Mikä on ovulaatio?
Kun nainen saavuttaa murrosiän, hän aloittaa ovulaation, prosessin, jossa yhdestä munasarjasta (kaksi lantiossa sijaitsevaa naisen sukuelintä) vapautuu kypsä munasolu (jota kutsutaan myös sukusoluksi), joka on valmis siittiöiden hedelmöittämäksi. Jos siittiö hedelmöittää munasolun sen kulkiessa munanjohtimessa, syntyy raskaus, ja munasolu kiinnittyy kohdun limakalvoon istukkaan asti (litteän kakun muotoinen elin, joka syntyy vain raskauden aikana ja joka huolehtii aineenvaihdunnasta sikiön ja äidin välillä). Jos munasolu ei hedelmöity, kun se matkustaa munanjohtimessa kohtuun, kohdun limakalvo (endometrium) valuu ulos ja kulkeutuu emättimen läpi (kanava, jonka kautta neste poistuu kehosta kuukautisten aikana; sitä kutsutaan myös synnytyskanavaksi), ja tätä prosessia kutsutaan kuukautisiksi.
Koska keskimääräinen kuukautiskierto kestää 28 päivää (alkaen yhden kuukautiskierron ensimmäisestä päivästä ja päättyen seuraavan kuukautiskierron ensimmäiseen päivään), useimmilla naisilla ovulaatio tapahtuu 14. päivänä. Tällä hetkellä joillakin naisilla esiintyy lievää alavatsan epämukavuutta, tiputtelua tai verenvuotoa, kun taas toisilla ei ole lainkaan oireita.
Nainen on hedelmällisimmillään (kykenee tulemaan raskaaksi) muutama päivä ennen ovulaatiota, sen aikana ja sen jälkeen.
Mitä ovat kuukautiset?
Menstruaatio on naisen kuukautiskierron se osa, joka sisältää kohdun limakalvon (endometriumin) kuukautiset ja jota esiintyy koko naisen lisääntymisajan. Jokaisen kuukautiskierron aikana (keskimäärin) kohdun limakalvo valmistautuu ravitsemaan sikiötä, kun taas lisääntyvät estrogeeni- ja progesteronipitoisuudet auttavat sitä paksuuntumaan. Jos hedelmöittymistä ei tapahdu, kohdun limakalvo sekä emättimestä ja kohdunkaulasta (virtsarakon ja peräsuolen välissä sijaitseva kohdun alempi, kapea osa) tuleva veri ja lima muodostavat kuukautisvuodon (jota kutsutaan myös kuukautisvuodoksi), joka poistuu elimistöstä emättimen kautta.
Milloin kuukautiset alkavat?
Keskimäärin menarche (nuoren tytön ensimmäiset kuukautiset) tapahtuu yleensä 12-14 vuoden iässä, kaksi vuotta rintojen jälkeen (keski-ikä 10-12 vuotta) ja useimmissa tapauksissa pian häpykarvojen (keski-ikä 12 vuotta) ja kainalokarvojen ilmestymisen jälkeen. Stressi, erilaiset rasittavat liikuntamuodot ja ruokavalio voivat vaikuttaa kuukautisten alkamiseen ja kuukautiskierron säännöllisyyteen.
Amerikkalaisen synnytys- ja naistentautilääkäreiden kollegion (American College of Obstetricians and Gynecologists) mukaan nuoren naisen tulisi kääntyä lääkärin puoleen, jos kuukautiset eivät ole alkaneet 16 ikävuoteen mennessä ja/tai jos rinnat, häpykarvat tai kainalokarvat eivät ole kehittyneet 13- tai 14-vuotiaana.
Kuinka pitkä kuukautiskierto on?
Menstruoivilla naisilla kuukautiskierto kestää keskimäärin 28 päivää, alkaen viimeisten kuukautisten ensimmäisestä päivästä (jotka kestävät keskimäärin kuusi päivää, mutta joillakin naisilla vuoto on hyvin vähäistä ja toisilla hyvin runsasta) ja päättyen seuraavan kuukautiskierron ensimmäiseen päivään. Naisten kuukautiskierron pituus kuitenkin vaihtelee, erityisesti kahden ensimmäisen vuoden aikana menarchen jälkeen (nuoren tytön ensimmäiset kuukautiset). Naisten kuukautiskierto voi olla niinkin lyhyt kuin 23 päivää tai niinkin pitkä kuin 35 päivää. Kaikki, mikä poikkeaa tästä alueesta, katsotaan kuitenkin epänormaaliksi ja saattaa vaatia lääkärin hoitoa.