Tervetuloa syvänmeren päiväkirjaan: Underwater Love Edition! Tänään aiheena on, miksi vaarallisen laguunimme hait ovat käyttäytyneet niin oudosti. Jos olet katsellut vedenalaista Shark Cam -kameraa, olet ehkä huomannut, että hiekkatiikerihaikamme (altaan suurimmat) ovat näyttäneet ja käyttäytyneet hieman erilaiselta. Tämä johtuu siitä, että täällä akvaariossa on alkanut aina jännittävä haiden parittelukausi! Tutustutaanpa kuka, mitä, milloin, missä ja miten hiekkatiikerihain paritteluun liittyy.
Ripleyn hiekkatiikerihain parittelukäyttäytyminen alkaa yleensä loppukeväästä. Hiekkatiikerihai-uroksemme syövät paljon ruokaa ennen paritteluaikaa ja menettävät sitten välittömästi ruokahalunsa paaston ajaksi – joskus jopa sylkevät ruokaa takaisin meille! Tämän jälkeen ne panevat kaasupolkimen pohjaan ja uivat paljon nopeammin ja lähemmäs veden pintaa, kun ne ”partioivat” naaraita etsiessään. Voit odottaa näkeväsi jonkin verran aggressiota muiden akvaarion asukkaiden kanssa ja urospuolisten hiekkatiikerihaiden välillä, mutta yleensä ne eivät syö muita akvaariossa eläviä olentoja (muut kalamme voivat huokaista helpotuksesta). Tuloksena on, että yhdestä haista tulee hallitseva ”alfa”-uros. Toisin kuin urokset, hiekkatiikerihaiden naaraat hidastavat uintinopeuttaan ja pysyttelevät mieluummin tummemmalla luola-alueella tai lähempänä näytteenoton pohjaa. Partioivat urokset suojelevat naaraiden valtaamaa aluetta, ja lopulta alfauros pakottaa kaikki beta-urokset ulos napsimalla niitä. Tyypillisesti hiekkatiikeriurokset eivät varsinaisesti pure toisiaan, sillä napsautus riittää pakottamaan beetaurokset pois.
Tässä näet yhden hiekkatiikeriuroksemme sifonipussit (A). Nämä pussit turpoavat merivedellä paritteluaikana ja auttavat siittiöiden kuljettamisessa klemmarien (B) läpi kopulaation aikana.
Kopulaation aikana uroshai puree naarasta evien ja vartalon kyljen ympäriltä yrittäessään hidastaa naaraan liikettä tarpeeksi kauan, jotta sen klemmarit (uroksen sukuelimet) voivat siirtää siittiöitä. Naaraat taistelevat jonkin verran, mutta taistelun energiakustannukset ovat liian suuret, joten naaras antaa usein periksi, jolloin sille jää pinnallisia haavoja rintaeviin ja vatsaan. Parittelukauden aikana hiekkatiikerihain naaras parittelee yleensä monien kumppaneiden kanssa. Naarailla on kaksi munatorvea, ja ne vapauttavat kolmesta viiteen munaa munatorvea kohti. Teoriassa jokaisen munan voi hedelmöittää eri uros.
Tässä kohtaa homma menee oudoksi! Tiineys kestää kahdeksasta yhdeksään kuukautta, ja nuo munat alkavat kuoriutua naaraan sisällä. Mutta sen sijaan, että se poistuisi kohdusta välittömästi, ensimmäisenä kuoriutunut hai syö muut kehittyvät munat! Tätä kutsutaan kohdunsisäiseksi kannibalismiksi. Näin ollen sukukypsät naaraat synnyttävät itse asiassa vain kaksi poikasta sykliä kohti (jos ne ovat onnekkaita), eli joka toinen vuosi, minkä vuoksi niiden lisääntymisaste on yksi hailajien alhaisimmista.
Yllä näet muutamia tuoreempia (ja vanhempia) puremajälkiä eräässä naaraspuolisessa hiekkatiikerihaissamme. Naarashain iho voi olla jopa kolminkertaisesti paksumpi kuin uroksilla ”rakkauden puremien” vuoksi.”
Hiekkatiikerihain pariutumiskäyttäytyminen ja lisääntyminen pysyivät viime aikoihin asti arvoituksellisina, ja vain harvat akvaariot ovat onnistuneet lisääntymisessä. Auttaaksemme valaisemaan tätä aihetta olemme liittoutuneet SEZARC:n (South-East Zoo Alliance for Reproduction and Conservation) kanssa seurataksemme hiekkatiikerihain pariutumiskäyttäytymistä ja tuodaksemme havaintojamme heidän tietokantaansa ja tutkimukseensa. Lopputavoitteena on ylläpitää tiikerihaipopulaatioita menestyksekkäästi ihmisten hoidossa ja samalla lisätä niiden määrää luonnossa keinosiemennyksen avulla. Vaikka meillä on ollut useita onnistuneita parittelutapahtumia viime vuosina (mikä on hyvä merkki siitä, että haimme ovat onnellisia ja terveitä), meillä ei ole vielä ollut onnistunutta tiinehtymistä. Ehkä vuosi 2020 on se vuosi!