Lapset itkevät monista syistä. Itku on tunnereaktio ahdistavaan kokemukseen tai tilanteeseen. Lapsen ahdistuksen aste riippuu lapsen kehitystasosta ja aiemmista kokemuksista. Lapset itkevät, kun he tuntevat kipua, pelkoa, surua, turhautumista, hämmennystä, vihaa ja kun he eivät pysty ilmaisemaan tunteitaan.
Itku on normaali reaktio järkyttäviin tilanteisiin, joita lapsi ei voi ratkaista. Kun lapsen selviytymistaidot on käytetty loppuun, itku on automaattista ja luonnollista.
Ajan myötä lapsi oppii ilmaisemaan turhautumisen, vihan tai hämmennyksen tunteita ilman itkua. Vanhempien on ehkä asetettava suuntaviivat, joiden avulla lapsi voi kehittää sopivaa käyttäytymistä.
Kiitä lasta siitä, että hän ei itke ennen kuin oikeaan aikaan ja oikeassa paikassa. Opeta muita reaktioita ahdistaviin tilanteisiin. Kannusta lapsia ”käyttämään sanojaan” selittääkseen, mikä heitä järkyttää.
Kun lapset kehittävät enemmän selviytymis- ja ongelmanratkaisutaitoja, he itkevät harvemmin. Varttuessaan pojat itkevät yleensä vähemmän kuin tytöt. Monet uskovat, että tämä ero tyttöjen ja poikien välillä on opittua käyttäytymistä.
Temper tantrum on epämiellyttävää ja häiritsevää käyttäytymistä tai tunteenpurkauksia. Ne ilmenevät usein vastauksena tyydyttämättömiin tarpeisiin tai toiveisiin. Raivokohtauksia esiintyy todennäköisemmin nuoremmilla lapsilla tai lapsilla, jotka eivät osaa ilmaista tarpeitaan tai hallita tunteitaan turhautuessaan.