaa tämän osuuden kustannukset asianomaiselta kampanjalta tai poliittiselta järjestöltä. Mutta Fitton sanoi, että tuo kaava ”on pitkälti salainen.”
”Presidentin liikkuminen ympäriinsä maksaa rahaa; se maksaa liikaa rahaa”, hän sanoi. ”Mutta tapa lieventää vaikutusta julkiseen kukkaroon on se, että kampanjat ja ehdokkaat maksavat paljon merkittävämmin presidentin matkojen tukemisesta.”
Arizonan matkaan sisältyy hieman yli tunnin vierailu Luken lentotukikohdassa kierrosta ja keskustelua varten. Mutta perjantain tapahtuma Mesassa on nimenomaan mainittu ”MAGA Rallyksi”, minkä pitäisi tehdä ainakin osasta matkaa korvattava, sanoi Virginia Canter, Citizens for Responsibility and Ethics in Washington -järjestön johtava eettinen neuvonantaja.
”Jos siellä on kampanjaretoriikkaa, jos siellä on nimenomaista puolustelua tai jos siellä käytetään kampanjalauseita, kuten MAGA tai Make America Great Again, ne ovat kaikki merkkejä siitä, että kyse on poliittisesta tapahtumasta”, Canter sanoi. ”Kun vaaleihin on enää alle kuukausi, oletus on, että kyseessä on poliittinen tapahtuma.”
Bendan Fischer, Campaign Legal Centerin liittovaltion uudistusohjelman johtaja, sanoi, että asia ei ole aina selvä – varsinkaan Trumpin kaltaisen presidentin kohdalla.
”Erityisesti tämän presidentin kohdalla virallisen ja poliittisen toiminnan välillä on paljon häilyviä raja-aitoja, osittain siksi, että presidentillä on taipumus puhua suusta suuhun”, Fischer sanoi. ”Joten se, mikä voi alkaa virallisena tapahtumana, voi hyvin nopeasti muuttua poliittiseksi tapahtumaksi.”
Hän sanoi, että Valkoisesta talosta ei ole kovinkaan selkeää tietoa siitä, miten he tekevät eron poliittisen ja virallisen välillä.”
”Kuten monien asioiden kohdalla, valvonta kuuluu todella kongressille, ja valvonta on ollut minimaalista”, Fischer sanoi.”
Fitton ei pidä Trumpin Air Force Onen käyttöä poliittisiin tilaisuuksiin yhtään pahempana kuin Obaman, mutta sanoo, että asiaankuuluvien tietojen saaminen on vaikeutunut.
”Salainen palvelu oli ennen melko ahkera antamaan meille materiaalia, enkä usko, että he pitivät siitä aiheutuneesta mediasta Obaman hallinnon aikana, joten he vain lakkasivat vastaamasta pyyntöihimme, mikä johti todella merkittäviin oikeusjuttuihin”, hän sanoi.
Fitton sanoi, että Trump on virkaanastumisensa jälkeen antanut joitakin lausuntoja presidentin matkojen kustannuksista, mutta enemmänkin voidaan tehdä.
”Yksi uudistuksista, joita hän voi auttaa tässä asiassa, on, tiedättehän, pyytää puolueita maksamaan enemmän oikeudenmukaista osuuttaan matkojen kustannuksista ja Air Force One -lentokoneen käytöstä”, Fitton sanoi.
Pitäkää yhteyttä Facebookissa.