Ne edustavat elämän ja kuoleman välistä siirtymää. Laivat ovat ikoneita, joilla on hämmästyttäviä merkityksiä. Ja ne paljastavat uskomustemme pimeimmän puolen…
Kulkuneuvot tuonpuoleiseen
On väistämätöntä ajatella, että menneisyydessä kuolleiden sielut kulkivat tuonpuoleiseen mystisillä laivoilla, jotka ilmestyivät ja katosivat surullisten tapahtumien lähestyessä. Muinaisilla egyptiläisillä oli erityinen kultti laivoja kohtaan ja he uskoivat, että Duatiin oli mahdollista mennä vain suurella pyhällä laivalla. Duat on taivaallinen alue, jossa kuolleiden sielut oleskelivat jumalien tuomittavina. Näiden alusten rauniot löydettiin useiden pyramidien juurelta täydellisesti säilyneinä. Kuningas Arthur kuljetettiin pyhällä laivalla Avalonin maagiseen maailmaan hänen näennäisen kuolemansa jälkeen, ja myös muinaiset kreikkalaiset saattoivat mennä Haadekseen vain ylittämällä Styx-joen laivalla, jota johti lautturi Charon. Viikingeille mikään ei voinut olla pelottavampaa kuin Nagflar-laivan ilmestyminen horisonttiin. Nagflar oli jättiläislaiva, joka oli tehty kuolleiden nauloista ja joka ilmoitti Ragnarökin alkamisesta. Kun tämä laiva nimittäin valmistuisi, jättiläisen Muspellin jälkeläiset syöksyisivät maailmaan kostoa hakemaan.
Noahin arkki
Kristillisessä mytologiassa laivalla viitataan erityisesti Nooan arkkiin (kuvattu yksityiskohtaisesti 1. Mooseksen kirjassa), jolla Nooa perheineen pelastuu maailmanlaajuiselta vedenpaisumukselta kaikkine eläimineen ja kasveineen, jotka he pystyivät pelastamaan. Viimeaikaisten tutkimusten mukaan kertomus Nooan arkista juontaa juurensa klassisen heprealaisuuden vanhimpiin kausiin, ja ilmeisesti se on muunnos babylonialaisesta Gilgameshin tarinasta, jossa laivan symboliikka viimeisenä keinona, joka pelastaa meidät vedestä, on yhdistetty tuonpuoleiseen matkaan. Gilgamesh tekee itse asiassa pitkän matkan, joka vie hänet taivaan oville asti, jossa hän tapaa Nooan, joka kertoo hänelle kuolemattomuuden salaisuuden.
Nykyaikainen symboliikka
Muita ”merkityksiä” laivalle on luotu vasta modernina aikana, ja ne ovat korvanneet muinaiset merkinnät antaen niille puhtaasti maallisen ja sotilaskäyttöisen selityksen. Absolutististen kuningaskuntien kehittyessä Luoteis-Euroopassa ja nykyaikaisten laivastojen (erityisesti brittiläisten ja hollantilaisten) kehittyessä laivan ikonografia muuttuu tarkoituksena tehdä vaikutus viholliseen, ja laivat esitetään todellisina armeijoina, jotka ovat valmiina taisteluun. Niistä tulee merivoimien ajoneuvoja, joissa on runsaasti symboleja ja koristeita. Alus nähdään nyt ihmisen älykkyyden hämmästyttävänä luomuksena, ja useita merkittäviä aluksia kuvataan kaikkialla, kuten Cutty Sark, joka pystyi kulkemaan ennätysajassa Kiinan ja Ison-Britannian välisen matkan.
Lentävä hollantilainen
Tarina Lentävästä hollantilaisesta alkaa levitä 700-luvun puolivälissä, ja se saa heti ”oikean tarinan” piirteitä. Itse asiassa todellisuutta ja fantasiaa on vielä nykyäänkin vaikea erottaa toisistaan. Erään version mukaan taru juontaa juurensa vuoteen 1729, jolloin saksalainen alus nimeltä Lentävä hollantilainen, jonka kapteenina on paha Vanderdecken, päättää matkustaa kohti Hyvän toivon niemimaata ja lähtee matkaan joulupäivänä (tätä yksityiskohtaa käytti myös Herbert Melville teoksessaan ”Moby Dick”).
Tie paholaisen kanssa
Kapteeni Vanderdecken on kuuluisa karkeasta ja väkivaltaisesta miehestä, joka ei pelkää mitään eikä ketään. Lähestyessään Hyvän toivon niemimaata laivaan iskee myrsky, jossa on korkeita aaltoja, kovaa tuulta ja salamoita. Vanderdecken huutaa Jumalaa vastaan ja vetoaa paholaiseen ja lupaa, että jos tämä päästää hänet Kapin ohi, hän voi viedä hänen sielunsa. Paholainen suostuu, mutta kun hän tulee ottamaan hänen sielunsa, nokkela kapteeni pyytää yhtä viimeistä toivomusta: hän haluaa pelata shakkia hänen kanssaan. Kun paholainen voittaa, hän voi ottaa hänen sielunsa. Noppa on ladattu, joten Vanderecken pystyy lykkäämään päivää, jolloin paholainen ottaa hänen sielunsa. Tarinan mukaan se, joka näkee tuon aavelaivan, on tuomittu onnettomuuteen koko elämänsä ajaksi. Tämä tarina oli niin vahva ja juurtunut yhteiskuntaan, että jopa Englannin tuleva kuningas Yrjö V armeija-aikanaan pelkäsi tämän laivan näkemistä ja muistutti aina merimiehiään kantamaan laivassaan hevosenkenkiä, koska ne olivat ainoa asia, joka pystyi pitämään tämän kirouksen loitolla (sitä käytetään vielä nykyäänkin).
Mary Celeste
Jos tarinaa Lentävästä hollantilaisesta voidaan pitää jättiläismäisenä ja yli-ikonografisena merilegendana, niin Mary Celesten tarinaa ei. sen lähde kirotun laivan prototyyppi Mary Celeste laskettiin vesille Nova Scotiassa vuonna 1860 nimellä Amazon. Vuosien varrella se vaihtoi omistajaa useita kertoja. Ensimmäinen kapteeni kuoli keuhkokuumeeseen. Toinen ajoi vesillelaskun aikana liian lähelle kalastuspatoa ja vaurioitti vakavasti aluksen runkoa. Korjaustöiden aikana aluksella syttyi tulipalo. Sen jälkeen alus siirtyi kolmannelle omistajalle, ja se purjehti ensin Lontooseen ja sitten Pariisiin. Doverin salmessa se törmäsi toiseen alukseen ja upposi. Se korjattiin ja palasi neljännen kapteenin kanssa Kanadaan, mutta vuonna 1867 se ajautui karille ja myytiin jälleen. Uusi omistaja korjasi sen jälleen ja myi sen vain 12 kuukauden kuluttua. Amazon vaihtoi nimeä ja kansallisuutta ja siitä tuli amerikkalainen Mary Celeste uuden kapteenin Benjamin Briggsin kanssa.
Tyhjyys meren ympärillä
Lähti New Yorkista 1872, ja noin kuukautta myöhemmin se nähtiin Azorien saarten ja Portugalin lähistöllä, mutta se oli tyhjä. Siinä ei ollut mitään erityisiä vaurioita, ruoka oli periaatteessa kaikki tallella, kaikki oli siellä missä piti ja jopa kapteenin pöytä oli katettu niin kuin hän palaisi pian. Lokikirja oli avoinna, ja viimeinen merkintä oli peräisin marraskuun 25. päivän aamulta, jolloin alus kulki kuuden mailin päässä Santa Marian saaresta Azoreilla. Ei mitään epätavallista huomautusta, ei yhtään mitään epätavallista. Mary Celesten mysteeriä ei koskaan ratkaistu, eikä miehistöstä ole koskaan löytynyt jälkeäkään. Seuraavilla matkoilla laivalla oli edelleen ongelmia, kunnes se juuttui Haitin rannoille. Syitä ei koskaan selvitetty. Sen muodosta tuli aikanaan kirotun laivan symboli, ikään kuin se olisi halunnut muistuttaa nykyaikana kaikkia siitä, että laivoja ei käytetä vain tavaroiden ja matkustajien kuljettamiseen meren yli, vaan ne voivat olla myös linkki elävän ja tuonpuoleisen maailman välillä. Ja tätä emme nykyään muista.
