Laohun laakson suojelualue perustettiin vuonna 2002 17 lakkautetusta lammastilasta, ja ylikasvatetut maat pyritään palauttamaan luonnontilaan. LVR:ssä kierrettäviä eteläkiinalaisia tiikereitä pidetään rajoitettuna noin 1,8 neliökilometrin kokoiseen tiikeriltä suojattuun leirikompleksiin, ja muita alueita suojelualueesta käytetään alkuperäisten eteläafrikkalaisten lajien suojeluun. Sana ”laohu” on kiinalainen termi tiikerille.
Luonnonsuojelija Li Quan värväsi alun perin John Vartyn (luontokuvaaja) ja Dave Vartyn (ekoturismikehittäjä) Etelä-Afrikassa auttamaan kuntoutusprosessissa. Li Quan ja hänen miehensä, investointipankkiiri Stuart Bray, huolestuivat kuitenkin siitä, että Vartyt käyttivät hankkeen varoja väärin ostaakseen maata itselleen. Myöhemmin heinäkuussa 2002 Vartyt myönsivät lainanneensa pienen osan Brayn rahoista. Oikeudellisen tarkastuksen jälkeen selvisi, että Vartyt olivat lainanneet yli 5 miljoonaa ruplaa, jotka oli käytetty Vartyjen Londolozi Productionsin velan maksamiseen luvattomista palkoista. Osan rahoista sanottiin menneen myös Vartyjen henkilökohtaisille lainatileille ja heidän Betty’s Bayn rantakiinteistönsä maksamiseen. Lopulta lokakuussa 2002, muutama viikko ennen kuin sopimus Kiinan viranomaisten kanssa oli määrä allekirjoittaa sen jälkeen, kun Kiinan luonnonsuojeluvirasto alkoi tunnustaa hankkeen suojeluarvon, Vartyt vetäytyivät hankkeesta. John Varty on sittemmin perustanut oman Tiger Canyons -hankkeensa, Tiger Canyonsin, joka sijaitsee niin ikään Philippolisin lähellä ja käyttää Brayn varoilla hankkimiaan maita. Koska Tiger Canyonsissa käytetään kuitenkin uhanalaisia hybriditiikereitä, sitä on kritisoitu siitä, ettei sillä ole luonnonsuojelullista arvoa, ja siitä, että sitä on käytetty ainoastaan Discovery Channelilla esitettävän elokuvan ”Living with Tigers” (Elämää tiikerien kanssa) luomiseen.
Pelastakaa Kiinan tiikerit -järjestön (Save China’s Tigers (SCT)) johtaman toiminnan ansiosta muut pyrkimykset muuttaa alueella sijaitsevia lakkautettuja lammasfarmeja villieläinten kasvatuslaitoksiksi ovat vauhdittuneet. Toisin sanoen SCT on edelläkävijä eteläafrikkalaisen luonnon monimuotoisuuden palauttamisessa Phillippolisin alueelle Vapaavaltiossa.
Tiikerien vaikutukset Etelä-Afrikan ekosysteemiin ja luonnon monimuotoisuuteenEdit
On ihmisiä, jotka vastustavat hanketta, koska he pelkäävät, että tiikerit, joita pidetään vieraana lajina, vaikuttavat kielteisesti Etelä-Afrikan biologiseen monimuotoisuuteen.
Hankkeen järjestäjät kuitenkin väittävät, että se ei aiheuta sellaista ongelmaa, koska Laohu Valleyn suojelualue on konvertoitu 17:stä kappaleesta lakkautettuja lammasfarmeja, jotka oli laidunnettu liikaa; näin ollen terveitä ekosysteemejä ei ole ollut olemassa siellä lainkaan. Lisäksi tiikerit ovat aidatuissa leireissä, joten Etelä-Kiinan tiikerit eivät koskaan kulje Laohun laakson suojelualueen ulkopuolella, eivätkä ne näin ollen pääse kosketuksiin minkään lähistöllä sijaitsevan terveen ekosysteemin kanssa. Päinvastoin, sen sijaan, että hankkeella olisi kielteisiä vaikutuksia Etelä-Afrikan biologiseen monimuotoisuuteen, sillä on itse asiassa myönteisiä vaikutuksia siihen. Tämä johtuu siitä, että lakkautetut lammastilat on kunnostettu ja muutettu villieläinten suojelualueeksi, josta on hyötyä Etelä-Afrikan ekosysteemille. Tätä voidaan pitää Etelä-Kiinan tiikerien panoksena Etelä-Afrikan biologiseen monimuotoisuuteen. Ilman kiinalaisia tiikereitä maata Etelä-Afrikan hanketta varten ei olisi koskaan ostettu.
Save China’s Tigers ei usko, että paikalliseen ekologiaan kohdistuu sivuvaikutuksia.