Vuonna 1862 Yhdysvaltain kenraalilääkäri William Hammond esitti kutsun unionin armeijan lääkintäupseereille: Lähettäkää kaikki sairaalloisen anatomian näytteet, jotka voivat olla arvokkaita sotilaslääketieteen ja kirurgian kannalta. Pyyntö saattaa tuntua oudolta, mutta lääketieteen ammattikunta oli keskellä muutosta – perinteisiin perustuvasta järjestelmästä todisteisiin perustuvaan järjestelmään.
”Sodan aikana tapahtuu evoluutiomuutoksia, ei välttämättä vallankumouksellisia muutoksia”, sanoo Jeff Reznick, Marylandin Bethesdassa sijaitsevan National Library of Medicinen historioitsija. Lääketiede teki Yhdysvalloissa merkittäviä kehitysaskeleita sisällissodan aikana. Ennen sotaa lääketieteellinen käytäntö perustui edelleen humoraaliteoriaan, jonka mukaan elimistön ”nesteiden” välinen epätasapaino aiheutti sairauden. Ajatus bakteerista ei ollut edes lääkäreiden tiedossa. Yli 12 000 lääkäriä palveli sisällissodan aikana molemmilla puolilla. Yhdessä he hoitivat miljoonia potilaita, ja joskus heidän oli oltava luovia ja poikettava klassisten lääkäreiden opetuksista.
”Todellinen pysyvä vaikutus oli sekä lääkäreiden että heidän hoitamiensa ihmisten ajattelutavan muutos”, sanoo NLM:n historioitsija Ken Koyle. Kirjoittaessaan tällä viikolla New England Journal of Medicine -lehdessä Koyle ja Reznick väittävät, että sota käynnisti nämä pysyvät ajattelutavan muutokset, jotka muuttivat ikuisesti amerikkalaista lääkärikuntaa:
Early Field Medics
/https://public-media.si-cdn.com/filer/c6/85/c6852711-d767-4d07-9930-3cee295d271c/civil-war-035_fieldaid_edit.jpg)
Kun Hammondista tuli Unionin armeijan kenraalilääkärin virkailija vuonna 1862, hän järkytti asioita. Sodan alussa vaatimukset armeijan lääkäriksi tai kirurgiksi pääsemiseksi olivat parhaimmillaankin minimaaliset. Hammond asetti kaikille unionin armeijan lääkintäupseereille pakollisen koulutuksen kansanterveydestä, hygieniasta ja kirurgiasta. Hänen näytekutsunsa tarjosi myös oppikirjan tapaustutkimuksista lääkäreiden kouluttamista varten sodan jälkeen. (Nykyään ruumiinosien, nesteiden, tapausmuistiinpanojen ja kuvantamisdiojen kokoelma on Marylandissa sijaitsevassa National Museum of Health and Medicine -museossa.)
Termiä ”taistelulääkäri” ei ollut olemassa sisällissodan aikana eikä vuosikymmeniin sen jälkeen. Sen sijaan värvättyjä miehiä vedettiin riveistä palvelemaan ”sairaalanhoitajina”. Vaikka nämä miehet saivat jonkin verran ensiapukoulutusta, heillä oli oikeastaan yksi päävaatimus: ”Heidän oli osattava lukea lääkärien muistiinpanoja”, Reznick sanoo. Kun uhrien määrä kasvoi, hoitajat ja sairaanhoitajat ottivat enemmän vastuuta, erityisesti potilaiden luokittelusta – siitä, ketkä tarvitsivat hoitoa ja ketkä saattoivat odottaa. Jotkut saivat jopa muodollisemman pikakurssin lääketieteestä.